心下暗自腹誹了一阵儿，眼见凤姐儿面上满是不解，陈斯远心道：罢了，好歹委身自个儿了，总要给些好处。

因是便蹙眉教训道：“蠢笨！如今什么情形？买办房都被太太拉拢了过去，老太太只守著个有名无实的管家房，你身边儿的陪房更是被拉拢过去了大半。加上你心下疑心太太偷偷下药，当此之际，你不想著利用此事將大厨房拿在手中，竟还有心思瞧热闹？”

“啊？”

陈斯远又费心解释道：“你且琢磨，张金哥性子刚烈，行事素来本分。自打入了府中，连园子都极少去逛，这等本分的妾室不比赵姨娘那等上躥下跳的强了百倍？

秋桐是个又蠢又坏的，你前脚收买了，后脚说不得就將你卖了个乾净。再说张金哥来日就算生养了孩儿，也能养在你房里，於情於理你都该帮著张金哥，怎能帮著秋桐？”

凤姐儿瘪嘴辩驳道：“哪里帮了？我不过是冷眼旁观罢了。”

陈斯远冷笑道：“既已察，隱瞒便是偏帮。”

凤姐儿无言以对。

陈斯远又道：“再说秋桐如今还占著个妾室名分，你不把她弄走，又该如何跟平儿交代？”

凤姐儿管著荣国府数年，自然知道要想服人就得赏罚分明。平儿如今身契还在她手中，因前一阵东府发引，隨即贾璉往平安州去了，平儿放籍之事便一直耽搁了下来。

凤姐儿本心有些不大情愿，一直怕平儿放籍之后便与其离了心。

陈斯远隱约猜中凤姐儿心思，当下低声戳破，又说道：“你也是糊涂，你前头有了巧姐儿，来日再收养个男孩儿，来日谁还能越过你去？”顿了顿，道：“莫不是你还想著让贾璉独宠你一个？”

凤姐儿眨眨眼，立时噁心不已，啐道：“谁要他宠？他死在外头才好呢！”

陈斯远合掌道：“这就是了，既如此你还耽搁个什么劲儿？”

凤姐儿略略呆滯，忽而委屈道：“你凶我！当我不知你的心思？定是你记掛著平儿那小蹄子，这会子来跟我鸣不平来了！”

陈斯远懒得与凤姐儿废话，起身挪过来，探手擒了凤姐儿下頜，凶蛮轻薄一番，直到凤姐儿娇喘不已这才撒开，笑道：“话已说透，如何处置你且自个儿琢磨，我回去读书了。”

说罢也不理凤姐儿挽留，一拂衣袖扭身洒然而去。

凤姐儿心下气恼，抄起个枕头砸过去，什么『钻粪蛆』『负心汉』之类的一股脑的骂將出来。

待好半晌，凤姐儿消了气儿，平儿这才打了帘櫳入內。抄起地上的枕头拍打一番，挪动莲步放在炕上。

搭眼对上凤姐儿，还不等其发话儿，那凤姐儿就冷声道：“你倒是个好命的……罢了，过会子叫了来旺，让他这两日拿了二爷的名帖往顺天府走一趟，先给你放了良籍。”

平儿心下欢喜，赶忙跪下给凤姐儿磕了个头。

凤姐儿心气儿稍顺，探手让平儿起来，又低声吩咐道：“再去寻来旺家的，若是那婆子下药，立时拿住了来报我！”

平儿不叠应下，忙去寻来旺家的交代。出得院儿中心下纳罕不已，也不知方才远大爷交代了什么，怎地奶奶如此轻易就改了心思？

至这日申时，那婆子果然要往张金哥的滋补汤里下红，正被来旺家的拿了个正著。来旺家的点了两个粗使婆子，押著那婆子吵吵嚷嚷往辅仁諭德厅而来。

王夫人因慪了一场气，这几日抱恙不见客。迎春得了信儿不敢擅专，忙打发红玉先行往王夫人处报信儿，听闻王夫人还在病中，这才去请示贾母。

半晌，鸳鸯代贾母来传话，只说狠狠处置。

二姑娘得了准信儿，先打了杀威棒，那婆子自是竹筒倒豆子，有什么说什么。交代过后又被打了二十板子，隨即被粗使婆子叉出府去。

反倒是秋桐不好处置，盖因其乃是贾璉的妾室。凤姐儿有心也撵了秋桐，奈何秋桐求饶不叠，事到临头凤姐儿又生出逆反之心，便责罚其往城外庵堂礼佛一月。

凤姐儿这般处置过后，心下唯恐陈斯远责怪。谁知过后二人又私会两回，偏生那陈斯远却提也不提。如此一来，反倒让凤姐儿慪了一场。

至於平儿，那来旺抽空从城外回来，拿了贾璉的名帖，不过一日便將其放了良。平儿得了准信儿，欢喜得垂泪一场，只可惜如今有孕在身，不然怎么也要尽心伺候陈斯远一回。

倏忽到得八月下。

这日陈斯远正心下憋闷，只因晴雯、香菱、五儿竟接连来了月事儿，陈斯远懒得走动，便要邀凤姐儿小聚。谁知平儿却送了信儿来，说是凤姐儿这月月事一直没来，八成是有了身子，因是不能前来。

陈斯远也不以为忤，心下更是舒了口气。暗忖著，凤姐儿若是有了身子，想来也不会再去寻李紈的晦气了吧？

平儿没急著走，又说了些感激的话儿。陈斯远安抚几句，便將其送走。他心下总觉著平儿是个藏了奸的，错非当日凤姐儿强令撮合，陈斯远绝不会与其有染。

待送过了平儿，陈斯远想著好些时日不曾往能仁寺北的小院儿去了，正意动之时，忽而有婆子寻上门儿来，笑著回话儿道：“远大爷，前头来了个侍卫，给远大爷送了封帖子。”

