独立师教喻李强道：“我们还是按照以前的战术，牵制敌人主力，想办法歼灭敌人一部人马，打破他们的包围圈？”

李国栋点头道：“命令谷城、房县、竹溪方向的民兵队、游击队，不惜一切代价，给我死死缠住侯国柱的白杆兵和金声恒部！依托山林，层层阻击，袭扰粮道，制造恐慌！不求歼敌，只求拖住！让他们寸步难行，疲惫不堪！”

“二、命令南线民兵，对马进忠部进行袭扰，佯装主力仍在，让其不敢冒进！”

“三、独立师一、二、三团，四团，警卫营，炮兵连，所有能战之兵，立刻集结，隐蔽机动，目标——东南方向，金厢坪！给我吃掉那两万乡勇！”

“师长，集中主力打乡勇？”一名参谋刘云有些迟疑，“侯国柱的白杆兵和金声恒才是硬骨头。”

李国栋道：“白杆兵擅长山地，金声恒是左良玉悍将，啃他们费时费力，伤亡大！乡勇人多，但装备差，训练无，指挥混乱，士绅老爷们惜命得很！打掉他们，既能重创士绅根基，断敌一臂，又能缴获大量物资补充我军，更能震慑其他三路！柿子，要捡软的捏！”

李国栋看向李强道“教喻，老家就交给你了，死死的拖住其他几路大军，等我回师。”

李强点头道：“你也小心。”

分配好任务之后，李国奇带着独立师的主力杀向金厢坪。

金厢坪，一处相对开阔的山间谷地。两万湖广乡勇在此扎下连绵营盘。营中篝火点点，喧闹嘈杂。

这些由士绅家丁、佃户强行征召、甚至混杂着地痞流氓组成的队伍，纪律涣散。军官们在营帐中饮酒作乐，士兵们则聚赌喧哗，警惕性极低。他们以为身处大军后方，安全无虞，只等主力击溃“山匪”，他们便去接收地盘，抢掠一番。

“轰！轰！轰！”

突然，几声沉闷的炮响撕裂了寂静！炮弹带着凄厉的尖啸，精准地砸进乡勇营地中央！火光冲天，血肉横飞！紧接着，四面八方响起了震耳欲聋的喊杀声和密集的枪声！无数黑影如同从地底钻出，迅猛扑向混乱的营地！

独立师主力，如同下山猛虎，在李国栋的亲自指挥下发动了雷霆一击！

先炮火开路，而后是手榴弹从天而降。火枪齐射。一轮炮轰，射击两万把乡勇炸的人仰马翻，兵不识将，将不识兵，四处乱窜。

“杀！”李国栋手持着长枪，率领5000独立师主力，杀入营中。独立师士兵三人一组，五人一队，凶狠地突入敌营，分割包围。

乡勇们彻底懵了，面对这突如其来的死亡风暴，瞬间崩溃！有人还没摸到武器就被打死，有人吓得跪地求饶，更多的人像没头苍蝇一样哭喊着四散奔逃。那些平日里作威作福的士绅子弟军官，此刻比兔子跑得还快，根本顾不上指挥。

战斗几乎是一边倒的屠杀！独立师战士势如破竹，所向披靡。仅仅一个时辰，金厢坪的战斗便宣告结束。

两万乡勇土崩瓦解，被歼三千余人，俘虏数千，其余溃散入山林，武器辎重丢弃无数。几个带头的士绅头领，一个被当场击毙，两个在逃跑中被俘。

“速速打扫战场！补充弹药给养！伤员就地安置！主力立刻转移，目标——方家堰！”李国栋道。

时间就是生命，他必须在左良玉反应过来之前，再咬下一块肉！

金声恒率领上万精兵正沿着山道向方家堰方向稳步推进。

方家堰地处山谷，两侧山势陡峭，林木茂密，谷底道路仅容数人并行。

金声恒并非莽夫，他派出斥候上山探查。斥候回报，两侧山林寂静，未见异常。金声恒心中稍安，但仍下令部队收缩队形，快速通过。

当他的前军完全进入山谷，后军也踏入谷口时，异变陡生！

“轰隆！轰隆！”几声巨响，谷口和谷中几处关键位置被预先埋设的炸药炸塌！巨石滚木轰然落下，瞬间封死了退路和分割了队伍！

“打！”一声暴喝从山顶传来！

刹那间，两侧山坡上枪声大作！密集的弹雨如同泼水般倾泻而下！手榴弹像冰雹一样砸进挤成一团的官军队列中！爆炸声、惨叫声、战马嘶鸣声混杂在一起，整个山谷瞬间变成了人间地狱！

