仆人提着灯走在前面，几个人匆忙下了台阶，走出院门。

“小心点儿，别摔倒了。”沃丁顿说，“你最好抓住我的胳膊。”

几个士兵紧跟在他们身后。

“俞上校派来了轿子，在河对岸等着我们。”

他们迅速向山下走去。凯蒂有心问上一句，但她的嘴唇哆哆嗦嗦，话到了嘴边却说不出来，她太害怕听到那个回答了。到了岸边，一条舢板在等着他们，船头那里有一线光亮。

“是不是霍乱？”这时她才问道。

“恐怕是的。”

她惊叫了一声，连忙又收住。

“我认为你应该尽快赶去那儿。”他把手伸给她，扶着她上了船。航程很短，河水几乎凝滞不动。他们在船头挤作一团，一个女人后背上绑着一个孩子，划着单桨把小船渡到对岸。

“他是今天下午病倒的，现在应该说是昨天下午。”沃丁顿说。

“为什么不马上派人来叫我？”

虽说没什么缘由，但他们都把声音压得低低的。黑暗之中，凯蒂能感觉出她的同伴也非常焦急。

“俞上校本来想派人叫你，但他不让。俞上校一直跟他在一起。”

“就算那样也应该派人来叫我，真是太冷酷无情了。”

“你丈夫知道你从未见过得了霍乱的人，那种情形实在既可怕又让人恶心，他不想让你看见。”

“毕竟他是我丈夫。”她声音哽咽地说。

沃丁顿没有答话。

“现在为什么允许我去了？”

沃丁顿把手放在她的胳膊上。

“我亲爱的，你必须很勇敢才行。你得做最坏的打算。”

她痛苦地呜咽一声，注意到那三个中国士兵看着她，便稍稍侧过身去，冷不丁她瞥见了他们的眼白。

“他就要死了吗？”

“我只有俞上校让这位军官带来的口信，他是来接我的。据我判断，已经虚脱了。”

“完全没有希望了吗？”

“我感到非常难过，我担心如果我们不能尽快赶到，恐怕就见不上他最后一面了。”

她浑身一阵颤栗，泪水顺着脸颊滑落下来。

“你知道，他工作过度劳累，又没有任何抵抗力。”

她生气地甩开他抓着自己的胳膊，他说话时低沉、痛苦的声音让她感到恼火。

他们到了对岸，两个站在河边的中国苦力扶着她上了岸。几台轿子等在那里，她上了自己的轿子，沃丁顿对她说：“要尽量保持镇静。你必须拿出全部的克制力。”

“让轿夫们赶紧点儿。”

“已经吩咐他们尽量快。”

那个军官正坐在轿子里，从旁边经过时朝凯蒂的轿夫喊了一声。他们敏捷地抬起轿子，把轿竿往肩上一撂，迈着轻快的步子出发了，沃丁顿紧跟在后面。他们跑着上山，每台轿子前都有一个人打着灯笼引路。到了水闸，只见看闸人举着火把站在那儿。他们来到近前，军官朝他喊了一声，那人便推开一扇大门让他们通过。经过时他发出一声感叹般的吆喝，轿夫们也回应了一句。在夜晚的死寂中，陌生的语言和低沉的喉音都显得神秘莫测，令人惊惧。他们摇摇晃晃走上一条又湿又滑的鹅卵石小巷，军官的一个轿夫跌了一跤，凯蒂听见军官气呼呼地高声叫骂起来，那轿夫刺耳地顶撞了一句，接着轿子又匆匆向前。这是一座死亡之城，夜色沉沉，每一条街道都狭窄而扭曲。他们穿行在一条窄巷之中，转过一个拐角，跑上一段台阶，轿夫们开始喘息起来。他们沉默地迈着又快又大的步子，其中一个拿出一块破烂的手帕，边走边擦去从额头流进眼睛里的汗水。他们东拐西绕，就像在急速穿越一座迷宫。关了门的店铺旁边偶尔能看见一个躺着的人形，你不知道那人会一觉之后在黎明时醒来，还是就此长眠不醒。这儿的街道空旷寂寥，阴森可怖。突然间一只狗狂吠起来，一阵惊恐传遍凯蒂那备受折磨的神经。她弄不清他们在往何处去，路途好像没有尽头。他们能快点儿走吗？再快点儿，再快点儿吧。时间在不停流逝，每耽搁一分钟都可能为时已晚。

63

他们沿着一道光秃秃的墙壁走着，突然间来到一扇大门前面，两侧各有一座岗亭把守。轿夫们放下轿子，沃丁顿匆匆朝凯蒂这边走来。她已经跳下轿子。那位军官使劲敲门，一边喊着什么。边门打开后他们走了进去，院子很大，四四方方。士兵们身上裹着毯子，几个人挤在一起，贴着墙壁蜷缩在悬垂的屋檐下面。他们停下脚步，军官去跟一个看似站岗的军士说话，然后转身跟沃丁顿说了句什么。

“他还活着。”沃丁顿低声说，“走路当心点儿。”

还是由那个打着灯笼的人引路，他们穿过院子，登上几级台阶，通过一扇大门进入另一个宽大的院子。院子一侧是一座长条形的房子，里面点着灯，灯光透过窗子上的米纸，映出窗格精美的图案。另几个打灯笼的人带他们穿过院子来到屋前，军官敲了敲门。门立刻开了，军官望了凯蒂一眼，向后退了退。

“你进去吧。”沃丁顿说。

这间屋子又长又矮，照明的油灯烟熏雾绕，在幽暗之中预示着不祥。三四个勤务兵站在屋里，正对着门的墙边放着一张小床，有个人蜷身躺在毯子下面。一位军官毫无表情地站在床脚。

凯蒂慌忙上前，朝小床俯下身去。沃尔特闭着眼睛躺在那儿，一动不动，十分吓人。黯淡的光线下，他的脸上一片死灰。

“沃尔特，沃尔特！”她喘息着，压低的声调带着惊恐。

那身子微微动了动，或者说那不过是动作的一抹幻影。他的动静极其微弱，就像一丝微风，让你无法察觉，却在瞬间吹皱了平静的水面。

“沃尔特，沃尔特，跟我说话。”

(本章完)