荣国府，荣庆堂。

堂中熏笼烧得温热，温暖如春，空气中散发百合香片气息，馨甜悠然，闻之可沁心脾。

可王熙凤旧事重提，吓得宝玉变了脸色，堂中温热半分不觉，一颗心拔凉，混身直冒寒气。

那次他只是内室之中，和姊妹们闲话几句赐婚之语，发之肺腑，与人无尤。

不知怎么被传出话头，竟然招致宗人府上门训斥，是他难以磨灭的梦魇。

那次他不仅被老爷打得半死，那块引以为傲的通灵宝玉，也从此被老爷没收，就此束之高阁。

想到以往激昂砸玉，老太太痛心疾首，太太怜爱万分，姊妹们人人战栗，那是何等快意之事。

结果被宗人府那些禄蠹，生生将这桩依仗毁了，宝玉每每想起心痛欲裂。

……

所以宗人府三字，对宝玉有莫大杀伤力。

在他心中宗人府官吏，都是些愚昧村夫，不懂人间风流清白，只会粗莽大煞风景。

况且王熙凤此时提起，多少有些不怀好意，似乎巴不得宗人府上门似的。

宝玉只觉得两腿发软，脸色发白，生出落荒而逃的冲动，从此离了这悲愤人间。

贾母听王熙凤的话，老脸也变了颜色，说道：“凤丫头这话倒是有理，宝玉你要发牢骚，说什么话都行。

唯独不能牵扯朝廷的事，要是被人传扬出去，胡乱牵扯起来，家里可是要吃苦头，以后再不许说了。”

宝玉早被王熙凤只语片言，吓得脸色发白，哪还有方才卖弄之心，寒蝉若禁，再不敢说话。

王夫人神情尴尬，只觉王熙凤嘴巴缺德，明摆着又来作践宝玉，偏哪壶不开提哪壶，将宝玉吓得够呛。

王熙凤见寥寥数语，宝玉便显出原形，好一副怂包软蛋样，心中不禁有些快意，自然要继续作践。

……

说道：“老太太，如今眼看就要正月十五，今年开春爵产收成，要等到三月末四月初。

开年因年节耗费，已经支出不少，三月宝玉大婚，公中又出去大笔银子。

所以元月下旬至四月之末，中间头尾整三月光景，府上用度可紧凑得很。

今日家里人都在堂，也都是知根知底，孙媳妇也不怕丑了，到四月初上收成前，公中可要打几个月饥荒。

以往每年这时候，我都当几个金项圈，或几样陪嫁首饰，等公中收成入账，再悄悄赎回来。

要当体己填补亏空，自家倒也不算什么，可如今琮兄弟风光，西府更是众人瞩目。

多少人的眼光都盯着，孙媳妇还怎么囫囵做事，风声要是传到外头，琮兄弟脸上可挂不住。

她既然叫孙媳妇当家，我也不好干耗到春末，总要想法子减省腾挪，才不用拆东墙补西墙。

不然月月亏空，这家可不好当，眼下最可行的办法，便是按着家法宗礼。

将各处旧有用度和例银，按规矩裁剪下来。

正好今日二太太上门，刚巧一起商议此事，还要向老太太讨个示下。”

