母女两个相见，自有一番亲热。待进得內中，红玉便道：“妈妈，如今府中这般难了吗？我听佳惠说，如今不少家生子都放了良，准去自谋出路？”

林之孝家的面上一僵，道：“你也知太太，掌个总还行，待要事无巨细管起来，太太又哪里有这般能为？虽说前头让大奶奶管著家，可银钱却由著太太自个儿管。后来也不知哪个献的谗言，太太便让周瑞家的將银子挪出去放债。

这前几个月都还好，上月也不知谁传的，说松江遭了灾，只怕这布要涨价。太太一狠心囤了不少，谁知情势急转直下，这布非但没涨，反倒掉了三成还多。

单是这一回，就足足亏了快两千两银子了，又赶上夏粮还没发卖出去，府中用度可不就捉襟见肘了？”

顿了顿，又安抚道：“我的儿，你且莫管了，太太吃了亏，往后再不敢胡乱行事。”

真的吗？红玉有些將信將疑，思量一番还是说道：“妈妈，你与爹爹多加留心，若……若府中过得不好，我在老爷、太太跟前儿多少有些情面，定能接了二老过去享福。”

林之孝家的还不到四十，哪里捨得这般好差事？当下哂笑道：“又浑说，堂堂国公府，还能倒了门楣不成？你只管好生伺候了陈老爷，最好早些生个一儿半女的，如此往后有了指望，我与你爹也就放心了。”

红玉情知劝说不动，嘆息一声儿只得唯唯应下。待心思重重回得前头贾母院儿，搭眼一瞧，发觉紫鹃、绣橘与鸳鸯竟都不在。

足足过了好半晌，三女方才陆续回来。彼此对视一眼，俱都心下凛然。鸳鸯与那两个耳语几句，这才来寻红玉，附耳道：“可是有人寻你討门路了？”

红玉伶俐，便道：“莫不是也求了鸳鸯姐姐？”

鸳鸯苦笑著点头，道：“这才多久啊……怎地好似恍如隔世一般？”

堂堂国公府门第，何至於这般落魄了？

余下光景，四个丫鬟再听闻有熟人来找，若是关係一般的，便推说主子跟前儿离不开人；若是关係亲厚的，只说此事留待放假时再说。

倏忽到得申时末，徽班唱罢了戏摺子，贾母心绪极佳，一声『赏』，便有大丫鬟翡翠端了一托盘的银稞子撒了出去。

班主等纷纷叩头谢赏，旋即拾掇头面，拆了戏台，高高兴兴而去。

內中席面撤下，眾人就茶言谈一番，先是王舅母与薛姨妈告辞而去，眼看时辰不早，陈斯远也领著迎春、黛玉告辞。

又是李紈、贾璉相送，至仪门外，黛玉、迎春纷纷上车，端水大师陈斯远这回钻进了黛玉的马车，旋即浩浩荡荡出了角门，往发祥坊迴转。

林妹妹多饮了几杯，一张俏脸儿粉扑扑，待车帘一撂下便將半边儿身子压在陈斯远身上。

许是因著心绪极佳，这会子竟与陈斯远说起了閒话来。

道：“王家姑娘竟大归了，真真儿出人意料！”

陈斯远附和道：“谁说不是？不过此女骄纵，仔细想想，能有今日也在情理之中。”

黛玉却唏嘘道：“她虽大归，却是自个儿选的，好歹还有爹妈疼爱。王家如今显赫，便是做一辈子姑娘，也未尝不是一桩幸事。”

陈斯远知黛玉因何这般说，错非因著自个儿之故，让黛玉早早认下了那婚书，只怕再难逃脱贾家樊笼。便是没有宝姐姐爭抢，黛玉真箇儿嫁了宝玉又如何？

贾母年事已高，说不得何时就去了。而后婆婆王夫人不待见，宝玉又多情以至无情，以黛玉这般敏锐的性子，只怕没几年便被生生磋磨死了！

小夫妻新婚燕尔，正是蜜里调油、如漆似胶之时，陈斯远知其所虑，便將黛玉身子搂紧，只低声道：“妹妹不必多心，往后都有我呢。”

“嗯。”黛玉应了一声儿，只觉出阁后笼罩身形的枷锁尽去。

良人虽是个心风流的，却待她体贴周到，旁人想到的他想在前头，旁人想不到的他竟也能想起。

前几日黛玉月事来了，陈斯远见手炉不便，一拍脑袋便要去捣鼓劳什子『姨妈神器』，结果让生石灰生生將手上烧了两个大泡来。

那神器虽未成，可单是这份心思就足以让黛玉熨帖的了。

加之又詼谐风趣……或许出阁前黛玉还有些惋惜，而今却全都成了庆幸。

又一眼瞧见陈斯远手背上残留的水泡痕跡，黛玉心下动容，禁不住扬起小脸儿主动亲了陈斯远一口。

陈斯远到底是人不是神，见黛玉星眸熠熠，顿时会错了意，不禁搓手道：“妹妹这是……嘿嘿，好好，夜里我去寻妹妹。”

