老钱顾不上孙子，他捧著那只金鐲子，手在微微发抖。

他不是没见过金子，年轻时在当铺当过伙计，上好的金器也经手过几件。

可手中这只————这工艺，这成色，这设计，绝不是市面上能见到的东西。

这是真正的宝物，价值高得离谱！

绝非平民百姓有资格用的！

他深吸一口气，走到梁进桌前，恭恭敬敬地將鐲子放在桌上。

“这位客官，令千金————是在说笑呢。

老钱的声音乾涩：“这东西太贵重了，小老头担不起，物归原主。”

“我那小孙子不懂事，吵了几位客官清净，小老头在这儿赔个不是。这就去把他哄好，绝不再扰了各位。”

说完，他深深鞠了一躬，转身回到狗娃身边，一把將孩子抱起，走到麵摊后面的屋檐下轻声哄著。

小玉盯著老钱的背影，眉头皱得更紧了。

“我没说笑！”

她提高了声音：“给你就拿著！一个破鐲子而已！”

老钱只是背对著他们，轻轻摇著头，继续哄著孙子。

小玉有些急了，她看向梁进，眼神里满是不解和委屈。

梁进看著她，轻轻摇了摇头。

“小玉，自己收起来吧。”

他的声音很温和，却带著不容置疑的意味：“这东西，他们拿了確实会烫手，也可能招来祸患。”

“这老板是个明白人，知道什么能拿，什么不能拿。我们————不能害了人家”

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小玉疑惑地捡起鐲子，翻来覆去地看。

烫手？

这东西凉丝丝的，怎么会烫手？

招来祸患？

一个死物，怎么招祸？

她想不明白。

这些年来，梁进教会了她说话，教会了她识字，教会了她武功，也一点一点磨去了她身上的兽性，让她越来越像个“人”。

可她毕竟不是普通人家长大的孩子，对於人情世故、世间险恶，她依然懵懂。

想不通，她就不想了。

小玉最討厌动脑子的事情。

反正爹怎么说，她就怎么做——动脑子的事情交给爹，她负责动手就好。

她將鐲子重新戴回腕上，继续埋头吃麵。

这时，街上的人越来越多了。

麵摊的几张方桌早已坐满，后来的客人只能端著碗，蹲在路边吃。

人一多，话就多起来。

各种议论声、说笑声、抱怨声混杂在一起，在燥热的空气里发酵、膨胀。

老钱哄好了孙子，回到灶台前继续忙碌。

他一边下面，一边也竖著耳朵听客人们的閒聊—这是他的习惯，也是他了解世事的窗口。

很快，一个话题占据了主导。

“最近长州那边，逃过来的灾民少多了。”

一个挑夫模样的汉子大口吃著面，含糊不清地说：“怕是死了太多，没剩几个活人了。”

旁边一个商人打扮的中年人接话，声音压低了些：“我有个表亲，前阵子冒险去了长州一趟。”

“回来说那边真是————惨啊！赤地千里，一眼望去全是裂开的大地，寸草不生。还活著的人，都挤在还能打出水的那几口井边，为了一瓢水能打得头破血流。”

他顿了顿，摇摇头：“那已经不是人间，是地狱。”

这话引起了一阵嘆息。

这时，一个书生模样的年轻人开口，声音里带著几分神秘：“天灾也就罢了，偏偏还有人祸。你们听说没？长州现在闹匪患闹得厉害，有一伙叫宴山寇”的土匪，凶残得紧！”

一个老农模样的人插嘴：“何止听说！”

“我闺女嫁到长州边境的村子，去年那伙土匪来过！抢了朝廷拨下去的賑灾银，还抢了沈万石—一就是今天要押过去的那个沈万石—一去长州圈地的银子。

最嚇人的是，他们跟官兵打了一仗，把官兵打得落花流水！”

书生冷笑一声：“你这消息都落后了。最新的消息是这群贼寇前不久洗劫了平城郡！把平城郡王的王府抢了个精光，杀了不知道多少人。听说他们还衝进长州城，把长州知府————给砍了头！”

这话一出，周围响起一片倒吸冷气的声音。

平城郡王是皇室宗亲，知府是朝廷命官。

敢对他们下手，这已经不是普通的土匪，而是造反了！

“我听说得更多。”

一个卖货郎凑过来，眼睛四下瞟了瞟，声音压得更低：“那伙贼寇的头子，叫宋江。听说他不是人一是阴间的魔王转世！专门来人世间杀人，收集冤魂厉鬼去填充阴曹地府的。听说他发过誓，不杀足十万人，绝不回阴间！”

一个满脸横肉的屠夫啐了一口：“呸！你这算什么！”

