尤其是楚国，那充满了浪漫与神异的南方大邦。

书上读来的，到底是隔著一层。

如今他果然到了楚国，看见了这楚都的街巷市井。

只是来的由头，与他从前所想的，差了十万八千里。

他不是游歷的炼气士，是押来为质的废人。

……

马车在一带高墙前停了下来。

罕信扶著车辕下来，抬头望去。

这便是云梦君的府邸了。

临街一带朱墙，墙头比寻常人家高出许多，墙內重檐叠出，一层压著一层，飞檐的尖角挑向天空，檐下悬著铜铃，风过时叮噹作响。

门是朱漆的大门，门上铜环衔在兽首口里，被往来的手磨得发亮。

门前两侧，列著一对石兽，蹲踞如山。

门楼起得高，几级石阶铺上去，阶面光润。

楚地多水，这府邸虽建在都城腹心，却也引了活水进来。

罕信立在门外，能听见墙內隱隱有水声，想是凿了池沼，架了水榭。

府门大开著，宾客往来不绝。

罕信留意到，这往来的人里头，有不少是炼气士。

有一人自门內出来，步子迈得寻常，可走过那一段石阶，鞋底竟不沾半点尘土。

又有一人衣袂宽大，立在阶上与人作別，那一日並无风，他的衣袖却自家动著，像是身上裹著一团看不见的气。

还有几人三两並行，说话的声气压得低，气息沉静，目光清亮，行止之间自有一股从容。

这些人，皆是炼气士。

罕信看著，心里头那一点念想，又活动了一下。

这便是养士逾万的云梦君门下的气象。

门客之盛，单看这门前往来的人物，便知不假。

他收回目光，往门旁的树荫下走。

那里已经候著几个人了。

罕信一看便知，这些都是各国送来的质子，与他是一样的身分。

人来得陆陆续续。

有年纪小的，看著不过十二三岁，脸还是孩子的脸，眼睛却怯生生的，缩在大人模样的衣裳里，叫人看著心里发酸。

也有年纪大的，三四十岁的人，鬢边见了白，立在树下，背微微佝著，不知在异国已经熬了多少年。

大家都在门口候著，寻著树荫处站了，乘那一点凉。

没有人说话。

罕信立在一旁，能感觉到一种说不清的东西，在这一群人中间漫开。

彼此不相识，来自不同的邦国，操著不同的口音，可立在这同一道门外，便都明白对方的处境。

都是质子。

都是身不由己的人。

被自家的国送出来，押在別人的地界上，做两国相安时的一个信物，做两国交兵时头一个梟首的物事。

这一层，不必说出口，人人心里都有。

故而这沉默里头，反生出一种惺惺相惜的意思来。

谁也不看谁，谁也不问谁，只各自立著，却像是早已彼此知会过了。