宝琴笑道：“哥哥莫急，过会子问问便知了。”

俄尔，兄妹两个进了清堂茅舍，自有晴雯来迎。晴雯引著兄妹二人进得內中，便见陈斯远已迎至堂前。

略略契阔，三人分宾主落座。待晴雯奉上香茗，陈斯远略略问过薛蝌几句，便说起正事儿来。

“前几日燕平王相招，说京师人满为患，愈发不堪承受。是以圣人有意往北扩城十里……燕平王念我献策之功，又听闻我最近手头紧，便將木材、砖石等採买之事，交与我来料理。”

薛蝌又不是傻的，哪里不知陈斯远之意？当下大喜过望，拍案道：“扩城？远大哥放心，这差事如何料理，小弟全听远大哥吩咐。”

扩城十里，那城墙夯土外包砖石，大抵是工部承办。可城內坊市也是个大工程，说不得便要几百万银子，薛蝌不用承办全部，有一成能落在手里，那就是十来万两银子的进项！

响鼓不用重锤，別看薛蝌年纪小，此人却是个周全、懂事儿的。陈斯远頷首之余，略略交代几句，便让其这几日得空往內府去寻翟郎中领了皇差。

薛蝌也不多留，石料、木材都要从外头运，砖头却需要从京师左近採买。他得趁著风声放出去前多寻几处砖窑预定下来。

至於赚了银钱如何分润，陈斯远相信薛蝌必不会让自个儿失望。

薛蝌得了准话儿雀跃而去，宝琴嬉笑著瞧了陈斯远好几眼，意味深长，弄得陈斯远心下好一番莫名。

果然宝琴这丫头又作妖，不过下晌，宝姐姐便寻上门儿来。

陈斯远也不遮掩，有什么说什么，眼见宝姐姐还是有些吃味，免不得打发了丫鬟下去，狠狠轻薄了一番。过后宝姐姐虽不曾再说什么怪话儿，可心下却拿定了心思，来日必拘了宝琴，断不可让薛家二房越过大房去。

倏忽几日，大老爷日渐好转，如今拄著拐也能自个儿挪腾了，唯独说话还有些含糊。邢夫人见此，便提议往香山进香。

贾母等不知有诈，只当邢夫人此番是为贾赦爙灾祈福，自然无不应允。到得九月初三这一天，陈斯远护著邢夫人往香山去进香，来回三日，那法师办得如何不知，邢夫人却是红光满面、身心通透。

过得一些时日，贾家又有喜事，却是凤姐儿查出有了喜脉。碍於老太妃丧期，贾母不敢操办席面，於是开了私库，好生赏赐了凤姐儿一番。

王熙凤既有身孕，自是不好再去搅扰陈斯远。於是乎陈斯远难得閒暇下来，每日家读书、习练桩功，隔三差五往妙玉处去一遭，或是寻了尤二姐、尤三姐，或是寻了尤二姐、尤氏，或是寻了尤三姐与尤氏……额，后者暂且没指望。

时光荏苒，转眼年关將近。

这日林之孝开了个单子来，林之孝家的拿著往辅仁諭德厅来回二姑娘迎春。

管家近年，二姑娘和风细雨，偏生將家宅治了个井井有条。那园子依著探春的规矩，到得年底一算，竟有五百余两银钱剩下。王夫人虽不曾说什么，老太太却是好生夸讚了一番，当著眾人的面儿又赏了迎春一副羊脂玉鐲。

將近一年光景，一眾奴僕也摸清了二姑娘的能为。莫看这位姑奶奶性子绵软，实则绵里藏著针呢。但有偷奸耍滑的，也不用二姑娘自个儿出面发落，早有王善保家的那老刁奴提前处置了。

因是林之孝家的入內时忙垂了头，恭敬一福，奉上单子，这才柔声说道：“二姑娘，这是我家男人理的单子，闔府拢共八个二十五岁的单身小廝，等著主子们放了丫头指配呢。”

