许大茂的事情比周永恆预计的还要快。

第三天，厂务会的决议就下来了。

红星轧钢厂对许大茂的处理意见：鑑於许大茂同志在停职反省期间仍然恶意捏造事实诬告同事，经厂务会集体討论决定，给予许大茂同志记过处分一次，由放映员岗位降级调整为后勤杂务组普通工人，工资由三十八级降至四十二级，取消本年度一切评优评先资格。

这份决议在厂里的公告栏贴了整一周。

消息传到南锣鼓巷四合院的速度比风还快……当天下午，院里从前院到后院就全知道了。

阎埠贵站在自家门口，手里攥著那把算盘，珠子都不拨了，就那么呆呆站著，嘴里反覆念叨著一句话：“降了四级工资……降了四级……”

他算得比谁都快……四级工资差，每个月少七八块。

一年就是快一百块。

在这个年代，一百块够一家人吃小半年的粮食了。

“完了。”

阎埠贵最终得出了这个结论，然后把算盘往门框上一搁，转身回屋了。

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从此以后，阎埠贵经过东跨院的门口时，脚步总会不自觉地加快两分，眼神也会刻意地往另一边偏……像是那扇门后面蹲著一只老虎，多看一眼都嫌危险。

刘海中的反应更直接……晚上吃饭的时候，他媳妇说了一句“东跨院那个小周可真厉害”，他筷子往桌上一拍：“吃你的饭！別提那边的事！”

拍完又觉得自己反应过激了，闷头扒了两口饭，眉头拧成一个疙瘩，再也没说话。

至於秦淮茹……

她听到这个消息的时候正在院子里洗衣服。

搓衣板上的动作停了整三秒，然后又继续搓了起来，只不过力道比刚才轻了很多……像是那双手忽然就没了力气。

她的脸上没有太多表情变化，可她蹲在洗衣盆前的背影弓了下去，肩膀缩了缩，整个人像是被抽走了某根一直撑著她的骨头。

许大茂完了。

她费尽心机拉拢的这根绳子，断了。

而且不是一般的断……许大茂现在自身难保，降了级调了岗，从全厂眼红的放映员变成了后勤组的杂务工，以后在厂里连抬头看人的底气都没了。

这种人，別说帮她，连自己都护不住。

秦淮茹把洗好的衣服拧乾，晾到绳子上的时候，她的目光越过院墙，朝东跨院的方向看了一眼。

那扇门关著，什么都看不见。

可她知道那扇门后面是什么。

是一堵她越来越翻不过去的墙。

东跨院里的日子照旧过著，可有些东西在悄然改变。

周永恆注意到了。

最明显的变化是……四合院里再也没有人敢来他们的门口找事了。

不管是打探消息的、想蹭好处的、还是想拉关係的，全都消停了。

东跨院那扇院门，在整个南锣鼓巷四合院六十多號人眼里，变成了一道谁都不敢轻易触碰的红线。

何雨水倒是照常来。

这天傍晚，她又像只小麻雀似的溜进了东跨院，手里还攥著半根棒冰……也不知道大冬天的从哪弄来的，冻得嘴唇发紫还在咬，一边咬一边说话，含糊糊的。

“永恆哥，我跟你说，许大茂今天搬东西的时候摔了一跤，把后勤组的一筐煤球全踢翻了，被组长骂了整一刻钟。”

她说这话的时候，整个人缩在灶房的灶台边上，脚尖够不著地，两条腿一晃一晃的，活像一只掛在树枝上的鸟。

刘亦玫从旁边递了一杯热水过去：“你大冬天的吃什么棒冰？嘴都紫了。先喝口热的。”

何雨水接过杯子，捧在手心里，棒冰也不捨得扔，叼在嘴角，一边吸溜热水一边含著冰，整张脸拧成一副又冷又烫的鬼脸。

“许大茂这下子算是彻底趴窝了。”

周永恆坐在堂屋门口的门槛上，手里削著一只苹果……是之前从山里弄回来存在空间里的，取出来之后新鲜得像是刚从树上摘的。

苹果皮在他手里连成一条完整的长带子，从果肉上旋转著剥离，薄薄的、透光的、带著一层湿润的光泽。

他削完一只，切了几块放在盘子里。

“来吃。”

何雨水第一个跳过来拿了一块，咬得嘎嘣响。

刘亦玫拿了一块，刘灵儿也拿了一块。

盘子递到刘语嫣面前的时候，她正坐在桌边整理今天从供销社带回来的布票和粮本。

她的注意力落在那些小的纸片上，没有第一时间注意到盘子。

周永恆没有出声催促。

他就那么端著盘子，手臂伸在那里，等著。

这个“等”的姿態非常安静……他甚至没有看她，而是偏著头和何雨水说话：“许大茂现在消停了，但你在院里还是注意著点。他这种人，咬不了大的就咬小的。”

可他伸出去的那只手一直没有收回来。

盘子稳地悬在她触手可及的位置，不晃，不动，像是一个被设定好的坐標，只等某个人的手伸过来完成对接。

过了几秒，刘语嫣抬起头来。

她先看见的是盘子……白瓷盘子里躺著几块切得大小均匀的苹果，果肉白净，切面上还带著水光。

然后她的目光顺著盘子往后移，移到托著盘子的那只手上。

那只手的指节分明，虎口处有一层薄薄的刀茧……是长年握刀切削留下的。

指甲剪得很短，乾净整齐，指腹的皮肤被冬天的乾燥弄得微起皮，可整体的力量感不减，握著盘子的姿態稳当得像是能这样举一整天。

她的目光在他手上停了不到一秒。

然后她伸手拿了一块苹果。

拿的时候，她的指尖碰到了盘沿……是盘子的边缘，不是他的手指。

隔了一道瓷。

可那道瓷是有温度的。

被他的掌心覆著託了那么久，白瓷盘子的底部已经微温了。

她的指尖碰到盘沿的一瞬，那层不属於瓷器本身的热度传过来，像是一个被加密的信號……表面上是盘子的温度，可来源是他的体温。

刘语嫣把苹果送到唇边，咬了一口。

汁水在牙齿切开果肉的瞬间迸了出来，清甜的，凉的，和嘴唇上残留的那一点盘沿的热形成了一冷一热的对比……冷的是果肉，热的是某种不该被牙齿咬到的东西。

她咀嚼的动作比平时慢了半拍。

周永恆在她拿走苹果之后就把盘子放下了，整个过程行云流水，没有任何多余的停顿或眼神。

他继续和何雨水说话，语气平常得像是什么都没发生。

可桌子下面，他放下盘子的那只手，掌心朝上摊在膝盖上。

掌心的温度正在散去……刚才盘底的瓷片吸走了一些，现在那些热量流失了，留下一个微凉的空洞感。

就像是有什么东西从那里被取走了，留下了一个恰好是那个形状的空。

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