陈斯远接过帖子一瞧，果然是燕平王送来的。

陈斯远不敢怠慢，赶忙换过一身衣裳，往前头乘了马车便往燕平王府而去。

临近巳时到得地方，侍卫通报过，便有丁道隆捧了拂尘来迎。

“陈孝廉，多日不见可还无恙？”

“一切安好，公公，不知王爷今日叫学生来？”

丁道隆笑道：“孝廉放心，有好事儿！”

陈斯远顿时稍稍安心。丁道隆错身一让，引著陈斯远往后头而去。二人沿抄手游廊而行，丁道隆便道：“倒有一桩事要说与孝廉……那蕺菜素，兵部业已买够了军需，过不了几日此物便要四下发卖。只是这价码……王爷的意思是，不好太高，总要惠及小民才好。”

陈斯远忙道：“学生並无异议，全凭王爷做主就是。”

丁道隆笑著頷首连连，心道这天下知情识趣的人不少，可如陈斯远这般有陶朱之能的又有几个？无怪当日还是监生时便入了自家王爷的青眼。

过得几重朱门，丁道隆將陈斯远引到一处书斋里。陈斯远入內便见燕平王一身燕居服，正提笔落墨写著什么。

陈斯远停在厅中，丁道隆上前提醒，燕平王抬眼扫量一眼，又写下几个字儿，这才撂下笔墨道：“枢良且坐。来呀，看茶。”

不待陈斯远落座，那燕平王负手踱步道：“今日本王唤你，乃是有一桩好事儿。”

陈斯远屁股刚挨著椅子，赶忙弹起身拱手道：“学生全凭王爷做主。”

燕平王沉吟道：“你与薛家大房姑娘定了亲事，不知与二房是何干係？”

陈斯远躑躅一番，訕訕然道：“这个……二房早早签了聘书，来日会隨著宝姑娘一道儿嫁过来。”

燕平王挑眉道：“姊妹同收？你这廝真箇儿是……风流不羈。”

陈斯远不好多说，只能一个劲儿的赔笑。

就听燕平王道：“这倒是好办了。想来你也知道，京师人口稠密，愈发不堪重负。圣上有意將京师往北拓出十里，修筑城墙自有工部料理。倒是城区各处，圣上交给了內府。”

造城？这可是大买卖啊！陈斯远强忍著心下雀跃，面上不动声色。

果然，就听燕平王又道：“本王听闻你买那劳什子辅国將军府还借了不少银钱？”

陈斯远老实道：“是，挪了薛家大房不少银钱。”

燕平王讥笑一声儿，嘟囔道：“若不是你有几分能为，本王倒真箇儿拿你当了吃软饭的了。

你的事儿，不知怎么传进了大內。圣上开恩，点了薛家二房包揽一些梁木、砖石，算算总有些赚头。”

陈斯远不敢怠慢，弹起身跪伏在地，叩首道：“学生叩谢天恩！”

拜罢又朝著大明宫方向揖手。

燕平王一捂脸，蹙眉往西一指道：“皇城在那边儿呢！”

“学生惶恐！”陈斯远赶忙又朝西边儿拜了拜。

燕平王最烦这些俗礼，摆摆手道：“行啦行啦，这事儿你只管交给薛家二房就好，平素多用心攻读。只要你皇榜有名，便少不了你一份前程。”

陈斯远心下一动，隱隱猜出几分，不由得愈发雀跃。当下又是千恩万谢，起身后陪著燕平王说了会子话儿，用过一盏茶这才由丁道隆送出。

待坐上马车，陈斯远立时心怒放，恣意地胡乱挥舞了几下拳头，这才勉强冷静下来。人家燕平王说明白了，有前程的前提是自个儿榜上有名。

林如海的出身那一节已经说了，朝廷取士，殿试之时的状元、榜眼，皇帝为表谦逊都是由著正副考官定夺。待到了探，皇上说了：“朕才疏学浅，不知诸位臣工良多，这探就由朕指定吧。”

探啊，那可是一甲！比之三甲不可以道里计，就算比二甲的庶吉士也少了三年堪磨呢。

陈斯远又岂能不心怒放？

所谓人逢喜事精神爽，陈斯远正要寻处所在快活一番，当下便吩咐车马往能仁寺北而去，又打发庆愈回去报信儿，说今儿个自个儿不回了。

妙玉、司棋两个久旷，陈斯远甫一到来便卷了两女往梢间臥房里大被同眠，內中旖旎繾綣自不多提。

转眼到得翌日，许是太过恣意之故，陈斯远只觉腰酸腿软。勉强用过了早饭，这才乘车往荣国府回返。

谁知才进荣国府，便有余四慌慌张张来报信儿。陈斯远手疾眼快，一把扯住余四问道：“出了何事这般慌张？”

那余四一看是陈斯远，立时道：“誒唷我的远大爷，你快去瞧瞧吧，大老爷一激之下背过气去了！”

“啊？”

陈斯远待要细细问询，那余四已然挣脱开躥了出去，头也不回嚷道：“小的要去请了太医，还要给老太太报信儿，远大爷快去吧！”

陈斯远心道，莫不是蕺菜素事发了？当下扭身往外就走，大步流星出了角门，须臾便进了黑油大门。

入內一瞧，便见僕役、丫鬟、婆子四下乱跑，又有邢夫人跑出外书房嚷道：“太医呢？怎地还不来？来呀，再打发人去催！”

一眼瞥见陈斯远，邢夫人立时面色古怪，好似强忍著一般方才不曾翘起嘴角来。

陈斯远见她如此，顿时心下篤定，一准儿是那蕺菜素的事儿发了！

(本章完)