大臣们各有心思，百姓们期盼新朝，连老天爷都不再眷顾朱家天下。

朕登基十八年，励精图治，节俭勤政，自问不比歷代贤君差到哪里，为何朝局偏偏落到这步田地？

为何这天下，就没有一个真心为大明、为君父分忧的忠臣良將？！

不知过了多久，司礼监秉笔太监、提督东厂王承恩，小心翼翼地端著一杯热茶，轻手轻脚地走了进来。

他看著龙椅上那个形销骨立、眼神空洞的崇禎皇帝，心中一阵酸楚。

“皇爷————喝口茶，润润嗓子吧。”王承恩將茶盏轻轻放在御案上，声音带著宦官特有的尖细，却又充满了担忧。

崇禎恍若未闻，依旧沉浸在自己的绝望世界里。

王承恩犹豫了再犹豫，脸上满是挣扎之色。

最终，他像是下定了某种决心，噗通一声跪倒在地，以头触地。

他这突兀的举动，终於惊动了崇禎。

皇帝缓缓抬起眼皮，看著他最信任的太监之一，沙哑地问道：“大伴————你这是做什么？”

王承恩抬起头，脸上带著决绝和一丝惶恐：“皇爷————奴婢————奴婢或许有法子.能弄到大笔银子，以解守城官兵犒赏之急需。”

崇禎原本死灰般的眼神里，骤然进发出一丝微弱的光亮。

他身体前倾，急切地问道：“哦？有何法子？快说！”

王承恩咽了口唾沫，诚惶诚恐地低声道：“奴婢以为————可——可以私通城外闯逆的名义，查抄一些————一些家资丰厚的勛贵大臣————如此，便可迅速筹集到大笔银两。”

“查抄勛贵大臣？”崇禎闻言，眉头立刻紧紧皱起，脸上露出了明显的犹豫和抗拒之色。

他自幼接受儒家教育，自詡要做“尧舜之君”，主动去搜刮臣子家財，在他看来，这简直是“有伤圣德”的暴君行径。

他寧可像之前那样，亲自撰写《劝捐詔书》，用近乎哀求的语气號召“休戚相关，无如戚臣，务宜倡自十万至五万，协力设处，以备缓急”，也不愿用这种激烈的手段。

而且，那些勛贵大臣，三番五次地在他面前哭穷，说家里早已没有浮財，无法支应？

“此举————恐引发朝野震动，朕————朕亦不愿背负帝王贪財”之恶名————”崇禎喃喃自语，像是在说服自己，又像是在拒绝王承恩的建议。

但王承恩这次却异常篤定，他抬起头，目光灼灼地看著崇禎：“皇爷！事到如今，哪里还顾得了这许多？”

“奴婢敢以性命担保，京师之中，那些勛贵大臣的府邸之內，无不藏著金山银海！奴婢保守估计，整个京城富贵之家的財富，超过五千万两白银！”

“五————五千万两？！”崇禎被这个天文数字惊得直接从龙椅上站了起来，身体因为震惊而微微晃动，“你————你从何得知？————此言当真？！”

王承恩见皇帝不信，有些扭捏地说道：“回皇爷————此事————此事是数年前，那个新洲外藩的使者，在与奴婢閒聊时————透露的。”

“他们说————他们用一种叫抽样测算”的法子估算过，京师所藏財富，超过六千万两白银。

而其中九成五以上，都集中在那些勛贵大臣和豪绅富户手中。”

“新洲外藩？”崇禎愣了一下，隨即想起了那个近年来颇为活跃，似乎对大明还算恭顺的海外藩国。

他没想到，对方竟然连这个都测算过。

王承恩见皇帝意动，连忙趁热打铁：“皇爷，如今大明危局，王朝倾覆就在眼前。若京师城破，万事皆休！”

“到时候，別说圣德，就连性命、宗庙社稷都难以保全。为今之计，唯有想尽一切办法度过难关，才有后面的一切啊，皇爷！”

他压低了声音，带著一丝狠厉：“虽然昔年魏逆倒台，东厂一度势微，但这些年来，靠著皇爷的有限支持，厂卫还是有些“侦听缉捕”的能力。”

“只要皇爷下旨，奴婢————奴婢就能找到某些勛贵大臣私通城外闯逆的证据”。届时，查抄家產，名正言顺！”

说完，他重重地磕了一个响头，然后趴伏在地上，等待皇帝的决断。

数年前，那个新洲外藩使者私下之建言，难道就预料到今日危局？

一时间，整个暖阁內，只剩下王承恩细细的呼吸声，以及崇禎皇帝沉重得如同风箱般的喘息。

崇禎皇帝沉默了。

他背著手，缓缓走到窗边，透过窗欞的缝隙，望向外面灰暗的天空和死气沉沉的宫城。

王承恩的话，像一把冰冷的锥子，刺破了他一直以来坚守的某种道德外壳，將血淋淋的现实摆在了他的面前。

是继续抱著那虚无縹緲的“圣德”与君王体面，坐视城池陷落，江山易主？

还是放下身段，行此酷烈之事，搏那一线渺茫的生机？

五千万两！

这个数字在他脑中不断轰鸣。

他想起那些在他面前哭穷的勛戚们虚偽的嘴脸，想起国库的空虚，想起守城將士可能因为无餉而溃散，想起城外数十万闯逆大军蜂拥杀入城中————

一种极度的不甘和愤怒，混合著对王朝覆灭的恐惧，开始侵蚀他固守的“圣德”观念。

查抄？

以通敌的名义？

这似乎————似乎是一条绝境中的生路。

可是，这真的可行吗？

会不会引发更大的动盪？

那些盘根错节的勛贵集团，会坐以待毙吗？

自己真的要行此酷烈之举，在史书上留下“抄家皇帝”的恶名吗？

龙涎香的青烟在空气中裊裊盘旋，试图驱散这满室的绝望，却终究徒劳无功。

那香气，此刻闻起来，竟带著一股陈腐的、行將就木的气息。

崇禎就那样站著，如同一尊渐渐失去温度的雕像。

他的手指在宽大的龙袍袖中，死死地抠著手心，直到传来一阵尖锐的刺痛。

那么，朕该如何抉择？

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