一听“商刻”，掌柜的脸上立刻堆起更热络的笑，转身朝楼梯口扬了扬手：“那就是生意了！祁公子，楼上有雅间，咱们上去细谈？”说著，他又朝后院喊了声：“陈三儿！”

先前那个收雨棚的伙计立刻从后院跑了出来，手里还拿著块布巾：“掌柜的，您叫我？”

“你先把铺子看著，”掌柜吩咐道，“再让后厨送壶龙井，配两碟杏仁酥上来，送到二楼雅间。”

“好嘞！”陈三儿脆生生地应道。

掌柜转向祁彪佳，做了个“请”的手势：“祁公子，楼上请，咱们慢慢说。”

————————

祁彪佳跟著掌柜往楼上走去，木楼梯在两人的踩动下发出轻微的声响。沿墙的博古架上摆著不少线装的旧书，函套上的题签泛著经年的暗黄。

转过拐角，祁彪佳立刻就看见了雅间门口那帘绣著几竿翠竹的浅青色门帘，掀帘而入时，一股淡淡的墨香混著樟木的气息扑面而来。墙面上掛著两幅字画，一幅是行书题诗，笔势洒脱，另一幅是浅絳山水，画的正是海河景致。

“祁公子，这边坐。”掌柜引著祁彪佳来到靠窗的位置，待他坐下后，才转身去推窗。窗栓“咔嗒”一声响，外头的光亮便带著雨后的清新气涌了进来。

雨过天晴，楼下的街道逐渐热闹起来，挑著菜担的农夫穿著草鞋踩过一个又一个水洼，走边吆喝，摇著拨浪鼓的货郎蹲在街角，身边围著几个吵闹的孩童，熙攘的人声混著车轮碾过青石板的“軲轆”声一起飘进雅间，给这满室的雅气，平添了一份市侩的俗。

掌柜在祁彪佳对面椅子上坐下，本想客套几句等伙计把茶点端上来再切入主题，可祁彪佳却先按捺不住了。他放下摺扇，一只手横撑在桌面上，微微前倾身子：“掌柜的，不知道您听没听过冯梦龙这个人？”

“冯梦龙”掌柜眨眨眼，眉峰轻轻蹙起，像是在翻找记忆：“好像確实在哪儿听过。他以前出过什么书吗？”

“《墨憨斋定本传奇》您该有印象吧？”祁彪佳说道，“墨憨斋是他的自號，那本传奇里收了《双雄记》《万事足》《精忠旗》，天津这边儿已经有班子在唱了，都是他自己写的本子。除此之外，他还写过《掛枝儿》《山歌》《笑府》，虽然不怎么雅，但也都是些有趣的俗谈。”

“《掛枝儿》……”掌柜的眉头拧得更紧了，指尖在桌面上轻轻地点著：“好像是有这么一本书”掌柜已经確信自己的確看过这人的作品，但这会儿就是想不起更多的东西了。

恰在这时，门外传来一阵脚步声。是后厨的伙计端著茶点过来了。

那伙计端著一个木质的托盘，托盘上摆著一壶热茶、两只倒扣的小杯，点心是两碟儿撒了层白粉的杏仁酥，以及一小碟蜜饯。

伙计默默地把东西搁在桌上，刚要退下，掌柜却叫住他：“你下去的时候跟陈三儿说一声。让他在库房里找找，看看有没有冯梦龙的书。不管是哪本，找到了就拿上来。”

“哎，好嘞。”伙计应了声，轻手轻脚地关上门走了。

掌柜给祁彪佳倒了杯茶，热气裹著龙井的清香飘到半空：“祁公子，您是想把这位冯先生的书，拿到我们这儿来商刻出版？”

“正是。”祁彪佳点头致谢，接过茶杯，轻轻地抿了一口，“去年我北上赶考之前，从冯兄那儿得了一本新刊的《古今小说》。这书是万历四十八年才写成的，里头的故事都新鲜，讲的又是市井里的人情世故，要是刊刻出来，保管能卖个好价钱。”

掌柜的眼神一动，手指在杯沿上轻轻划著名：“您刚说『新刊』？”

“是。”

“也就是说，”掌柜问道。“这书已经刻过一次了？”

“是刊过。”祁彪佳坦然地点了点头，“冯兄原本找了南直隶的天许斋刊刻出售，可前阵子他寄信给我，说天许斋走了水，库房里的刻板全给烧了，还得重新校定刊刻。”

“唔”掌柜端起自己的茶杯喝了口，放下时才慢悠悠道：“祁公子，他的书，您来出，这事儿会不会不太妥当？”

“嗐，这有什么不妥当的。”祁彪佳大剌剌地摆手，一脸洒脱的说，“就算天许斋的刻板没烧，我在北方帮他多刻一版，也是给他立名啊。再说了，我又不贪他的钱，最后卖了书、分了帐，再把卖书的银子寄给他不就成了？”

掌柜望著祁彪佳，他的嘴角掛著笑，但眼里却带著谨慎：“祁公子，不是我不信您的为人，只是这种事口说无凭。要是我们了功夫刻了书，到时候这位冯先生找上门来，说我们盗他的版，要和我们打官司，那麻烦可就大了”

“嗨，这您放心！”祁彪佳往前凑了凑，声音提高了些，“我祁彪佳的话您信不过，家严祁承您总该信得过吧？”

“这……呵呵，我，”掌柜愣了愣，隨即笑了：“我也不认识尊父啊。”

“嘖，嗨呀。他这官儿还是做得太小了，也没什么名气。”祁彪佳撇撇嘴，小声嘀咕了一句。“掌柜，家严是万历三十二年的进士，跟津抚孙中丞，还有礼部的徐大宗伯是同年，前阵子刚升了兵部员外郎，这会儿正往京里赶呢。”不提还好，一提起这两位，祁彪佳就颇有些望父成龙而不成的惋惜之感。

掌柜眼眉微凝，手里的茶盏停在半空，片刻后才放下：“祁公子，您的意思我明白了。不过.”掌柜也不直接拒绝或是继续说怀疑的话，而是委婉地使了一招拖字诀：“.出书这事儿，终究还得看书本身好不好。您这会儿也没把书带在身上，咱们就算说破了天，说不出个章程来。不如这样，咱们先把这事儿搁一搁，等您啥时候把书拿过来，咱们再细聊工期、定价这些事儿，您看如何？”

祁彪佳琢磨片刻，点头道：“好像也是这个理儿。那我就先回去取书，过两天再上门。”说罢，祁彪佳就站了起来。

掌柜面色稍缓，也跟著站起来，不过他嘴上却说：“祁公子，坐会儿再走吧，好歹吃两口点心。”

祁彪佳伸手抓了一把蜜饯：“您的好意我心领了，我还是先衙门把拜帖投了吧。”

“拜帖？”掌柜笑问道。“祁公子是要去衙门拜会孙中丞？”

“家严跟他老是同年，我游到他老的地界上，怎么也该打声招呼”祁彪佳扔了一个蜜饯到嘴里，“至於他老有没有空閒接见我，那就是另外一码事儿了。”

(本章完)