万寿节将近,诸皇子和文武百官都要提前准备庆贺之礼，因着西陵近年来与北狄多番开战，致使国库空虚损耗,宫内宫外都盛行节俭之风，有聪明者已经懂得低调行事了——

帝君每天都在发愁该用什么填满国库，那些大臣也是每天把压箱底的旧衣服翻出来穿去上朝,一个个哭丧着脸装穷，如果这个时候有人傻不愣登凑去送金银珠玉，岂不是把“我是贪官”这四个字写在了脸上？

“父皇寿辰将近，他因不喜金玉这些奢靡之物，众兄弟往年送的都是字画古玩，今年大抵也不例外，崔先生,你最擅丹青，可否替本王画一幅《群仙献寿图》呈上御前,也算聊表几分孝心。”

凉王府上的这些门客幕僚大多家境贫寒，有郁郁不得志者,有因战乱流离失所者，故而府中特意开辟出了一处院落供他们居住，崔琅也在其中。这日楚陵来到他的住处商议帝君寿辰之事,二人闲来无事,便坐下来对弈了一局。

崔琅仍是一身朴素的长衫，细看袖口还打着补丁，他手执白棋落下一子，因着屋子里炭火太少，露在外面的皮肤冻得通红：

“原来如此，若能帮到王爷我自然愿意,只是担心技法拙劣入不了陛下的眼，反而误了王爷的大事。”

楚陵身披一件雪色大氅坐在对面，鸦羽似的睫毛轻垂，指尖把玩着一枚黑棋，声音比那玉质的棋子还要温润几分：“若是先生的技法也能称之为拙劣，恐怕世间就没有擅画之人了，再则父皇最重孝意，心意尽到了便好，此事就有劳先生了。”

他说着顿了顿，忽而环视四周一圈问道：“屋子里这样冷，可是拨来的炭火分例不够？”

崔琅似是没想到楚陵会注意这样微小的细节，无意识将袖袍往下拽了拽，挡住冻得发红的双手，真心实意道：“王爷，今岁天寒，您又特意嘱咐过，府中拨来的炭火和棉衣都是分量足够的，只是我平日节省惯了，并没有烧太多炭。”

他语罢忽然意识到楚陵身子骨不好，起身就要去添炭，却被楚陵抬手拦住：“无碍，本王只是担心先生冻着了，既然分例足够那就无事，节俭虽好，先生也要顾惜自己的身子，前日进宫本王与父皇闲话，无意中发现他时常翻看的策论，倒是不乏珠玑之语，想起你平常喜好读书，便特意带了过来。”

他们对弈的棋桌一角静静摆放着一本策论，楚陵将手放在上面，然后往崔琅的方向推了推，后者迟疑接过，低头大致翻看几页，倏而一笑：“难怪陛下会时时翻看，原来是状元郎的文章。”

楚陵微微偏头：“先生也读过陈朗陈大人的文章？”

崔琅合上书页，苦涩一笑：“王爷忘了，在下也曾科举过，还和陈大人是同年考生，又怎会没有拜读过他的文章，只是不如他高才，次次都落第，说来真是令人惭愧。”

楚陵出言安抚道：“地不长无名之草，天不生无用之人，如今天下动荡，将来风云顿起，自会有先生一席之地，又何必妄自菲薄？”

更漏嘀嗒，无声预示着时间的流逝。

楚陵似有所觉，偏头看了眼窗外的天色：“时辰不早，本王就不扰先生清静了，暂且告辞。”

他语罢起身抖了抖肩头的大氅，转身离去之际却忽然听见后面响起一道低沉的声音：

“王爷，食君之禄，担君之忧，我与子构兄他们受王爷周济多年，虽担着谋士的名头，却从未替王爷谋过什么事，王爷难道不会觉得养了一群闲人吗？”

楚陵闻言脚步一顿，却并未回头，声音低沉平静：

“本王当年庇护各位先生本也不是为了谋事，只是那时天下太苦，能救一个，便救一个罢了……”

楚陵仿佛还想再说些什么，却又觉得今日这种境地已经没有必要了，最后一言不发伸手推开屋门，径直步入了漫天风雪之中，尽管守在廊下的婢女及时放下帘子，还是有几片雪花顺着缝隙倒灌入内，轻飘飘落在了中间的炭火盆上，悄无声息融化。

崔琅闭目跪坐在地，低头久久不语。

而桌上的棋局厮杀惨烈，黑子已赢半壁江山。

是夜，楚陵梳洗过后披着外袍在书房中练字，桌边放着一盏紫铜雕花灯架，外面蒙着层透明的宫纱，暖黄的烛光柔柔透出，照亮了宣纸上风骨端正的字迹，一笔一画看似温润平和，实则都蕴藏着劲峰，似要化作无形的利刃，硬生生剐去旁人的一层血肉。

萧犇推门而入，走到楚陵身旁低声道：“王爷，果然不出您所料，崔先生入夜之后就借口要回家探望母亲，从后门悄悄离开去了四王爷的府上。”

楚陵轻轻摆手：“本王知道了，你退下吧。”

他语罢随手搁笔，只见上面赫然写着“请君入瓮”四个大字，蜿蜒的墨痕就像外间暗沉的天空，莫名有一种山雨欲来风满楼的气息。

四皇子楚圭的府邸坐落在清平坊，位置稍显僻静了些，据说是当年分封之时他自己请求的。崔琅避人耳目一路来到府门外间，盯着牌匾上方的“诚王府”几个字看了片刻，眼底闪过一丝复杂，最后迈步走上台阶，对守门的仆役低声道：“在下有要事求见诚王，烦请通报一声。”

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