贾母听了王熙凤这话，顿时觉得有些头大，终究还是躲不过的，大房和二房又掐上了……

只这事不是才有的，年前王熙凤提过多次，贾母担心坏了过年兴致，捣了几次糨糊，才把事儿糊弄过去。

贾母为了安抚大房，王熙凤想把玉钏弄到手，给贾琮做贴身丫鬟，她也睁只眼闭只眼。

由着让当家孙子得手，如今这丫头跟进跟出，也算称了他的心。

凤丫头也稍息消停，才把尴尬事暂时延缓，说好过完年后再操持。

没想今日宝玉又说怪话，偏生被云丫头当场戳破，凤丫头知道意思，心中自然是不爽利。

竟然当面就挑开此事，但还真挑不出毛病，如今正月十五将至，可不到了过完年时候……

……

王夫人听了王熙凤之言，一阵心惊肉跳，年前西府就谣言四起，要裁撤二房用例，头项便是自己月例。

自己当家太太的月例，真要被人一下撸了，这脸面可就丢大了。

只这桩事情传出风声，后来便没人再提起，王夫人还心存侥幸，觉得碍着老爷情面，王熙凤不敢办此事。

没想到今日当着老太太的面，就火辣辣撩起此事。

况且迎春黛玉等晚辈都在，明摆是要揭自己面皮，让自己在晚辈跟前没脸，用心当真毒辣。

王夫人看贾母此时神情，透着几分尴尬为难之意，并没有断然出言制止，她心中一阵发凉。

如今老太太受大房供养，凤丫头也是鬼精，荣庆堂一应用度，不仅不减分毫，还比以前更周到。

老太太碍于脸面，不看僧面看佛面，对凤丫头胡搞之事，如今已软了跟脚，多少有些得过且过……

王夫人突然有些后悔，今日干嘛要来荣庆堂，这不是被人堵个正着，让人捆了手脚作践。

……

正当王熙凤乘胜追击，马上要下手段搞事，堂口暖帘被人掀开，林之孝家的走了进来。

说道：“老太太，三爷的亲随江流回来报信，因姑娘们都来了西府，便让婆子传信到这里。

说是三爷入宫之后，圣上封了参将之职，统领六千神机营，不日要赴通州驻防，迎战南下的蒙古鞑子。”

迎春黛玉等姊妹听了消息，一颗心不禁都提了起来，终于还是要出征了……

贾母问道：“可有说那日出征，怎么就亲随回府，琮哥儿没有回来吗？”

林之孝家的回道：“江流回话说过，三爷去了城外火器工坊，因出征前许多公务要忙，今日回来稍晚些。

至于那日出征，并没有明言，只说是这几日，多半在正月十五前，想来军中之事，多半不会明说。

另外，史家二老爷也委任军职，做了副帅都督，负责带兵镇守神京。”

贾母叹了口气，对湘云说道：“你那二叔倒还好些，留在神京镇守，也少许多风险。”

湘云听了这话，心情反而沉重，迎春、黛玉、探春、宝钗等人莫不如是。

……

迎春说道：“老太太，琮弟出征之事已定，东府过十五节夜，一应烟火戏乐都停了，给琮弟讨个吉利。”

贾母叹道：“往年老国公出征，家中也都是这样的，凤丫头，西府也把烟火戏乐都停了。

十五晚宴也都收拢一些，外七房亲戚就不宴请了，告知缘故，送一些简单年礼就成。”

王熙凤说道：“还是老太太老道，我回去便会办妥，其实琮兄弟出征，也是一桩好事。

当初他在辽东领兵出战，便是立下了不得战功，才有了世袭罔替的家业。

这回出征也会旗开得胜，说不得又会立下战功，到时两府热闹庆贺不迟。”

贾母笑道：“你说话倒会讨彩头，能立战功自然最好，我倒巴望他平平安安最要紧。”

黛玉说道：“还是外祖母最通透，三哥哥也才十五，封爵为官，功业俱全，长长久久才最要紧。”

王熙凤说道：“老太太和林妹妹都在理，两府有今日体面，全靠琮兄弟支撑。

一家子富贵荣华，全都指望着他。”

……

宝玉听说贾琮出征，家里连元宵佳节都不过，年头就指望烟火戏乐热闹，心中很是郁闷不喜。

自己在东路院过得磕碜，如今这点乐子都没了，贾琮自己折腾就罢了，闹得一家子跟着不安。

现在连老太太都迁就他，以往哪有这么待见他，可见世上人心易变，冷暖自知，转瞬翻倒，令人悲怆。

即便林妹妹这等清高女儿，一惯超迈俗流，家中一众姊妹，原只她与自己同类，有一番清白绝俗情怀。

如今竟也变了嘴脸，说什么贾琮封爵为官，功业俱全，这等禄蠹腐朽之言，怎能从林妹妹口中说出。

宝玉想到这里，心痛欲裂，圆脸抽搐，目光深情，脉脉看向林妹妹。

却见黛玉秀眉颦颦，似乎满怀心事，不知在想些什么，连半分眼色都不给自己，心中又不禁酸痛难耐。

……

但方才他逞能显摆，一番自得之言，原以为格调高昂，没想被史湘云一顿猛怼，脸皮撕光，狼狈难堪。

二姐姐和宝姐姐还安慰湘云，可见她们和湘云一样糊涂，自己当真无话可说，只叹家中明白人太少。

宝玉见黛玉神情暗淡，俏脸愁绪，定和贾琮相干，原本想出言劝诫，也好点醒林妹妹。

只方才被湘云俏语抨击，宝玉心有余悸，再多嘴说话，再被湘云顶撞，他也是要脸的人，只能暂且作罢。

……

贾琮出征消息落定，堂中众人心情各异，自然也都没有谈兴。

王熙凤本来要整是非，这会子也放下话头，毕竟贾琮出征是大事，这当口调理二房，多少不合时宜。

王夫人见王熙凤片刻消停，紧抓住空档，只说东院尚有家务，便和贾母告辞离去。

走时牵着依依不舍的宝玉，颇有些落荒而逃之态。

王熙凤盯着两人背影，实在有些遗憾，但今日时辰不对，只能留待以后作践。

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