崇祯十六年八月，夏末秋初，南京。

秦淮河水在夕阳的余辉下，流淌着碎金般的光泽。

两岸鳞次栉比的河房水阁，飞檐斗角，张灯结彩，倒映在波光粼粼的水面，随着轻柔的水波微微晃动，仿佛一幅流动的、浓墨重彩的江南风情画卷。

空气中混杂着脂粉香、酒菜香、水汽的微腥，以及隐隐传来的丝竹管弦与歌女咿呀的软语，共同构成了秦淮河畔特有的、既喧嚣又靡丽的气息。

随着天色向晚，华灯初上，河岸两侧挂起的各式灯笼次第点亮，宛如两条蜿蜒的光龙，将蜿蜒的河道映照得如梦似幻。

河面上，一艘艘画舫缓缓驶过，船上灯火通明，传出阵阵嬉笑和乐声。

岸上，行人摩肩接踵，士子文人、商贾游客、市井百姓，乃至浓妆艳抹、倚栏招徕的莺莺燕燕，构成了一幅繁华喧嚣的市井夜游图。

就在这熙攘的人流中，一个身着月白色绸衫、外罩一件淡青色比甲、头戴四方平定巾作寻常士子打扮的少年正饶有兴致地穿行于河畔的街巷之间。

他年约十五六岁，面容俊朗，一双眼睛清澈明亮，顾盼之间带着一种与年龄略不相符的沉稳与好奇。

此人，正是从福建归来的朱慈烺。

朱慈烺在福建盘桓了约莫二十日，与郑芝龙及其家族、福建地方官员深入接触，巡视了水师、港口，对东南海防、贸易及郑氏势力的具体情况有了更直观的了解。

随后他便启程返回南京。

说来也巧，船队今日傍晚时分方才抵达南京龙江关。

他没有立刻摆开仪仗、大张旗鼓地入城回宫，而是先派人将随行的郑小妹和琪琪格等人护送回南京行宫安排好的住处，自己则只带了少数贴身近侍，换上了便服，信步来到这久负盛名、心向往之的秦淮河畔，想要亲身体验一番这“六朝金粉”之地的风物人情。

他身旁紧跟着四人。

最贴近的两人，自然是寸步不离的东宫侍卫统领李虎，以及心腹太监马宝。

李虎身形魁梧，虽作寻常家丁打扮，但目光锐利如鹰，始终警惕地扫视着四周任何可能对太子构成威胁的动静。

马宝则显得机灵许多，手里提着个不起眼的包袱，里面是些应急的银钱和物品。

另外两人，一个是接到太子悄然返京消息、急忙赶来接驾的锦衣卫指挥同知骆养性。

另一个，则是英国公世子张世泽。

张世泽是奉崇祯之命，前来码头迎接太子，并负责一部分护卫工作的。

两人见到太子换了便服、兴致勃勃要逛秦淮河，劝阻无效，只得一同换上便装，以“随从”的身份混在人群中护卫。

张世泽年纪稍长，性格相对洒脱，对太子的“雅兴”倒不觉得有什么，甚至自己也颇有兴趣。

当然，明面上只有这四人跟随，但暗地里，以骆养性带来的锦衣卫精锐为主，至少有两三百名乔装改扮的番子、力士，早已悄然散布在朱慈烺可能经过的街道、码头、桥头、茶楼酒肆等各处，形成了一张无形而严密的保护网。

任何可疑人物接近太子周遭三十步内，都会立刻进入数道视线的交叉监控之中。

骆养性看似平静，实则神经紧绷，深知肩上责任重于泰山。

骆养性原本打算，趁着陪太子散步的机会，将近期南京城内一些重要的动态、以及锦衣卫搜集到的情报，择要向太子禀报一二。

然而，他看到朱慈烺此刻全然是一副少年公子出游的新奇模样，时而驻足欣赏某座精巧的河房，时而侧耳倾听某处画舫传来的清越歌声，时而又对路边售卖泥人、剪纸、花灯的小摊露出感兴趣的神色，完全沉浸在这市井风情之中。

骆养性到嘴边的话，几次都咽了回去。

他深知，此刻贸然用政务打扰太子的雅兴，绝非明智之举。

更让骆养性内心七上八下、暗自叫苦不迭的是，这可是秦淮河啊！天下闻名的风月销金窟！虽然此刻他们只是在外围街市闲逛，并未深入那些著名的秦楼楚馆聚集区。

但空气中弥漫的那股奢靡暖昧的气息，河边那些隐约可见的、挂着“某某院”、“某某楼”彩灯的精美建筑，无不提醒着他此地的“特殊”。

他最怕的就是这位年轻的太子爷一时兴起，或者说被这“秦淮风月”的名头所吸引，突然提出要去那些地方“见识见识”、“听听曲儿”。

那他骆养性可就真是绷不住了！

拦吧？太子若执意要去，他一个臣子如何敢强行阻拦储君？

万一太子恼了，他吃罪不起。

不拦吧？若真让太子踏入那种地方，万一被哪个不开眼的御史或是对头知晓，参上一本“太子流连烟花之地”，或者更糟，在里头出了什么安全纰漏。

那他骆养性有几个脑袋够砍的？

恐怕皇帝震怒之下，他骆家满门都要遭殃！这简直是一道送命题！

因此，骆养性一路行来，可谓是提心吊胆，只盼着太子爷早点逛够了，新鲜劲儿过去了，主动提出回宫。

他甚至在心里默默祈祷，希望太子只是单纯喜欢这热闹的市井景象，对那“风月”之事毫无兴趣。

相比之下，张世泽就显得轻松多了。

他本就是勋贵子弟，平日里虽受约束，但对京城和南京的繁华场所并不陌生。

他偶尔会指着某处有来历的建筑，低声向朱慈烺介绍几句典故，或者说些市井趣闻，气氛倒也融洽。

不知不觉，天色已经完全暗了下来。

秦淮河两岸的灯笼更加明亮，倒映在水中，光影迷离。

河上的画舫也多了起来，丝竹之声越发清晰。

骆养性看看天色，又看看依旧兴致勃勃、毫无归意的太子，心中的焦虑达到了顶点。

他咬了咬牙，硬着头皮，凑到朱慈烺身边，刻意压低声音，用只有近处几人能听清的音量说道：

“公子，您看，这天色已晚，华灯初上，河风也渐凉了，老爷还在府中等您回去用晚膳呢，想必也等得急了，不如咱们今日先回去？改日若得闲暇，再来细细游玩不迟？”

他不敢直言“陛下”、“回宫”，只能用“老爷”、“回府”来代指。

目光中带着恳求，希望太子能体谅他的难处。

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