大殿内已经经过了一轮短暂的争吵，此刻五位当家人正极力克制着心头的埋怨和悔意，保持着沉默。

他们知晓，争吵无用……

许久，端坐在左上首那位面颊干瘦、枯黄得如同病痨鬼一样的临安堂钱氏家主益坚，才用沉稳的语气徐徐开口道：“如今再说那些无用之话都迟了，列位还是议一议眼下这一关怎么过罢！”

南阳王钱氏的家主立马接口道：“眼下这一关到是好过，五千对两千，优势在我，难就难在，此事该如何收场！”

“以那小赤佬行事不计后果的狠厉心性，他既已动了兵，就绝不会轻易善罢甘休！”

“我日前收到消息，他派出了大批镇魔卫，进驻淮南各府、县，清算所有在赈灾济民事务之中上下其手的官、绅、士、商，杀得是遍地人头滚、满城挂白绫，我等若是不能喂饱那小赤佬，就算挡住了眼下这两千乌合之众，也大局也无补！”

殿上端坐的宁王，忿怒的看着这一唱一和的族兄弟二人：‘直娘贼，现在知晓那小赤佬做事不计后果了？你等若是早些肯听本王的，主动予那小赤佬一笔粮食平事，何至于此？’

他如何听不懂，这族兄弟二人的言下之意，是让各家出大血平事？

人好说好商量的时候，死活一毛不拔。

现在人家打上门来了，才想着出血平事。

这他娘不是贱骨头嘛？

洪家家主也适时开口：“钱老大人言之有理，事情的关键不在城外那两千兵马，而是在扬州那小赤佬身上，不喂饱那小赤佬，纵是挡住了城外那两千兵马，也挡不住那小赤佬的屠刀……哎，可惜了，那太湖尸王也是个没脑子的憨魔，它若是肯为我们五家客卿，荣华富贵、天下奇珍，予取予求啊！”

王家家主听着他们三人的诉说，目光闪烁的沉思了许久，忽而说道：“听三位下贤达高见，余忽然想到一件事……就是说，有没有一种可能，城外那两千兵马，只是那小赤佬派来吓唬我等的？而淮南那些人头满地乱滚的官绅士商，就是杀给我等看的那只鸡？”

此言一出，殿内的四人尽皆面露恍然之意，面上的阴沉、凝重之色骤然一松。

“王老兄高见呐，我怎生就忽略了这一点？”

“倘若那小赤佬当真起了杀心，他就应该派他麾下最得力的镇魔卫前来，区区两千训练不足两月的乌合之众，能济得了何事？”

“我就说嘛，他王老虎但凡是个有脑子的，就绝不会干这种杀鸡取卵的蠢事，没了我等，漕粮谁去筹措？粮价谁去稳定？泥腿子们的粮食、桑蚕谁去变成银钱？没了我等，不出半年，整个江南的食货便会全盘乱套！”

“想我等宦海商海浮沉一甲子，竟会叫一个毛儿都没长齐的黄口孺子恐吓的乱了阵脚……”

“话也不能这么说，我等怵那小赤佬，不是惧其手段心计，他若没有那一身世间罕见的武力，我等正眼看他一眼都算是抬举他了……”

三个糟老头子，越说神态越松弛，甚至都有心情招呼门外候着的侍女进来换茶了。

而殿上的宁王和钱益坚，面色也轻松了许多。

他们也认为，王家家主言之有理。

自古以来只听说过杀鸡儆猴，哪曾听闻过杀猴儆鸡？

但老成持重的钱益坚，在经过了谨慎的思索之后，还是给出了一个他自认为最大诚意的解决办法：“诸位贤达还是莫要太过于轻视了此事，那小赤佬既然动了兵，就证明他心头对我等定然已经极度不满，我等绝不能在这种时候，再让事态恶化……此事已经证明，他是有胆量对我等动武的，谁能担保，他绝不敢将屠刀落到我等头上？”

“伯约兄说的是！”

“伯约兄言之有理，该表示的我等还是得表示，这种得志便猖狂的小赤佬，皆是吃软不吃硬的杀材，我等必须得给足其颜面，方才彻底平息此事。”

“我不认同王兄的看法，我以为棋得分两步走，一面命厢兵给城外那支乌合之众来一个下马威，一面派人火速接洽荡魔将军府的管事，软硬兼施、双管齐下，方能令那小赤佬不至于轻视我等，否则若是让他吃顺了嘴儿，以后指不定如何折腾我等，我等总不能任他予取予求吧？”

“洪老弟的高见与我不谋而合啊，我也认为，里子可以给，哪怕多给一些也无妨，顶多也不过就是白白遇见了今年这么好一次天时，可面子绝不能丢，丢了面子，我们这些人可就真成过年猪……”

殿上的宁王闻言也微微点了点头，但旋即就又皱起了眉头，为难道：“洪老弟之言，确是老成谋国的真知灼见，但这个分寸，可不好把握啊，那厮少年得志，正是最容不得半分违逆的志得意满之际，我等若是落了他的颜面，难保不会刺激的他生出歹心。”

殿下三人闻言，尽皆认同的点头。

里子可以给，面子不能丢，而且那王老虎的面子也不能折得太过……

这个分寸，的确不好把握！

在经过一阵短暂的沉默后，左上首的钱益坚再一次给出了他认为诚意十足的老成持重办法：“依老朽看来，那小赤佬此番兴师动众的派兵南下，我等只予他一些粮食，恐怕还不足以平息其心头对我等的不满，而我等又还想保留几分颜面……”

“不若如此，待厢兵的杀威棒打得够火候了，便派人去与那小赤佬手下的管事接洽，接着再稍稍撕开一条口子，放一批乌合之众入城。”

“届时，各家挑一些不成器的旁支，送那小赤佬出口气。”

“一来，我等保住了颜面，那小赤佬也保住了颜面，平息事端。”

“二来，我等也早做准备，尽早将族中嫡系血脉转移，万一事态超出我等控制，也不至于伤筋动骨……”

他沟壑纵横的脸上带着轻描淡写的笑意，仿佛他口中那些“不成器的旁支”，只是一群毫不相干的陌生人。

而正殿内的另外四人闻言，面上竟也露出了赞同之色。

“还得是伯约兄老成持重、思虑周全！”

“如此一来，我等的颜面也保住了，那小赤佬的颜面也没有丢得太狠，各家再出点血，此事必能平息。”

“对，有此一役，日后旁人再想对我等起歹心，就得先掂量掂量，自个儿都不够那小赤佬有力……”

“一举三得，妙啊！”

殿内五人，笑开了颜。

……

傍晚时分，荡魔将军府的船队抵达江涨桥码头，一杆杆赤底黑字的旌旗接连升起，好似乌云摧城！(本章完)