三人带著疑惑来到锦绣戏院。戏院规模宏大，呈扇形阶梯式布局，足以容纳六七百人。

更让他们吃惊的是，场內早已座无虚席，气氛热烈。更令人震惊的是，舞台侧前方的“贵宾席”上，赫然坐著十数位身著大同社官员服饰的人！居中那位气度沉稳的中年人，夏允彝认得，正是大同社南直隶巡抚罗伟！其余人等，看样子至少也是知府、县令一级！

“这若采兄竟有如此大的面子？”徐孚远惊道，金圣叹在江南名气很大，在江北也有不小的名气，但终究是民间，他们实难想像金圣叹居然能动员如此多的官员。

很快，答案揭晓，金圣叹和他另一位老朋友高登联袂登场。场下顿时爆发出热烈的掌声和欢呼，显然二人已是扬州的明星人物。

金圣叹面带招牌式的犀利笑容，一挥手，几名工作人员推著一台体积庞大、结构复杂的机器上了舞台中央。机器表面亮丽光鲜，体积庞大，满是管道，看上去就是一副蒸汽朋克的样。

“诸位请看！”金圣叹拿起一个小铁锤，敲了敲那台机器的铸铁外壳，发出沉闷的响声，“蒸汽抽水机！我大同社抗旱保收的『神器』！这些年北方旱魅横行，我等百姓能吃饱饭，这神器居功至伟！拜它，可比拜龙王菩萨灵验多了！”

现场眾人一阵发笑，这些年北方旱灾连连，拜龙王，拜风婆雨师，佛祖菩萨，四方神仙的事情非常多，百姓只求天气正常能够降雨，后面有蒸汽抽水机这样抗旱神器，北方各地还真修了不少蒸汽庙，庙里就用泥胎木塑雕刻的一个蒸汽机，朝拜的百姓还为数不少。

他话锋一转，语气陡然凌厉：“但是！”手中小铁锤猛地发力，对著锅炉外壳连敲数下！

“砰！砰！喀！”

几声闷响和刺耳的金属撕裂声后，那厚实的铸铁外壳竟被敲出几个凹陷和裂缝，甚至崩裂开一道显眼的豁口！全场譁然！

“这就是万寿镇百姓了几百两银子买到的『抗旱神器”！”金圣叹的声音通过简易扩音器传遍全场。

他带著愤怒和嘲讽，“像这样的『豆腐渣”，据说还有上百台躺百姓修的排水站当中，当地的父老乡亲，指望著它引水浇田，多收三五斗粮食养家餬口，结果呢？银子打了水漂，田还是旱田。”

他目光如电，直接射向坐在前排、脸色难看的江都县令牛金星，“牛县令！您治下的奸商，用这等破铜烂铁坑害百姓，您可知情？管是不管？”

牛金星额头上瞬间冒出了冷汗道：“金主编，此事本官定当严查！彻查！绝不放过一个奸商！

一定给万寿镇的乡亲们一个交代！挽回损失。”

金圣叹冷哼一声，不再看他，又接连拋出几个尖锐的问题：某官仓陈粮霉变却谎报新粮、某河堤工程偷工减料、某官办工场拖欠钱財，直问得被点名的县令，知府如坐针毡，或汗流瀆背，或面红耳赤地起身辩解、承诺整改。

接著，轮到高登出场。他风格更为沉稳，但手中厚厚的卷宗更具压迫力。“诸位，请看这份数据。”他展开一份图表，“自大同十二年元月以来，扬州府各工坊、矿场、码头上报的工伤事故，

共一百七十三起！较去年同期增长五成！重伤致残一四十五人，死亡了五十一人！”他声音沉重，

每一个数字都敲在人心上。

“隨著扬州工坊越来越多，机器越来越复杂，这工伤数字，是在呈『指数”上升！人命关天！

罗巡抚，还有在座的各位府台、县尊，大同社以民为本，面对这触目惊心的血泪数字，可有良策？

难道就任由工匠的血汗，染红这扬州的繁华？”

