话音未落，乌尔汗用怪模怪样的汉语高声道：“是呀，將军！末將部族支援的三千援兵已在路上，其他各部也一样！“他指向营门外，那里不知何时已聚集了数十个游牧部落的首领，正安静地等待著。

这场景看实诡异一一战败的消息传开后，前来投奔的部落竟比得胜时还要多。乌孙人，咸海边的康居各部，甚至乌孙之北的丁零部落都派来了援兵。营地里人喊马嘶，新到的游牧骑兵正在卸下行装，他们的皮甲上还带著草原的风霜。

当夜的大帐灯火通明。寇陵和耿哗见到了更令人震惊的一幕一一乌孙王弟阿罗多亲自捧著一顶金冠走进来，冠上镶嵌的不是宝石，而是七枚汉军带鉤，都是从战死者身上取下的。

“请大將军收下。“通译颤抖著翻译，“这是乌孙部最高的礼节，证明死者已化作星辰，永远照耀草原。“

寇陵沉默良久，解下自己的佩刀放在金冠旁：“凡战死者，每家抚恤五匹绢。“他顿了顿，声音更加坚定，“若有孤儿，可送镇西城义学。“

帐外突然传来骚动。一个康居贵族少年冲了进来，胸口赫然烙著个“汉“字。他用生硬的汉话大喊：“我父兄都死了！我要当汉军！“

寇陵突然放声大笑，抓起酒囊猛灌一口。是啊，虽然输了，但大汉输得起！胡人看得明白一-

汉军有火器之利，死伤不过皮毛；朝廷抚恤之厚，更显天家气度。更何况，河中之地的牧场已分给各部，尝到甜头的人只会越来越多....

洛阳城的庆功宴才过去数月，洛阳南宫又迎来了新的战报一一虽然这次是败报，“寇陵、耿哗都败了？“皇帝刘裕漫不经心地问，手指轻轻敲击著案几上的水晶杯，“死了多少胡人？“

尚书令荀淑躬身道：“约一万七千余骑。“

“才这点？“刘裕把奏章一丟，惊得眾臣一颤，“告诉寇陵，朕再给他六千精骑，两倍的火器。“他蘸著硃砂在地图上画了个大圈，“给朕贏回来！“

大司农忍不住皱眉：“国库虽然宽裕，但长途远征.....

“谁说朝廷要出钱？“刘裕打断道，“发行西征债！以后西征都用民间的钱！“

大臣们相视而笑，竞无一人反对。多死些胡人有什么不好？至於西征债...：..想到前两批债券带来的丰厚回报，谁还会在意这点风险？

洛阳西苑，春光明媚。刘裕抚摸著北路军新送来的顿河马，这匹肩高六尺的骏马正低头啃食苜荐。

“比河西马耐力差些，但衝刺极佳。“刘裕转头对母后寇淑笑道，“母后，西征债第三批已认购完毕，比预期多募得三成。“他指向远处正在操练的新军，“您当年说要让胡人自己跳进金笼子『，如今这笼子可算做成了！“

寇淑含笑点头，的確，漠北三万骑、西域五万骑，加上各部自愿从征者，竟有八万胡骑匯聚汉旗之下。更妙的是，这些草原勇士的刀锋，从此將永远指向西方.....，

而此时在刺子模，“將军，安息使者到了。

寇陵眉头微挑：“来得比预想的快。“

殿內，安息使者阿尔达班身披紫边白袍，额头渗著细汗。他身后站著十二名隨从，每人手中都捧著鎏金木匣。

“尊贵的汉军统帅。“阿尔达班用生硬的汉语说道，右手抚胸行礼，“我奉万王之王沃洛吉斯五世之命，带来和平的讯息。“

寇陵没有立即回应，而是缓步走向主座。铁靴踏在大理石地面上的声响，让安息使团不自觉地绷紧了身子。

“打开。“寇陵落座后简短命令。

隨从们颤抖著打开木匣一一第一匣是安息特產的青金石，在烛光下泛著幽蓝；第二匣盛满珍珠，每一颗都有拇指大小；第三匣.....

“就这些？“寇陵突然打断，声音里带著明显的失望。

阿尔达班脸色发白：“將军，这只是见面礼。若您愿退兵至镇西城，把刺子模交予我王，我国愿每年向大汉派出的责使...：..

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“还有我军的首级？“寇陵冷笑，“两个月前，贵国总督还在集结军队，现在倒来说和？“

殿內空气骤然凝固，游牧首领们眼中泛起凶光，阿尔达班急声道：“误会！那都是边境將领擅自行动！“他慌忙从怀中取出一卷羊皮纸，“这是我国最新绘製的疆域图，愿献给將军以示诚意。“

寇陵接过地图，目光在標註著“泰西封““塞琉西亚“等城名的位置停留片刻，忽然，他注意到地图边缘用红笔勾勒的一条路线一一从安息东部直通贵霜首都。

“有意思。“寇陵捲起地图，“使者远来辛苦，先下去休息吧。“

当夜，商贾萨保被秘密召入后殿。这个粟特人曾在安息经商二十年，此刻正跪伏在地，不敢抬头，“起来。“寇陵將地图摊在案上，“说说这条通往贵霜国都的道路！“

萨保凑近细看，突然倒吸一口凉气：“將军明鑑！这条路不能走——.

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寇陵手指轻叩桌案，“萨保，你明日就带商队出发，前往泰西封！“他取出一个装满金幣的皮袋，“每经过一处绿洲，就留下两人开酒肆。“

萨保眼晴一亮：“將军是要..：

“记住。“寇陵打断他，“你们只是商人，卖酒的商人。“

三日后，当阿尔达班再次求见时，恰好看到，三百名汉军排成三列，燧发枪齐射的轰鸣震得使者跟跪后退。

“如何？比起贵霜仿製的火器？

阿尔达班强作镇定：“果然名不虚传.

“回去告诉你们的王。“寇陵摇摇头，“汉军只要一样东西一一通往大秦的商路，至於安息，

大汉富有四海，我们没兴趣！“

同一时刻，西域都护府的地牢里，贵霜使者惨叫：“你们这是挑畔！迦腻色伽王必会..：..

“你们的王要是真有胆量，就不会派使者翻葱岭了！

西域公司副总管吴巡交代道，“严刑拷问，必须把通往贵霜国都成南路搞清楚！“

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