“我二舅家的三小子，可是亲眼见过那宋江的！听说他身高九尺，壮得像头牛，一顿饭能吃半只羊！最可怕的是他生性凶残，一天不杀人浑身难受，每顿饭都要用人的心肝下酒！晚上还要折磨抢来的美人一听说平城郡王府里那些王妃、郡主，个个肤白貌美，全被他糟蹋得不成人形！”

屠夫说得唾沫横飞，周围的人都听得目瞪口呆，既害怕，又忍不住想听更多细节。

一时间，关於宴山寨和宋江的各种离谱传闻，成了麵摊上最热门的话题。

每个人都在添油加醋，每个人都在发挥想像。

那些传言越来越荒诞，越来越恐怖—宋江成了青面獠牙的妖魔，宴山寨成了吃人不吐骨头的魔窟。

而说的人格外卖力，听的人格外入神。

在这燥热的盛夏，在这等待囚车经过的无聊时光里，没有什么比恐怖故事更能刺激神经了。

麵摊靠里的那张方桌上，气氛却截然不同。

小玉的脸色越来越难看。

她握著筷子的手在发抖，不是害怕，是愤怒。

那些污言秽语像毒针一样扎进她的耳朵，每一句都在污衊她最敬爱的人。

她绝不允许任何人詆毁爹爹！

“咔嚓”一声轻响。

她手中的竹筷子，硬生生被捏断了。

下一瞬，她“霍”地站起身，右手已经摸向腰间的匕首那是一柄短小锋利的弯刀，刀柄上缠著防滑的皮革，刀身在鞘中闪著寒光。

“爹！”

小玉的声音因愤怒而颤抖：“我去把他们的舌头割下来！”

她说这话时，眼神冰冷如刀，扫过那几个说得最起劲的食客。

那不是威胁，是宣告一她真的会这么做，而且做得乾净利落。

这些年来，她跟著梁进南征北战，手上早已沾过血。

对於敌人，她从不心慈手软。

而此刻在她眼中，那些污衊爹爹的人，就是最该千刀万剐的敌人。

“坐下。”

梁进的声音响起。

不高，不重，甚至没有多少情绪。

可就是这两个字，像一道无形的绳索，捆住了小玉即將暴起的身体。

她不甘地咬著嘴唇，眼眶都气红了，但还是慢慢坐了回去。

只是那双乌黑的眼睛，依然死死盯著那几个食客—一她在记住他们的脸，每一个细节都不放过。

等爹爹不在的时候————她会让他们付出代价。

雷震若有所思地放下碗，沉声道：“大哥，看来这是官府在刻意抹黑我们。”

他的声音压得很低，只有桌上四人能听见。

梁进没有说话，只是端起粗陶碗，慢慢喝了口麵汤。

他当然知道。

在长州，宴山寨的名声並非如此。

他们开仓放粮，惩治贪官，保护灾民一虽然手段激烈，但確实救了许多人的命。

长州的百姓提起“及时雨宋江”，多是感激和敬畏，绝无这般妖魔化的描述。

可长州之外呢？

谣言比粮食传得快，比刀剑传得远。

官府只需张贴一下布告，在茶楼酒肆安排几个说书人，在街头巷尾散布些骇人听闻的故事，就能轻易扭转舆论。

百姓们喜欢听刺激的、恐怖的、离奇的故事，至於真相如何，没人在乎。

宴山寨可以抢官粮、杀贪官、救百姓，却堵不住悠悠眾口。

在舆论宣传这一块上，土匪永远斗不过朝廷。

这是力量的差距，也是规则的差距。

而就在这时——

“来了！来了！！！”

不知谁先喊了一声。

紧接著，整条街像被投入石子的水面，骚动迅速扩散开来。

人们纷纷站起身，伸长脖子，朝著城门口的方向望去。

小孩被大人抱起来，矮个子跳著脚，后面的人推搡著前面的人。

“財神爷转世来了！”

“快看！真的是沈万石！”

“大乾首富啊————这辈子能见一眼，值了！”

喧囂声浪中，一队人马缓缓从城门口进入。

最前面是十四名开道的衙役，手持水火棍，面无表情地驱赶著过於靠近的人群。

紧隨其后的是十六名六扇门的捕快，腰佩官刀，眼神警惕地扫视著两侧。

再往后，是十八名身著褐色劲装、头戴圆帽的番子一那是缉事厂的人，专办大案要案，手段狠辣，寻常百姓见了都要绕道走。

而被这些人团团围在中央的，是一辆囚车。

木製的囚笼，栏杆有手腕粗，刷著黑漆。

囚车没有顶棚，里面的人完全暴露在烈日之下。

当囚车缓缓驶近，梁进终於看清了里面的人。

沈万石。

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