她早已不是那个妄图在乱世中攫取天下大势的漠北王后，而是必须为整个草原未来存续负责的领袖。她要做的，不再是徒劳地对抗这不可逆的大势，而是如何让漠北在这股融合的洪流中，付出的代价更小，融入的过程更平稳，并在那个即将到来的新时代中，为草原或者说她自己，争取到尽可能多的生存空间、尊严和话语权。

“母后？”小尧光放下书卷，清澈的眼睛里带着关切和不解，“这便是你常说的中原檄文吗？父汗……在上面说了什么？王化……是像书上说的，让草原人都学汉家礼仪，穿汉家衣服，做汉家臣民吗？”

述里朵的目光转向儿子，眼神复杂到了极点。但她只是伸出手，温柔却无比坚定地抚摸着尧光头顶。

“尧光我儿，”她的声音很平稳，“记住母后今天的话。这世间最硬的道理，不在书本的道理上，而在刀锋的寒光中，在铁蹄的践踏下。王化……那是胜利者手握权柄，为失败者描绘的、必须接受的未来图景。”

她的指尖微微用力，按在小尧光的发顶，仿佛要将这份认知灌入他的脑海里，“但你要记住，弱者若想在强者定下的规则里生存下去，甚至活得更好一些，就必须比强者更懂得规则，更要学会……利用规则。”

“利用规则？”耶律尧光似懂非懂，清澈的眸子里映着母后深沉的脸庞，闪烁着懵懂却认真的思索光芒。而这道启蒙，也注定将伴随他往后一生。

述里朵收回手，目光转向世里奇香，眼神已无半分权衡：“传令赵思温。叛军既已入彀，不必阻拦。放耶律剌葛过松山。让他的人马再深入些，靠近王庭外围。务求一战全歼其有生力量，不留后患。”

她顿了顿，又道：“至于元行钦将军处……他要石敬瑭？给他，把人体面地送过去。告诉元将军，此战，他的策应之功，本后铭记于心。战后，本后会亲自修书，向萧大汗详细禀明漠北平叛经过，为元将军请功。”

“并，传令各部将领。此战，凡俘虏，无论贵贱，一律不得擅杀。尤其是晋军中的将校子弟，更要善待。伤者，务必给予医治，食物饮水不可短缺。”她的目光扫过世里奇香，“这些人，日后或许都是我漠北与中原新朝……沟通的桥梁。他们的命，现在很值钱。”

“是。”世里奇香不敢大意，急忙应声。

“慢着，”述里朵唤住她，一字一句清晰吩咐道：“奇香，你亲自去办两件事，不得假手于人。其一，立刻从本后母族与各部挑选二十名最聪颖、最健康、最好学的贵族少年，年纪在五岁至十岁之间。备齐我漠北最珍贵的皮毛、良驹、宝石作为觐见之礼，再准备言辞恳切的荐书。待此间战事平息，道路畅通，立刻护送他们前往汴梁。恳请萧大汗开恩，允其入汴梁国子监大学或讲武堂学习汉家经典、律法、军略。待萧大汗的王后诞下子嗣，这些人早晚都能派的上用场。”

“其二，”她继续道，“召集王庭最博学的智者和通晓汉文的文书，由韩知古负责，整理我漠北八部历代传承的风俗、祭祀、物产、山川地理、部落源流，务必详实准确，绘制舆图，编纂成册。同样要制作精美，准备妥当，与少年们一同送往汴梁。”

世里奇香肃然躬身：“奴婢明白。”

述里朵微微颔首，目光再次落回那卷檄文上，又缓缓移向身边正努力理解母后话语的儿子，沉吟片刻，站起身走向帐门，世里奇香不待多想，只是无声地跟上。

掀开厚重的毛毡帘，一股凛冽的寒风立刻灌入。述里朵站在帐外，眺望着灰蒙蒙的天际线和远处被冰雪覆盖的山峦轮廓，王庭的旗帜在寒风中猎猎作响。沉默良久，她才用一种近乎漠然，却又异常平静的声音说道：

“当年先王龙驭宾天前后，凡亲身侍奉、知晓内情的……一个不留，俱皆赐死。做得干净些，痕迹抹去。”她顿了顿，声音没有一丝波澜，“过去的事，就让它彻底过去。永远埋在这片天地之下。”

世里奇香身体几不可察地一震，进而瞬间就明白了述里朵的深意，她只是先低声应命，随即又谨慎地问道：“那……耶律曷鲁将军与萧敌鲁将军那里……先王当时…他们也都在场的。”

“我弟那里。”述里朵打断她，“我自会让他知晓分寸，明白什么该说，什么该永远闭嘴。他是尧光的舅舅，知道该怎么做。”

她的目光投向更远处的军营方向，声音愈加淡漠，“至于耶律曷鲁……他身为耶律宗室，追随先王多年，忠心耿耿，也该去陪伴先王了。此战，便是他尽忠报国、马革裹尸之地。让他死在与叛军搏杀的最前线，保全他的英名。还有……那几个一直对送走奥姑和本后亲近中原颇有微词的宗室老顽固，你知道该怎么做。确保他们不会活过这场战事，更不会在未来的日子里，让一些风言风语影响到大王。”