二姑娘扫量一眼，笑著应下，道：“我知道了，这等事儿回头儿问过老太太与太太，待拿了主意我再打发人去信儿。”

林之孝家的应下，倒退几步出得辅仁諭德厅，这才扭身快步而去。

迎春料理过家中庶务，拿著单子先行去寻王夫人。偏生不凑巧，今日王夫人染了风寒，这等家中僕役婚配之事，她自是懒得搭理，只让迎春去问贾母。

迎春又往荣庆堂来，贾母笑呵呵问过几句，便让迎春瞧著处置。荣庆堂里，鸳鸯早有著落，自不多提；琥珀到了年纪，奈何如今管著老太太的私库。老太太明说了，要多留琥珀两年。

迎春便往各房去统计，於是綺霰斋、凤姐儿处、李紈处一路游逛下来，算算竟只李紈、凤姐儿处几个粗使丫鬟要往外放。余下几个年纪不足的，其爹妈求到迎春处，迎春便准其自行婚配。

迎春本要迴转辅仁諭德厅，谁知身旁大丫鬟绣橘却道：“姑娘莫不是忘了还有一处没去？”

迎春便抬眼往西观量，皑皑白雪下，那远处的清堂茅舍愈发若隱若现。迎春俏脸儿一红，道：“清堂茅舍什么样儿，你便是早先不知，红玉来了后怕也知道了，哪里有要往外头放的丫鬟？”

谁知绣橘却嬉笑道：“早间姑娘打发红玉给远大爷送了一盏酥酪去，谁知这会子她还没回，姑娘不去寻寻？”

迎春自是心下意动不已。同处大观园里，因著下过小定了，二人反倒不好往来。算算三五日能撞见一回就算不易。

迎春不想做那等泥胎木雕的主母，心下便一直想著与陈斯远往来著。因是便笑著道：“也好，那就去寻一寻，免得身边儿再少个得力的丫鬟。”

主僕两个当下便往清堂茅舍而来，谁知甫一进院儿，便听得正房梢间里喧闹声不绝於耳。

来迎的只是小丫鬟芸香，待其廝见过，芸香便道：“大爷说舒活筋骨去了，估摸著过会子便回，二姑娘不妨先进来吃一盏热茶。”

迎春頷首应下，纳罕道：“里头是什么动静？”

芸香嬉笑道：“定是晴雯、香菱两个作践红玉呢。”

说话间芸香开门挑了帘櫳，迎春入內歪头一扫量，果然便见晴雯只穿葱绿院绸小袄，红小衣，红睡鞋，披著头髮，骑在红玉身上。香菱是红綾抹胸，披著一身旧衣，在那里抓红玉的肋肢。红玉反抗不得，只仰在炕上，穿著撒紧身儿，红裤绿袜，两脚乱蹬，笑的喘不过气来。

口中兀自求饶道：“快饶了我这一遭吧……咯咯咯……我往后再也不敢了！”

“呀，二姑娘！”五儿单弱，不敢掺和其中，这会子正在一旁瞧热闹。眼见二姑娘迎春来了，五儿赶忙招呼一声儿，回身又止住三人嬉闹。

晴雯、香菱、红玉等一时止不住笑，迎春笑著问缘由，三人俱都红了脸儿，支支吾吾不肯回话儿。

迎春暗暗思忖，想必是床笫之间的阴私事儿，的確不好说出来。

当下香菱沏了女儿茶，迎春装模作样地问过几句，恰此时房门推开，陈斯远卷著一身寒气踱步入內。

他一时在屏风外头没瞧见迎春，只感嘆道：“腊月飞香雪，杨滚地来……如何了？红玉可服……咦？二姐姐？”

迎春已撂下茶盏起身一福，抬起头盈盈道：“远兄弟。”

四目相对，俱都別有异样心思。年关將近、婚期不远。

(本章完)