“这些，是今日之礼！归顺大汉，同甘共富！”班勇的话语斩钉截铁，“明日，需尔等熟悉水道的嚮导，带我军通过硬地通道！可愿？”

“愿！愿隨天军！”渔民首领率先跪伏在地，激动得声音硬咽。他身后，黑压压的人群伏倒一片，发出震天的呼喊。长久压在心头的恐惧消散了，取而代之的是从未敢想像的希望。

隨著消息的不断传播，来自沼泽深处数十个部落的首领或代表陆续齐聚於此，向大汉称呼，他们不再像往日那样剑拔弩张，而是互相传递著几张坚韧的羊皮卷。

上面，用墨线清晰地绘製著两条路径：一条路铺陈在纸卷的上方，终点画著一卷卷布、一堆堆雪白的盐块、泛著冷光的铁器农具。

另一条路则通向下方，终点是一簇簇燃烧著熊熊火焰的房屋，黑色的浓烟衝上羊皮卷顶端的混沌一一那是毁灭性的“雷火焚村”。

更让所有人心臟狂跳的是，羊皮卷末端，清晰地盖著一个赤红的、带著猛虎咆哮气息的印鑑一一大汉远征军统帅、平西將军邓遵的虎符大印！这红色的印记，比鲜血更刺眼，无声地宣示著决定生死的力量与权威。

传阅间，低沉的议论声充满了敬畏、庆幸和后怕，没有人敢质疑那“雷火”的真实性，每过来一路首领，班勇就要朝天打枪，惊天动地的声音足够说明一切！

有了渔民的归顺，沼泽水面不再死寂。数以百计的樺皮轻舟，在熟练船工的操控下破雾而出，

整齐地在水道中列队。

每条船头，都用细韧的藤蔓牢牢绑著一小条昨日刚刚得到的丝绸一一或一片明黄，或一抹湖蓝，或一痕妃红一一它们像鲜艷的旗帜，在浓雾中顽强地透出一小点璀璨的色彩，成为了汉军这支奇特水陆混合队伍最醒目、也最具象徵意义的引路幡。

汉军士兵分乘大型些的平底船，以及那些供马车行进的硬质通道，在轻舟的引导下，缓缓驶向迷雾深处。

班勇站在首船船头，一边看著眼前这条由色彩引领的希望之路，一边拿著指南针，判断方向，

然后在地图上做一些標识，並用座钟记录时间，他知道，此路若通，意义重大，他必须儘可能的画出最详细的地图！

一条离引导船不远的轻舟上，一个腿上有伤的老渔民，紧紧抱著一条崭新厚实的布，他用布满老茧、裂口的手一遍遍摩著那柔软的绒毛，暖意从指尖传递到心房。

他把布小心地捲起，凑到紧挨在身边、冻得瑟瑟发抖的小孙子鼻子前。孩子伸出小手也摸了摸，懵懂的眼睛睁大了。

老渔民望著船头那在雾靄中若隱若现、却始终坚定的丝绸引幡，混浊的眼睛里泪光闪烁。他低下头，贴著孙子冰凉的小脸，声音咽著仿佛在传递一个神圣的秘闻：“团图，抱住嘍·这是『神仙布”.暖—.再也不怕冬天水冷啦班勇的皮靴碾碎最后一丛湿滑的苔蘚，踏上顿河西岸的剎那，晨风裹挟著乾燥的草籽扑面而来。“列阵！“班勇喝令，声音沙哑却如刀锋劈开晨靄。

三千汉胡联军，迅速以火枪队为核心展开战斗队形，裹著油布的火枪从肩上卸下，扯开油布的籟声惊飞几只云雀。

沼泽渔民划著名樺皮船陆续靠岸，船头繫著的湖蓝、緋红丝绸幡在风中猎猎翻飞，雾靄被染成流动的霞。一个面老渔民用骨刀割断缆绳，对跪拜的族人嘶喊：“看见了吗！汉家將军带我们走通了死亡之路！“

急促的马蹄声骤然迫近。“稟將军！“斥候滚鞍下马，“西五十里发现几十名匈奴残部，正宰杀病马充飢！“泥点溅上班勇的鳞甲，他冷眼看著地平线上盘旋的禿鷲群。

“不必追。“他屈指弹飞甲缝的泥块，“丧家之犬自有草原狼收拾，传渔民族长一一真正的猎物在更西边。“

老族长奥姆鲁从人群中挤出时，腰间的鱼骨项链还在滴水。班勇以剑鞘扫开沙地，拋给他一柄骨匕：“把你知道的西边，画出来。“

匕首在沙上拖拽的裂响令人牙酸。当鹰鉤鼻人像的轮廓浮现，通译突然抓住班勇的臂罐：“红毛巨商！他们用刻双头鹰的金幣和匈奴换马！“

沙地上的人像掌心托起金盘，奥姆鲁用骨匕重重戳向盘心：“匈奴贵族醉地说，这些金子来自铁海尽头的神城！那城墙比雪山崖壁还陡，太阳照在庙顶时，金光能刺瞎草原鹰的眼睛！“

“神城何名？“班勇的剑鞘压住沙画。

“君——坦——丁——堡！“奥姆鲁的喉音仿佛在啃咬铁块，

三日后，前锋游骑截住一队西逃的商旅，麻布遮盖的货架轰然倾倒时，羊毛捆里滚出数十枚鎏金幣。双头鹰徽在烈日下灼烧著眾人的视线，鹰爪紧的权杖纹路与沙画如出一辙！

“大人饶命！“商人以额触地，“金幣是从黑海边的希腊城邦换来—““他猛地昂头指向西方，——的圣殿里！“

虽然班勇不知道他说什么，不过通过好几个通译，他基本挺懂了，往南方有个半岛，那里被被罗马人，而沿著海岸线就可以到达君士坦丁堡，这是罗马帝国在东方最重要的堡垒！

班勇立於顿河西岸的山岗，战靴碾碎一株饱满的麦穗。眼前展开的黑土地令这位西域老將瞳孔震动一一河谷间竟连绵著小麦田，沉甸穗浪在风中翻涌如金海。

“此等沃土，竟藏蛮荒之地？”他扯过通译厉喝：“速唤此地族老！”

当皮肤黑的农夫被带到时，班勇抓起一把黑土：“此地產量几何？”“年收一季！”老农匍匐颤抖，“黑土插杖成苗，溪水终年不冻....”

班勇猛然紧土块，指缝渗出膏脂般的泥浆。他修然展开羊皮舆图，硃砂笔狼狠圈住北方隘口：“传令！即刻筑堡！”

“加急稟报邓帅：征西堡非但要塞，更是西征粮仓！此处水土...：.：”他抓起案上发芽的青稞掷向夜空：“能养活十万大军！”