罗伟此刻也被问得眉头紧锁，他沉吟片刻起身道：“高主编所言，振聋发！工伤猛於虎！此事关乎万千工匠性命福祉，本抚在此承诺，將即刻召集工匠司，商会代表，制定更加安全的法令，

保护工匠的生命安全。监督作坊实施，凡有漠视安全、草营人命者，无论何人，严惩不贷！请扬州的父老乡亲监督！”

整个问政过程，紧张激烈，火药味十足。在台上县令知府被质问得狼狐不堪，台下观眾时而惯怒，时而叫好，时而屏息凝神。

夏允彝、徐孚远、彭宾三人看得目瞪口呆，心神剧震！

“这就是若采兄想让我们看的？”彭宾喃喃道，眼中充满了不可思议的光芒。

徐孚远看著台上神采飞扬、挥斥方道的金圣叹和高登，再看看台下那些在压力下不得不做出回应的官员，苦笑道：“难怪若采兄和凌云兄在扬州如鱼得水，神采飞扬！这等公然质问官府、监督大员的宽鬆氛围，言论之自由，官民之互动，实乃亘古未有！也只有在这大同社治下，方能有此奇观。”

问政结束，夜色已深。金圣叹、高登做东，邀夏、徐、彭三位老友，在一家热闹却朴素的小酒铺相聚。几杯浊酒下肚，气氛渐渐热络。

期间高登知道夏允彝他们在福建清田失败的事情，他放下酒杯，神情严肃道：“仲彝，说实话，你们在福建清由失败，我並不感到意外。”

夏允彝一愜：“凌云兄何出此言？”

高登缓缓道：“当年在关中，景明兄不过是想把朝廷该收的税，从那些大户手中收上来，结果呢？被关中大户派人暗杀，血淋淋的前车之鑑啊！”

他声音低沉，带著一丝回忆道“你们要做的事，比景明更甚百倍，你们不是在收税，你们是要掘断士绅赖以生存数百年的根基，这无异於要他们的命！”

对於清田之事高登是最有发言权的人了，当年他们关中，为了增加朝廷的税收，用这些税收扩充军队，想办法抵抗大同社，这本就是为了保护关中士绅利益之事。

但关中士绅已然腐朽，他们不愿意吐出一丝利益，来改变关中的局势，天然的认为保护关中是朝廷的事情。面对损害他们的利益，他们毫不留情的清洗杀戮了重名社成员。

好在天理循环报应不爽，没多久他们就迎接了大同军的屠刀。

他看著夏允彝的眼睛，一针见血地指出：“而你们最大的错误，没有选择好盟友，而且天真的想要居中调和，不站在农户和士绅任何一遍。

你们依靠的，是士绅们自己供养的军队！是士绅家族子弟充任的衙门胥吏！

相当於你指望一群狼，自己动手去咬死狼群里的头狼，还要把狼窝让出来！这可能吗？他们若真有这份『忠君报国”的觉悟，天下又何至於崩坏至此，大同社又怎会有崛起的机会！”

高登的话，如同惊雷在夏允彝耳边炸响！他之前朦朧的困惑，在这一刻被彻底点破、照亮！是啊，他们想革除积弊，却试图依靠积弊本身的力量！这从一开始，就是个註定失败的悖论！

“《封建土地论》早已剖析得明明白白，”高登继续道。

“这天下最大的瘤疾，就是那些不事生產、却占据天下大半膏腴之地的士绅阶层！你们对他们的存在视而不见，或者幻想他们能『深明大义”，这种清田，怎么可能成功？”

他指向北方道：“只有像徐社长那样，旗帜鲜明地站在千千万万无地少地的农户一边，把土地真正分给耕种它的人，让他们成为你们的盟友，这才是破局之道！你们的路，从根子上就走错了方向！”