林策並未注意徒弟的异状，此刻正思索著应对之策。郑鸣沉吟良久，又露出笑容说道：“林先生的新法在坊市引起了不小震动。有人称奇佩服，也有人质疑非议。我们丹堂作为此地丹道公议之所，自当秉持公允。今日冒昧来访，一为確认传闻真偽，二也想提醒林先生，近日恐有人上门寻衅，还望多加小心。”

言辞委婉，实则暗示已有势力对林策不满，丹堂希望他行事收敛。方远听得心中一紧：果然有人不愿见师父的新术问世，可能对师父不利！他更加戒备地盯著郑鸣。

林策拱手道：“多谢郑执事提醒。林某孤陋寡闻，这才另闢蹊径，如果此法当真有不妥之处，还请丹堂明示。”

郑鸣摆摆手：“林先生谦虚了。另闢蹊径谈不上，不过新术未经验证，確有不少隱患。坊市中已有一些年轻丹师模仿您的法子炼丹，结果良莠不齐。据我所知，昨夜便有两位丹师因效仿不当几近走火入魔，幸亏被及时制止。这也是我们忧心之处。”

他说话时神情肃然，语重心长，似在为林策著想。但话中之意，无非是责林策之法引发混乱，令其需负责任。

林策眉头微皱，心中掠过一丝意外——他倒没想到有人会不经指点贸然尝试“嘴遁炼丹”而出事。不过转念一想，新奇之法传开后，好奇者趋之若鶩也是难免，尤其那些自恃甚高或急功近利之辈，更可能冒险一试。

“此事林某深感不安。”林策郑重道，神色自责，“的確是我疏忽了。幸好有丹堂照拂，避免了更大损失。”

他態度诚恳，让郑鸣都有些意外。原以为林策年富气盛，或要强辩几句，没料到对方竟如此坦诚认错，倒令他不好再过分指责。郑鸣点头道：“林先生明理就好。新术未稳便传播开去，难免如此。林先生既心系丹道，当明白丹堂维护丹道秩序的良苦用心。”

林策拱手：“正是。丹堂为丹师谋福利，林某铭感五內。”两人言语间你来我往，看似平和，实则都在试探对方底线。

就在此刻，林策脑海中突兀地响起机械提示音：“分析：对方態度缓和，敌意指数降低。建议：维持现状，静观其变。”

这声音无人察觉，正是系统在他识海中发出的提示。与往日冰冷的机械音不同，今日多了一丝奇怪的顿挫，仿佛刻意模仿人类说话，却依然显得彆扭。

林策心中一凛：系统竟在学习模仿？他表面不动声色，暗中以意识回应：“继续监测，勿要干扰。”

机械音戛然而止。短短瞬间，林策愈发確认系统的异样——它似乎试图以擬人的方式沟通，但逻辑措辞仍旧生硬。他按下心中疑惑，决定暂不深究，当务之急仍是眼前之事。

郑鸣见林策沉默，以为他在思忖，便起身说道：“林先生，多谢今日坦诚相待。丹堂希望看到的是丹道昌盛，而非无谓纷爭。对於您的独特炼丹术，我们既不会盲目推崇，也不会贸然打压。相反，丹堂倾向於公开、公平地验证此术的可取之处。”

林策也放下茶杯，缓缓起身拱手：“郑执事高见。林某也正有此意。”他明白郑鸣铺垫至此，终要亮出真正意图——丹堂擬促成一次公开验证。

果然，郑鸣稍一頷首，从袖中取出一卷烫金捲轴，双手奉上：“这是丹堂的邀请函。三日后本城丹堂將举行一次公开丹道交流会，其中设置了一个特殊环节——由炼丹师当眾展示炼丹技艺。我们诚邀林先生届时前来，一展所学，让眾位同道共同见证您的炼丹新法。您看意下如何？”

方远闻言大吃一惊，不由自主迈出一步：“什么？当眾展示？”他猛然醒悟自己失態，连忙后退半步，脸涨得通红，囁嚅道，“对不起，我…”

林策示意徒弟不必紧张，转而直视郑鸣的双眼。只见郑鸣神色郑重，言辞恳切，看不出敌意，却也让人难以拒绝。“当眾展示炼丹技艺”听上去是给自己机会证明，但更是一场在眾目睽睽下的考验。若拒绝，未免显得心虚，將来更难在丹师圈立足；若答应，届时便须当眾炼丹成功，否则后果同样不堪设想。

思忖良久，林策缓缓露出一丝笑意：“郑执事美意，林某恭敬不如从命。三日后，定当赴约。”

郑鸣闻言满意頷首，拱手道：“如此甚好。林先生风范，当为丹师楷模。那在下告辞，三日后丹堂恭候大驾。”

林策还礼道：“郑执事慢走，恕不远送。”

目送郑鸣走出院门，方远长舒了一口气，快步来到林策身旁，忧虑地问：“师父，您当真要去参加？丹堂那边不会设什么圈套吧？”

林策手中沉甸甸地握著邀请函，淡淡说道：“有些事避无可避，只能迎头而上。这既是试探，也是机会。”他拍拍方远的肩膀，安慰一笑，“別太担心。丹堂真要不利於我，又何必如此大费周章？我反倒觉得，他们是真想看看究竟。”

方远望著师父沉稳自若的神情，心中紧张稍释。他忽然想到自己方才察觉药香之事，忙道：“师父，我刚才发现郑执事袖口似乎有药渍，还闻到一丝奇怪的药香，像是定神草的味道。”

“哦？”林策微挑眉，露出几分欣慰，“远儿，你竟能闻出这等细微药香？看来你的丹感確实比以前精进不少。”

方远被夸得一喜，挠挠头：“最近跟在师父身边看您炼丹，也许有所领悟。我也不確定，就是刚才突然察觉到了。”

林策朗声笑道：“哈哈，好事。能注意到这些细节，说明悟性提升了。”他略一沉吟，目光微闪，“郑鸣袖上留有定神草的药渍……定神草常用於静心凝神，难道他之前也在炼丹，或是在替人疗伤？”

“疗伤？”方远愣了愣。

林策点点头：“郑鸣提到昨夜有人模仿我走火入魔，险些酿祸。定神草正是治疗心神失控的药材之一。他袖上药渍未乾，想必连夜在救治那些出事的丹师。”他嘆了口气，“看来我这炼丹新法引发的波澜，比预想的还大。”

方远听得佩服不已，师父三言两语便推断出內情，心思当真縝密。他犹豫了一下，低声道：“师父，不管外头怎样说，我都相信您的路是对的。只是到时公开丹试，恐怕许多人等著看我们的笑话……”

林策负手望向远处，目光坚定如铁：“走自己的路，让他们去看吧。若我成功，他们自然无话可说；若我失败，那便是我学艺不精，无可辩驳。但不亲自走到最后一步，我决不会退缩。”

夕阳的余暉洒进院落，映在林策身上，將他的身影拉得笔直。方远凝望师父的背影，只觉无比高大——任何压力与质疑在他面前都如微末尘埃。

“好了，准备一下吧。”林策回过身，眼中闪动著自信的光芒，“三日后的丹堂之会，將会是一场龙爭虎斗。远儿，你可愿隨我同行，共同见证？”

方远挺直脊背，郑重地点头：“弟子愿伴师父同行，共进退！”

他的声音虽不高，却透著前所未有的坚定。经歷今日之事，他对师父的信念更加坚定，对自身也增添了几分信心。

林策欣慰地笑了笑，没有多说什么，只是轻拍了一下方远的肩膀。师徒二人並肩站立，迎著渐沉的暮色，心中已然做好了迎接风雨的准备。