“是。”世里奇香深深低头，躬身退去。

而述里朵负手独立于帐前，寒风卷起她的衣角，猎猎作响，却又无声无息。

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王庭西北百里之外，松山以西。

虽已入三月，漠北的寒风依旧凛冽，但比之酷寒冬末已缓和许多。连日强行军的疲惫刻在每个人脸上，但营地中并不全是萧瑟。沿途吞并、劫掠来的大小部族，提供了额外的帐篷、皮袍、肉干甚至一些健壮的马匹，使得这数万兵马仍有余力维持着骨架。

连绵的营盘里，胡卒们围着大大小小的篝火嚼着肉干，修补皮甲，空气中弥漫着汗味、皮革味和烤肉的焦香，以及一股大战前夕的紧迫气息。

李茂贞帐中，其人独自坐在角落一张铺着皮毛的矮榻上，脸上亦是难掩风霜之色。这会不过只是兀自盯着身前展开的漠北舆图，手指无意识地摩挲着刀柄，目光沉凝。

假李在外喊了两声，旋即掀帘而入，带进一股寒气，立刻又拉紧门帘。他搓了搓手，凑近炭盆取暖，“李兄难得细观战前布局，可是有所筹谋？”

李茂贞头也不抬：“有事说事。”

假李干咳一声，踱步走至舆图前，“风雪稍歇，但将士们连月奔波，人困马乏。耶律剌葛被迷了眼，只知一味催促东进，视王庭空虚如囊中之物。如此下去，恐非长久之计啊。”

他指尖点向代表王庭的圆点，又划过象征赵思温与元行钦的标记。

“赵思温主力被‘调’往褚特部方向，王庭空虚，此乃阳谋，诱敌深入。述里朵那女人必在回程途中或王庭外围设下重伏。耶律剌葛这蠢货一头撞进去，正中下怀，九死一生。”但他又指了指代表元行钦的点位，“但我们未必不能将计就计。”

李茂贞抬起眼皮，冷冷地扫了他一眼，不发一言。

假李毫不在意，继续道：“元行钦部，人数不过两千余骑，纵是精锐，在此苦寒之地，亦是人马俱疲。述里朵遣他出来，必有重任，再不济也是截断我军退路。”

“故我已向耶律剌葛建言，若我军能示敌以弱，佯装主力全力扑向王庭，吸引赵思温南来，则元行钦必然脱离赵思温主力开辟其他战场……这时候，李兄可亲率麾下最精锐的本部兵马，借松山南麓沟壑地形隐蔽急行，待其来断我后路。只要待其与我军后队纠缠，阵型拉长，首尾难顾之际，李兄便能如利刃出鞘，直插其腰腹。同时，我可以说服耶律剌葛，分出乙室部数千骑兵，从正面死死咬住元行钦前锋。与李兄两面夹击，雷霆一击，不求全歼，只求重创其主力。甚至若能阵斩元行钦……此等泼天之功，足以震慑述里朵，更能向大帅与晋国证明我等价值。届时，无论是趁乱在王庭外围劫掠补充，还是逼退追兵，从容退入于都斤山深处，都有了转圜余地。”

李茂贞略略眯眼，眼中寒芒一闪而逝。但未等他开口，帐帘便被人猛地掀开，一名风尘仆仆的岐王卫带着寒气冲入，脸上带着异样的神色：“岐王，中原……中原有惊天檄文飞传。是……是那秦王萧砚回应江南的，抄本在此。”

假李眼神一厉，抢先一步劈手夺过，迅速展开。李茂贞也站起身，目光沉凝地投了过来。

假李的目光飞快扫过檄文，掠过“李氏，讳祚”、“终结乱世”、“开万世新篇”等字句时，脸色并未什么变化。但等他甫一看到“不良帅袁天罡者，乃三百年祸乱之源，九州动荡之罪魁”时，瞳孔却是骤然收缩，而后一股暴怒涌上心头，手指猛地收紧，竟将那份抄本嗤啦一声撕成两半。

“狂妄！棋局未终，焉知执子者是谁？！想掀棋盘？没那么容易！”

假李的声音有几分破音，带着毫不掩饰的怒意和烦躁。他猛地将撕碎的檄文掷于将熄的炭火之上，几点火星挣扎了一下，便被迅速蔓延的焦黑吞没。

李茂贞没有理会假李的莫名失控，他的视线长久地停留在炭火上那片迅速化为灰烬的檄文残片上，火光映在他棱角分明的脸上，明暗不定。

他追求的岐国霸业，他念念不忘的皇图……在方才匆匆瞥见的宏愿面前，似乎都渺小得如同尘埃。

他看着地上燃烧的檄文灰烬，竟是默然许久。

假李看着这一幕，眼角微微抽搐，心中冷笑更甚。但面上却只是不动声色，紧盯着李茂贞：“李兄，方才之计……”

李茂贞缓缓抬起头，看都不看假李，对那岐王卫道：“传令各军，整备兵甲马匹，随时听候调遣。”

假李眼中精光一闪，强行压下自己的暴怒，立刻抱拳：“李兄爽快，这等重任，就托付给你了。”

他转身掀帘而出，步履匆匆，心中却已在盘算如何确保李茂贞在接下来的突袭中，有去无回。

帐内，李茂贞独自伫立，寒风从门帘缝隙钻入，卷起地上的灰烬，打着旋儿。营帐外，士兵粗鲁的吆喝声、马匹的嘶鸣声、篝火的噼啪声交织成一片萧瑟的战场序曲。他挺拔的身影在摇曳的帐影中，显得格外孤寂。

(本章完)