“伯明罕也不太平。”身为警务情报局的局长，普伦基特显然比其他同僚了解的更细致：“政治联盟的人跟宪章派搅在一起。前两天传出消息，说他们打算组织一次全国性的示威，不是几百人，而是几万人。”

亚瑟的手指在桌面上轻轻敲了两下：“伦敦呢？”

莱德利摇了摇头：“伦敦暂时稳得住。咱们苏格兰场的警力摆在这儿，他们不敢乱来。但————但要是其他城市真闹起来，伦敦也很难独善其身。宪章派那帮人，早就想把火烧到首都来了。”

亚瑟闻言，沉默了一阵，旋即微微点头：“你们说得很对，局势看起来確实不乐观。

但————正因为不乐观，所以才更不能乱。”

莱德利愣了一下：“爵士，您的意思是？”

“我今天约你们出来，就是为了通知你们一件事。”亚瑟开口道：“墨尔本辞职了，你们应该明白我的意思。”

房间里安静了几秒，普伦基特和菲尔德对视了一眼，莱德利的嘴角情不自禁地向上勾了勾，琼斯靠墙坐著，虽然他没有说话，但眼睛明显亮了一下。

“您的意思是————”莱德利试探著开口：“保守党要上台了？”

亚瑟没有直接回答，只是端起酒杯，喝了一口。

那沉默本身就是答案。

普伦基特忍不住往前探了探身子：“我的上帝啊！我们的糟心日子总算要结束了！爵士，这么说来，您是不是马上就要————”

“我什么？”亚瑟放下酒杯，看著他。

普伦基特的话噎在了喉咙里。

亚瑟的目光从几人脸上缓缓扫过：“我还在这个位置上吗？我回去当常务副秘书了吗？我站在唐寧街十號门口迎接新首相了吗？”

没有人说话。

亚瑟继续开口道：“我没有想要苛责诸位的意思，但是我想要提醒你们一点，我只是个赋閒的散人，无官、无职、无权，对警务部门更无影响。今天我约你们出来吃饭，也不过是来看看老朋友，当然，免不了还要閒聊。”

说到这里，亚瑟站起身，负手渡步道：“我知道，你们当中的许多人在心底里对於辉格党和保守党各有看法，你们有你们的政治观点，有自身的政治立场。但是，我不希望你们把这些情绪带到警务工作当中。无论你们身处何处，是在苏格兰场任职，还是到了地方的警局上，只要你们还在警务系统当中，那就应当时刻牢记一个原则，那就是要严守政治中立，因为这是政府、议会和社会公眾对於警察的基本要求。”

半张著嘴的普伦基特活像只被掐住脖子的鹅，发不出声，只能干瞪眼。

莱德利的嘴角抽了抽，那原本因为“保守党即將上台”而扬起的弧度，十分讽刺的僵在了半路。他的嘴角往一边扯了扯，又强行拉回来，扯了扯，又拉回来，就像是在和自己的面部肌肉进行一场艰苦卓绝的斗爭。

不过倒也不怪警官们各个如此，作为亚瑟爵士的心腹，他们对於帝国出版与亚瑟的关係心知肚明。

正因如此，他们只要稍稍动动脑筋，就能明白这几个月舰队街爆发的那几场大规模会战是怎么一回事。

可这样一位最具政治立场的亚瑟爵士却要求他们严守政治中立，这著实是令人忍俊不禁。

亚瑟站在那里，负手而立，目光平静地扫过这一张张精彩纷呈的脸：“诸位，有什么想说的吗？”

莱德利心虚地咳了一声，假装是在清嗓子。

普伦基特则终於把那口气咽了下去，端起酒杯狠狠灌了一口，差点呛著自己。

至於菲尔德和琼斯，他们用手掩住了嘴，假装在摸下巴。

亚瑟欣慰地点头道：“很好，看来你们都听明白了。

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莱德利终於找回了自己的声音，只是声音听起来还是有点发乾：“听————听明白了，爵士。政治中立，严守纪律，不偏不倚。”

普伦基特在旁边连连点头：“对对对，中立，中立，我们最中立了。”

“閒聊到此为止。”亚瑟拉开椅子重新坐下：“接下来，我们说正事。”

几个人不约而同地坐直了身子。

亚瑟看著他们道：“墨尔本辞职了。接下来不管是谁组阁，是皮尔，是帕麦斯顿，是保守党人，还是辉格党人，抑或是別的什么党人。不管谁上台，不管谁下台，警务部门就该有个警务部门的样子。不该说的话，不说。该做的事，要做。苏格兰场，乃至於整个不列顛的警务系统，不会因为一个党的上台而保持高效，更不会因为一个党的上台而消极怠工，你们明白吗？”

亚瑟话音刚落，“机灵鬼”莱德利就忙不迭衝出来拥护亚瑟爵士的领导：“明白，爵士。警务工作讲究的是连续性，不是谁上台就能翻一桌重来的。”

“对。”亚瑟点了点头：“尤其是现在这个节骨眼上。不管谁坐在唐寧街十號里，不管议会里吵成什么样，不管报纸上怎么写，你们该干什么，还得干什么。宪章派要闹，你们得知道他们什么时候闹、在哪儿闹、怎么闹。地方上要支援，你们得知道派谁去、派多少人、去了之后预案要做好。这些，跟谁上台没关係。这些，是警察的本分。”

莱德利沉默了几秒，然后缓缓点头：“明白了，爵士。”

普伦基特、菲尔德和琼斯也跟著点了点头：“明白。”

他站起身，拿起大衣：“当然，我毕竟只是个局外人，今天也不过是站在普通市民的立场上，提一点对於警务部门的期望。如果你们实在不往心里去，那我也没有办法。”

“爵士，您这话说的！”莱德利连忙起身，他的声音听起来比刚才更诚恳：“您虽然是普通市民，但您可是最懂警务的普通市民啊。您的建议，我们肯定要认真研究，逐条落实的。”

琼斯也跟著补了一句：“我们回去就开会討论，警务部门一向高度重视社会各界人士的宝贵意见，尤其是像您这样的热心市民。要知道，市民的监督和建议，一直是我们改进工作的重要动力。”

菲尔德满脸严肃道：“琼斯警司说得是，我们警务部门最需要的就是社会各界的声音。尤其是像您这样既有理论高度又有实践经验的市民，您的意见对我们来说弥足珍贵。

我回去就召集刑事侦查部开研討会，一定把您今天提到的职业精神传达下去。”

普伦基特也不甘落后，他放下酒杯，挺直了腰板：“警务情报局这边也一样。爵士您放心，您说的宪章派要闹，得知道他们什么时候闹、在哪儿闹、怎么闹”，这话我们记下了。情报局会以最严谨的態度，最专业的手段，做好情报收集和分析工作。毕竟，这是我们的本分嘛。”

他说到“本分”两个字时，还特意加重了语气，那表情严肃得像是在宣誓就职。

亚瑟看著他们这副模样，嘴角微微动了动：“那就好，你们能有这样的觉悟，看来英国的警务部门確实是不忘初心。”

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