“我并没想住原来的房子，是打算在香港酒店订一个房间。我绝不能给你们添这么多麻烦。”

这一提议让凯蒂吃惊不小，她既困惑又感到恼火。如果查理还讲究一点点体面，他都不会让他的妻子发出这种邀请。她不想欠他们任何一方的人情。

“唉，可我实在受不了让你去住酒店，而且，这会儿的香港酒店肯定会让你生厌。那里到处是人，乐队的爵士乐整天吵个不停。求你快答应去我们那儿吧，我保证查理跟我绝不会打扰你。”

“我不知道你们为什么要对我这么好。”凯蒂越发找不出推辞的借口了，她没法让自己毫不客气地断然说出那个“不”字，“恐怕眼下我跟陌生人住在一起不太合适。”

“可我们跟你是陌生人吗？哦，我可不愿那样想，我希望你让我成为你的朋友。”多萝西双手紧握，她的声音，那沉静、审慎和尊贵的声音颤抖着，眼里含着泪水，“我太想让你来了。你瞧，我要借此向你赔罪。”

凯蒂没弄明白这话什么意思，查理的妻子对她有什么亏欠？

“恐怕我一开始并不太喜欢你，觉得你有点儿浪荡。你知道，我太老套了，也觉得自己气量狭窄。”

凯蒂瞥了她一眼，她的意思是说起初她认为凯蒂粗俗。尽管不让自己表露出来，但凯蒂心里却在哈哈大笑：现在她才不在乎别人对她怎么看呢！

“当我听说你跟你丈夫去了那块死亡之地，没有片刻的犹豫，就觉得自己真是太卑鄙了。我太羞愧了，你那么出色，又那么勇敢，让我们这些人显得一钱不值，统统是二流货色。”说到这儿，眼泪顺着她那和善、亲切的脸上流了下来，“我实在无法表达对你有多么钦佩。我知道，无论做什么都无法弥补你所承受的巨大损失，但我想让你知道我是多么真诚地同情你。如果容许我为你做一点点事情，就是对我莫大的恩典。不要因为我错怪了你而怀恨在心，你是位英雄，而我只是个荒唐可笑的傻女人。”

凯蒂低头看着甲板，很是苍白无力。真希望多萝西不要这样控制不住自己的情绪。她被打动了，这是真的。但又难免心生厌烦，觉得这个头脑简单的女人竟会相信这些谎言。

“如果你真的想让我去，我当然也很高兴。”她叹息着说。

72

汤森家住在山顶上一座俯瞰辽阔海景的房子里。查理通常不回家吃午饭，但凯蒂到达的那天，多萝西对她说，如果她想见见他，他就回家一趟向她表示欢迎。凯蒂想了想，觉得既然免不了要见到他，倒不如马上就见。她悻悻然感到有些好笑，等着看他到时那副尴尬相。

她很清楚邀请她来家里是他妻子一时兴起，他也顾不得自己的感受便立刻同意了。凯蒂了解他，他那种办事永远追求体面恰当的愿望是何等强烈，而热情款待她显然是再正确不过的事情。不过，若是他回想起他们最后一次会面的情景，也很难不感到羞愧吧：对汤森这样虚荣自负的人来说，这就像一块无法愈合的溃疡。他深深伤害了她，她希望自己也能同样伤害他。他现在大概恨她吧，她高兴地想到她不恨他，只是鄙视他。反正，不管他心里是怎么想的，他都不得不对她大加奉承，这可真是既讽刺又令人满足。那天下午她离开他的办公室时，他一定满心希望自己这辈子再也不要见到她。

而现在，她跟多萝西坐在一起，等着他走进来。在这间豪华的起居室里，她意识到自己内心的喜悦。她坐在一把扶手椅里，周围到处摆着可爱的鲜，墙上挂着一幅幅悦目的图画。窗户遮了阴，很是凉爽，让人感到舒适自在。想起传教士住过的那间空荡荡的平房，她不禁打了个冷战。那几把藤椅和厨房的餐桌，桌子上铺的桌布，污迹斑斑的书架上摆着一本本廉价版的小说，还有那几块尺寸不足、布满灰尘的窗帘。唉，那一切真是让人不舒服啊！恐怕这些多萝西连想都没有想过。

她们听见一辆汽车由远而近驶来，随后，查理大步走进了房间。

“我来迟了吗？但愿我没有让你们久等。我得去见总督，实在走不开。”

他走到凯蒂面前，握住她的双手。

“我非常、非常高兴你能来这儿。我想多萝西已经跟你说过，我们希望你住在这儿，愿意住多久就住多久，希望你把我们这房子看成自己的家。我也愿意亲口把这些话说给你：如果天底下有什么事情我能为你效劳，我会感到非常高兴。”他的眼里流露出迷人的真诚，让她怀疑他是否看出她眼里的嘲讽。“我实在是笨嘴拙舌，有些话说不出来，又不想让人觉得笨头笨脑，但我很想让你知道我多么同情你丈夫去世这件事。他是个了不得的好兄弟，这边的人都会很想念他的。”

“别说了，查理。”他妻子开口了，“我相信凯蒂明白……鸡尾酒送过来了。”

按照外国人在中国的铺张习惯，两个穿着制服的中国男仆走进房间，端来几样开胃菜和几杯鸡尾酒。凯蒂拒绝了。

“哦，你应该喝上一杯，”汤森带着一贯的爽快和热忱坚持道，“这对你有好处，而且我相信自打你离开香港后一定没喝过鸡尾酒这东西。除非我彻底搞错了，我相信你们在湄潭府没法弄到冰。”

“你没搞错。”凯蒂说。

一时间她的脑海里浮现出一幅图景——那个蓬头垢面的乞丐，身上的蓝布衣裳破破烂烂，看得见里面瘦骨嶙峋的肢体，就那样躺在围墙边上死去。

73

他们开始享用午餐。查理坐在桌子的上首位置，轻松地掌控着话题。说过开头那几句同情的话后，他便不再把凯蒂当作刚刚经受了灾难性痛苦的人，而更像是刚刚动过阑尾手术，从上海来这儿改换一下心境。她需要快活起来，而他也准备好让她快活。要让她感觉自在，最好就是把她当成家庭一员对待。他是个很有手段的人，开始谈论秋季赛马大会，还有马球——天哪，要是他无法把体重降下来，那就不得不放弃马球了。然后又说到他上午跟总督聊天的事情。他谈起他们在海军上将的旗舰上参加的那场舞会，谈到广东的时局，以及庐山的高尔夫球场。几分钟后凯蒂便觉得自己不过是周末离开了一两天而已。让人难以置信的是，在六百英里外的内地乡村（距离相当于伦敦到爱丁堡那么远，对吧？），男人、女人和孩子们像苍蝇一般成批死去。不一会儿，她便发现自己已经在打听某个打马球时折断锁骨的人怎么样了，这位太太是否回家了，或者那位先生有没有在打网球锦标赛。查理说着自己拿手的小笑话，她对之报以微笑。多萝西带着些微的优越感（现在也把凯蒂包括了进去，因此就不再让人稍稍觉得冒犯，反而成了联结她们的纽带）温和地挖苦殖民地的各色人物。凯蒂开始有些活跃了。

“是啊，她看上去已经好多了。”查理对他的妻子说，“午餐前她那么苍白，简直吓我一跳，这会儿脸颊上已经有点儿颜色了。”

(本章完)