“不要慌，组织起来反击”金声恒大吼，试图组织反击，但队伍已被分割，地形极其不利，士兵在狭窄的山谷里根本施展不开，成了活靶子。

他挥舞着大刀，怒吼着指挥部下向一处看似薄弱的山坡冲锋，试图打开缺口。

“砰！”一声清脆的枪响。

金声恒高大的身躯猛地一顿，胸前绽开一朵血。他难以置信地低头看了看，又抬头望向枪声传来的方向——山坡上一块岩石后，一个年轻的战士冷静的清理枪管，准备瞄准下一个目标。

这位左良玉麾下的悍将，带着满腹的不甘和惊愕，重重栽倒在地。

主将阵亡，成了压垮官军的最后一根稻草。残存的官兵彻底丧失了斗志，要么跪地投降，要么丢盔弃甲，亡命般向谷口未被完全封死的小缝隙挤去，自相践踏，死伤无数。

方家堰伏击战，金声恒部被击溃，金声恒本人授首的消息传到另一路的马进忠耳中，他毫不犹豫，立刻放弃原定计划，带着本部一万多人马，头也不回地仓皇逃回谷城，紧闭城门，再不敢露头。

西面，被民兵死死缠住、在山林里疲于奔命的侯国柱，正为啃不动硬骨头而焦躁，突然接连收到乡勇崩溃、金声恒全军覆没、马进忠逃回襄阳的消息。顿时没了战斗的意志，担心自己被围攻，哪里还敢恋战，立刻下令全军撤退，带着士兵，狼狈不堪地退回四川境内，发誓再也不蹚湖广这浑水。

至此，左良玉精心策划、声势浩大的四路围剿，在短短十余日内，便以惨败告终。损兵折将超过一万五千人，不仅未能伤及独立师根本，反而让李国奇抓住战机，利用缴获的武器弹药和俘虏兵员，趁势发起反攻。

独立师连克谷城周边五县，将根据地范围大大扩展，兵锋直指襄阳外围。

襄阳城，总兵府。

左良玉脸色铁青，坐在太师椅上，手指无意识地敲击着扶手。下首坐着几位侥幸逃回的士绅将领，个个如丧考妣，面无人色。

“废物！统统都是废物！”左良玉猛地一拍桌子，茶盏震得跳起，“5万人的联军居然败的这么惨。”

一个军官哭丧着脸：“大帅…非是我等不尽力啊！那…那李国奇狡诈如狐，主力尽出，我等的乡勇，实在抵挡不住啊！金将军的上万精兵不也。”

“住口！”左良玉厉声打断，提到金声恒，他心都在滴血。那是他的爱将！他上万精锐啊！

他强压怒火，看着眼前这些失魂落魄的军官们，心中一片冰凉，一个独立师不到万人，他联合湖广大半的力量都打不过，大同军主力一来，他的襄阳城还能保得住吗？

“滚！都给我滚出去！”左良玉烦躁地挥手。将士们如蒙大赦，慌忙退下。

空荡荡的大厅里，左良玉颓然靠在椅背上。窗外是襄阳城惶惶不安的暮色。

大同社在江北厉兵秣马，高大壮对他虎视眈眈，如今大巴山的李国奇又羽翼更丰，他左良玉和这半壁湖广，已是风中残烛。五万大军围剿的惨败，彻底击碎了他最后一丝侥幸和雄心。一股深重的无力感和寒意，笼罩了他，他竟找不到一条出路。

(本章完)