后排，亨利·布兰登正在跟旁边的人说著什么，脸上的表情不太好看。他是洛维尔最大的纺织厂主，这几年被维恩兰海外殖民地的廉价布料衝击得不轻，脾气越来越大。

更后排，贝尔纳·德·雷诺翘著腿靠在椅背上，他祖上是索恩人，八十年前跟著雷奥纳德的军队来到洛维尔，从此在这座城市扎下了根，在议会里是出了名的亲索恩派。

劳伦斯坐在第二排靠左的位置，身边空了两个座。劳伦斯家族是洛维尔最古老的家族之一，在维恩兰统治时期就在当地很有势力，只不过没有爵位。

玛格丽特收回目光，在心里默默梳理著各方的立场。

“肃静。”

拉塞尔的声音从主席台传来，他不知什么时候已经站到了那里，一只手按在桌面上，目光扫过整个大厅。

大厅里的交头接耳声渐渐平息，所有人的目光都投向议长席。

拉塞尔没有立刻坐下，而是站在那里，沉默了大约半分钟才开口。

“最近的消息想必大家都已经知道了，我也就不卖关子了。”

“今天的议题只有一个——“

“洛维尔的出路在哪里？”

大厅里安静了一瞬，然后像是一锅烧开的水，开始传来嘈杂的议论之声。

塞繆尔远远地和班克罗夫特点了点头，並和拉塞尔交流了眼神。

“我来说两句。”

塞繆尔·霍华德第一个站了起来，肥胖的身躯从椅子里挤出来，双手撑在桌面上。

“沃尔德兰提出的关税同盟，我认为可以谈！”

“零关税意味著我们的商品在沃尔德兰市场上更有竞爭力，能出口更多，赚更多的钱。零关税一开，在座的每一位都能从中受益。”

“受益？”

一个不紧不慢的声音从对面飘过来。

奥利弗·班克罗夫特抬起眼皮，直直地看著塞繆尔。

“塞繆尔先生，您的算术能力真的需要找个【奥秘】学者来教一下了。”

大厅里响起几声低低的笑声。

塞繆尔的脸色沉了一下：“班克罗夫特先生，您这话是什么意思？”

“我的意思很明確，”班克罗夫特像是在给小学生上课，“零关税是双向的。沃尔德兰的钢铁、化工、重工產品，哪一样不比我们强？“

“他们的钢铁產量是我们的几十倍，生產成本比我们低了四成。”

“零关税一开，他们的商品涌进来，我们的工厂拿什么扛？”

“拿什么扛？”塞繆尔冷笑了一声，“班克罗夫特先生，您坐在银行里数了一辈子钱，怕是连工厂的门朝哪儿开都不知道吧？我们的精密零件技术领先沃尔德兰至少五年，零关税打开的是市场，不是洪水猛兽！”

“技术领先五年？”班克罗夫特打断了塞繆尔，“塞繆尔先生，您说的是哪一年的数据？沃尔德兰的大学每年培养出多少工程师，您知道吗？他们的精密加工技术这些年进步了多少，您了解过吗？还是说，您觉得躺在过去的功劳簿上就能吃一辈子？”

“你这是危言耸听！”

“危言耸听？”班克罗夫特从桌上拿起一份文件，举在半空中晃了晃，“这是去年沃尔德兰对索恩的出口数据。”

“钢铁出口增长了百分之四十，化工產品增长了百分之三十，精密零件的出口额翻了一番。”

“这还是已经慢慢开始进行战时管控之后的数据，若是正常来讲，这个数据只会更高。”

“可您算来算去，算的是沃尔德兰跟索恩的帐，跟我们洛维尔有什么关係？”塞繆尔的声音也越来越大，脸涨得通红，“您把这两家的事硬塞到洛维尔的头上，不是存心搅浑水是什么？”

“您能不能不要把两个完全不相干的事搅在一起？”

“不相干？”班克罗夫特冷笑了一声，“塞繆尔先生，您这是在侮辱我的智商，还是在侮辱您自己的？”

此言一出，场上再次响起了阵阵笑声。

“够了！”

一个尖锐的声音从后排插进来，场上瞬间安静。

贝尔纳·德·雷诺站了起来：“你们吵来吵去，吵的都是沃尔德兰。索恩呢？索恩的照会你们看了没有？“

“公党余孽跑到了洛维尔，索恩要求我们配合搜捕。”

“这是政治问题！”