李医师低头打开隨身带来的一个旧布包袱，从里面取出一个巴掌大的陶罐，罐口封著蜡，看得出已经有些年头了。

他慢慢揭开蜡封，罐子里是一层干透的药渣，顏色发褐，气味已经散了大半。

“这一罐东西，”李医师指著那堆药渣说，“老朽当年辨认了许久，最后才確定那味多出来的药是苦根。”

“苦根是青州一带常见的东西，多长於山谷和河堤边上，遍地都是，別的地方也有，但青州的最多。”

“但它有一桩要紧处，便是分雄雌两种。”

“雄根毒性极烈，稍食少许便足以致命，雌根则可入药，但用量也要极为谨慎，微量的雌根可治虫疾，稍多同样会致人中毒。”

“当年顾太太久病不愈，身形日渐消瘦，我师傅便怀疑是腹中有虫作祟，便开了这味药方，用的是雌根。”

“老朽多年后检验那份药渣时，便想起这个分別，於是先分出一小部分熬了汤，餵给几只小动物试了试，结果那些小动物服下后没多久便死了。”

“老朽反覆查验了几遍，才確认那份药渣里的苦根不是雌根，而是雄根，也就是说，顾太太当年吃的恐怕並不是治病的药，而是一点一点累积的毒。”

“她日渐消瘦、久病不愈，並非死於病症，而是死於慢性中毒。”

姜晚的目光落在那些乾枯的药渣上，没有伸手去碰。“你的意思是，先太太那大半年的病，不是因为身子弱，是因为有人在她药里下了毒？”

李医师没有立刻回答，他先把陶罐的盖子重新封好，搁回桌上，然后才说了四个字：“老朽不敢断言，但那份药渣是莲心亲手交给老朽的，她若心里没鬼，何必把药渣单独留出来，又托人带回青州藏了这么些年？”

花厅里安静了一瞬。

姜晚看著桌上那只陶罐，罐口封蜡的裂痕里透出一点深褐色的旧渍，像是什么东西在里面闷了很久终於见了光。

她正要开口，门口传来桂嬤嬤的声音：“老太太到了。”

姜晚起身迎了几步，桂嬤嬤已经扶著老太太跨进了花厅的门槛。

老太太今日穿了一件深褐色素麵褙子，头髮梳得一丝不乱，面上瞧著比前几日精神些。

她没有看姜晚，目光先落到了客位上那个穿青布长衫的人身上，步子没有停，走到主位上坐下，才开口问了一句：“这位就是青州来的李大夫？”

李医师起身行了一礼：“老朽李元箐，见过老太太。”

老太太抬了抬手：“不必多礼，坐吧。”

她偏头看了一眼姜晚，姜晚没有多话，只把桌上那只陶罐往老太太的方向轻轻推了推。

老太太的目光落在那只陶罐上，看了好一会儿，才抬眼看李医师：“这罐子里的东西，是莲心留给你的？”

李医师点头，把方才跟姜晚说过的那些话又简要重复了一遍。

老太太听完，沉默了一会儿，才开口问了一句：“你当初拿到这份药渣的时候，为何没有立刻查验？”

李医师低了下头，声音更沉了些：“回老太太，当时老朽年纪尚轻，跟著师父行医不过两三年，辨不出这里头的门道。”

“更何况莲心把它交过来时，只说是药材留样，老朽没有多想，只当是寻常物件，便封存起来了，直到多年后自己行医有了些经验，才偶然想起来打开一看，这才发现了不对。”

老太太听完他的话，目光在他脸上停了一息，又问了句：“你如今肯来，是已经把后路都安排好了？”

李医师没有迟疑，直接点了头：“老朽在来之前已经把家中的妻儿和药铺的学徒都安置妥当了，这一趟过来，老朽就没有打算含糊著回去。”

老太太看了他好一会儿，像是从他这句话里品出了什么，最后只说了一句：“你既然来了，这府里不会亏待你。”

“客院我已经让人收拾出来了，你先住下，有什么需要只管跟桂嬤嬤说，至於这件事，你既然有这份心，就替我把它查到底。”

她顿了一下，语气里多了一层冷意：“钱不是问题，只要查得出来，该给的赏赐，我一分都不会少。”

李医师没有推辞，只拱手行了一礼：“老朽领命。”

老太太没有再说什么，由著桂嬤嬤扶著往外走了。

花厅里只剩下姜晚和李医师两人，姜晚站起来，把桌上那只陶罐小心地收进一个乾净木匣子里，搁在了柜子高处。

“李大夫一路赶来辛苦了，我先带你去客院安置。”

李医师道了谢，提起放在脚边的包袱，跟著姜晚出了花厅。

客院在东边，不算远，沿著游廊走一盏茶的功夫就到了。

姜晚走得不快，李医师跟在她身后半步远的地方，也没有急著走，像是在打量这府里的布局。

穿过一道月亮门的时候，李医师忽然开口说了一句：“夫人，那味苦根虽然遍地都有，但青州那地方最多。”

“青州地势低，河网密，苦根就长在河堤边上，一长就是一大片，青州本地人用药大多从山上采，很少去挖河堤的苦根，但若有人特意想找这东西，在青州反而容易得手。”

姜晚的脚步顿了一下，隨即恢復了正常的步速。

她没有回头，只是问了一句：“那依你看，那份药渣里的苦根，会不会是从青州带过来的？”

李医师沉默了片刻，才回答：“老朽不敢打包票，但那份药渣里的苦根成色极好，根须完整，一看就是新鲜挖出来就入药的，不像是在药铺里存放过的陈货。”

“能在青州以外的地方拿到这种成色苦根的人，要么是专程从青州带过来的，要么就是有人定期从青州往这边送。”

他没有再说下去。