罕信道：“在下闻得，齐国有位田无咎君，广招门客，不问出身，不论根骨，所重者，唯品行二字而已。其门下食客，以千数计，三教九流，无所不有。这里头，亦有为世人所轻、所笑的人物，有能效鸡鸣的，有善行狗盗的。”

他这话一出，邻案的姜缓抬了抬眼，看了他一下。

田无咎是齐人，姜缓听同乡的旧事，神色里有了些意味，却没出声。

罕信接著往下说：“这田无咎君，有一年赴卫国去。卫君忌他的名声，把他扣在了馆里，要加害於他，田无咎被困了十来日，无计可施。”

“他门下有一个食客，平日里默默无名，旁人都瞧他不上，只这人有一桩本事，善匿跡潜踪，行走不留痕跡。”

“这人趁著夜里，潜入卫国的府库，把一块夜光之璧盗了出来，转手献给了卫君的爱姬。那爱姬得了宝，便在卫君跟前替田无咎说情，田无咎这才得以脱身。”

“出了卫都，田无咎星夜往齐国赶，行至卫国关下，夜光之壁败露，追兵来袭，此时正是夜半，关门紧闭。卫国的规矩，关门须得等到鸡鸣才开。这时候追兵在后，眼看就要追上了。”

罕信顿了顿：“田无咎门下，还有一个食客，会效鸡鸣之声。此人立在关下，引颈一啼，满关的鸡听见了，都跟著叫了起来。守关的兵士以为天亮了，便把关门开了。田无咎这才出了卫国，平安回了齐国。”

讲到这里，罕信举杯朝堂上一引，把话说到正题。

“君侯请想，这两个食客，平日里何等不起眼，何等为人所笑。可到了田无咎性命交关的时候，救他出来的，偏偏就是这两个最不起眼的人。”

“在下等虽是质子，身不由己，到底也是人，晓得滴水之恩，当涌泉相报的道理。”

“君侯若肯给在下等一条生路，在下等纵是再差，再不济，也比那鸡鸣狗盗之徒，有用得多。”

这一番话说完，罕信端著杯，等著堂上的回音。

云梦君看著他，忽然大笑起来。

他笑了一阵，目光在罕信身上一扫，像是早把这质子的底细看在眼里。

“你这话，说得倒动听。”

云梦君笑道：“只是你不过是个黄级丙等的火属道脉。依熊岐看，你呀，还真未必比得上那鸡鸣狗盗之徒。人家好歹有一技傍身，关头能救主於难。你这黄级丙等道脉，能做得什么？”

堂上眾人听了，哄然大笑起来。

笑声里头，罕信端著那杯酒，立在堂中，面色一阵尷尬。

这一句反將回来，堂上谁都听得出其中的奚落。

罕信坐了回去。

那一番慷慨陈词，到头来，换得满堂鬨笑。

云梦君笑过了，把杯一放，大手一挥，把这事彻底断了。

“罢了罢了。入云梦学宫一事，诸位都莫要再想了。”

他语气里头，听不出方才的笑意了：“诸位安安生生，在质子馆里住著，有吃有喝，熊岐不会亏待诸位。只一条，莫要生事。”

他扫了堂上一眼：“诸位若在楚国闹出什么乱子来，熊岐这里没法跟父王交代。这话，诸位都听明白了么？”

堂上眾人，默不作声。

那点指望，被这大手一挥，挥得乾乾净净。

座中几人垂下了头，堂上一时静得很。

罕信也低著头，把那杯中残酒饮尽。

心里那一簇火，被这一盆冷水浇下来，黯了下去。

就在这时候，堂外忽然传来通报之声。

“楚王宫宣尹到——”

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