黛玉顿时变色！自打上一回之后，陈斯远便摆事实、讲道理的，要求二人对等。黛玉试了试，险些呕出隔夜饭来，偏生陈斯远孜孜不倦的一直缠磨。

如今她是怕了的，哪里还敢招惹？

当下就道：“不可不可，规矩不可乱。”

陈斯远惊疑一声儿，道：“妹妹何时守规矩了？”

“打今儿起不行吗？”

“誒呀，大不了前半夜我去寻香菱，后半夜再来……”

“你別来！”

“嘖嘖，夫人怎地还害羞了？”

“你少胡唚！呀，作死啊……”

打打闹闹，嘻嘻哈哈，窸窸窣窣，直到车马进了陈家，內中二人方才停歇。

待下得车来，那边厢红玉已搀扶了迎春下来。迎春打量一眼，便见黛玉脸儿比桃红，蜂腰无力，柳质斜斜，別有一种春意酥腔。当下便知，方才二人在车中定暗通款曲了。

不过迎春情知陈斯远便是这般胡闹的性儿，当下也不在意。今儿个为贾母贺寿，迎春可谓是眾星捧月。

此前十几年小透明一般，而今可算为眾人所瞩目。一时间贾母多有夸讚，王夫人附和不已，邢夫人別彆扭扭也夸讚了几句。

尤其那王舅母，看向她时，眼神里总透著一抹复杂。迎春又不是傻的，自是知晓先前王云屏瞧中了陈斯远，却被陈斯远丑拒了……嗯，这词儿还是从陈斯远嘴里学来的。

呵，丑拒！夫君真真儿詼谐，生生造了词儿来编排那王云屏。

总而言之，迎春只觉得此一番比出阁时还要高光，自是心绪大好。

当下上前玩味瞧了黛玉一眼，这才与陈斯远一道儿往仪门而去。

劳累一日，陈斯远先送了迎春回房，陪著其说了几句，这才又往西路院来。黛玉方才被好一番轻薄，生怕陈斯远夜里又来，乾脆推说酒醉，自顾自地卷了被子歇息。

陈斯远缠磨无果，只得悻悻往中路院去寻香菱等。

一夜无话，待转过天来，一早儿几个丫鬟便与两位太太说了荣国府情形。

迎春惊愕无比，她管家时虽有些不凑手，可月例银子从不曾短缺过，怎地才两个月，家中就这般艰难了？

当下往西路院来，寻了黛玉计较半晌。紫鹃、红玉、鸳鸯、绣橘等你一言、我一嘴的，將贾家情形说了个大略。

二姑娘只觉心下杂乱，黛玉嘆息一声儿，劝慰道：“二姐姐也不必吃心，古往今来，哪一家不是盛极而衰的？早前我替贾家算了一笔帐，心下唬了一跳，林林种种也太费了！我虽不管事，心里每常閒了，替你们一算计，出的多进的少，如今若不省俭，必致后手不接。”

顿了顿，又道：“若依著我，这事儿早揭开比晚揭开要好。能开源便开源，能节流则节流，免得拖来拖去拖成了没法子，那可才叫糟糕呢！”

迎春嘆息著应下，道：“妹妹说的道理，我又何尝不知？只是心下有些感嘆，家中败落的实在有些快。”俄尔，又道：“待下一回我见了老太太，好歹提个醒吧。”

黛玉欲言又止，心道只怕外祖母早知此事，如今不过是故作糊涂罢了。

姊妹两个言说一通，隨即便有吴俊家的来报，大老爷打发了两个小廝来，为著学那打甜水井的法门。

迎春仔细问过，待听闻乃是陈斯远应下的，她生怕亲爹拿自个儿相挟，当下哪里还坐得住？赶忙起身往后头去寻了陈斯远。

陈斯远哭笑不得，好一番宽慰二姐姐，又亲自將其送回房，这才罢休。

谁知方才寻了罗四两吩咐下此事，转头儿又有管事儿的来报，说是薛家送了嫁妆来。

莫说是黛玉、迎春，便是陈斯远都丈二和尚摸不著头脑。先前早就商定了，须得亲迎那日一併抬了嫁妆来，怎么定好的事儿也不知会一声儿就变了？

待陈斯远往前头查看，抬眼瞥见送嫁妆的薛蝌，顿时明了：自个儿怕是误会了。

此番送的自是薛家嫁妆，不过不是宝姐姐的，而是宝琴那丫头的！

举目扫量，整整六十四抬嫁妆將前院儿摆得满满当当，后头兀自有小廝抬了嫁妆入內。

那薛蝌见了陈斯远，赶忙上前见礼道：“在下生怕妹妹过门后不好过，便私下为其添置了一些嫁妆，还请翰林莫要见怪。”

说话间还將嫁妆单子奉上，陈斯远玩味著接过，瞧了一眼便知宝琴的嫁妆只怕不比宝釵差什么。单是保定的庄田就有三千亩，好一好就能值个一万大多！

陈斯远心道，薛蝌哪里是怕宝琴受委屈，分明是藉此来给宝姐姐示威来了！

(本章完)