清晨的坊市依旧热闹，人群熙攘中夹杂著与往日不同的窃窃私语。林策漫步街头，神情淡然，似对周围议论恍若未闻，实则只言片语仍一一入耳。

“听说了吗？那个林策，不用丹炉，只用说话就炼出了一炉丹药……”

“怎么可能？炼丹怎能光靠嘴皮子？定是夸大其词吧。”

“可丹堂的人都惊动了，看来此事不是空穴来风。”

“要真能如此炼丹，我们这些低阶丹师岂不是也有出头之日？”

“嘘——小声点，別让丹堂的人听见。”

三三两两的议论声如细碎的针尖，不经意间刺入林策心中。他面上波澜不惊，心底却暗嘆：关於“嘴遁炼丹”的传闻看来已在坊市传开，且愈演愈烈。本以为会引起风波，却没料到来得如此之快。

方远跟在林策身旁，听著周围议论，神色愈发不安。昨日师父以匪夷所思的方法炼丹成功，打破常理，引来各方关注也属正常。方远虽为此自豪，却更担心由此引来的麻烦。

“师父，他们议论的……似乎都是您昨天在丹坊中的举动。”方远压低声音道，语气里满是担忧。

林策闻言淡淡一笑：“无妨，清者自清，让他们说去。”他背负双手，步履稳健，从容地在街道上行走，对周围的指指点点恍若未觉。事实上，他早有准备——一旦展示不同寻常的炼丹术，必然引来好奇、质疑，乃至权威的介入。但为了自己的丹道之路，他已下定决心，无意退让。

穿过熙熙攘攘的人群，师徒二人回到了自家的小院。刚踏进院门，方远忍不住又问道：“师父，我们接下来怎么办？要不还是暂避风头？”他紧张地看著林策，生怕师父被那些守旧之人针对。

林策走到院中古朴的石桌旁坐下，从容地为自己和方远各倒了一杯清茶。茶香裊裊升起，他轻啜一口，这才缓声道：“避得了一时，避不了一世。更何况为师问心无愧，何须躲避？”

方远张口欲言，却见师父神色淡定，只得將话咽回。他还是放心不下，低声道：“可是师父，丹堂那边……他们会善罢甘休吗？”

林策抬眼望向院外湛蓝的天空，微微一笑：“船到桥头自然直。我们只需顺势而为便好。”儘管如此，林策心中明白：丹堂作为坊市丹药炼丹师的权威，断不会袖手旁观。炼丹界的旧规矩在此被打破，他们必然要来探个究竟。

正在此时，院门外传来一阵脚步声，紧接著一个清朗的声音响起：“林大师在吗？在下丹堂执事郑鸣，有要事拜访。”

方远闻声一惊，立刻挡在林策身前半步，警惕地望向门口：“师父，丹堂的人来了！”

林策放下茶杯，朝方远摆了摆手，示意不必慌张。隨即他朗声回应：“原来是丹堂的郑执事，大驾光临，有失远迎，请进吧。”语气不卑不亢，透著长者的沉稳与礼数。

话音刚落，门外走进一人。来者约莫四十岁上下，身著青色丹堂制服，胸口绣著象徵执事身份的纹饰。他面带微笑，目光锐利地在院中一扫，最后落在林策身上。“久闻林大师大名，今日特来拜访，叨扰之处，还望见谅。”郑鸣抱拳客气道，但那双打量的眼睛昭示著此行目的不凡。

林策起身还礼：“郑执事客气。我不过市井閒人，不敢当『大师』二字。执事请坐。”他说著伸手示意客人入座石凳。

郑鸣也不推辞，大方地在石桌另一侧坐下。方远见状，连忙为来客添上茶水，然后垂手站在林策身后。他眼观鼻、鼻观心，极力让自己看起来如同不起眼的隨从。然而心中难掩紧张：丹堂执事亲自登门，来意绝非寻常。他暗暗握紧拳头，做好一有不对立刻护住师父的准备。

“这位是林先生的高徒吗？”郑鸣瞥了方远一眼，淡笑著寒暄，“果然少年英才，气度不凡。”隨口一句夸奖，让方远心头一凛——对方只一眼便看出自己也是炼丹之人，眼力著实不俗。

林策闻言轻笑：“郑执事谬讚了。这是犬子方远，年纪尚轻，只懂些粗浅丹道。”

郑鸣端起茶盏抿了一口，讚许地点头：“很好。”隨即话锋一转，笑容中透出几分探询，“林先生教导有方，想来自身丹道造诣更是惊人。近日坊市中流传一个奇闻——据说有位炼丹师不借丹炉，以言炼丹，林先生可曾听说过？”

此言一出，方远呼吸一窒，攥紧了衣袖。他忍不住看向林策，却见师父云淡风轻地替郑鸣续茶，仿佛毫不在意。“哦？坊市传言多有夸张失实，郑执事也信那等传闻么？”林策不动声色地反问。

郑鸣眼中精光一闪：这林策果然老练，不肯轻易鬆口。他轻笑道：“传闻未必空穴来风。在下身为丹堂执事，职责所在，对炼丹界的新动向格外关注。据闻那日有不少人亲眼目睹了一场別开生面的炼丹…所以特来向林先生討教一二。”

林策心知对方已直接点破来意，避无可避，便平静答道：“郑执事言重了，哪有什么新动向，不过是晚辈閒来悟道，偶得一时灵感，尝试了些独特手法，不料被有心人传扬，实在让执事见笑了。”他这番话半真半假，既承认自己试过特殊炼丹法，又將其说成偶得灵感、无心之举，儘量淡化其重要性。

郑鸣微微眯眼，放下茶盏，语气温和却不放鬆：“哦？能凭灵感创出此等手法，林先生真是令人钦佩。不过此法前所未闻，不知可有师承典籍依据，抑或林先生自创新路？”

这一问看似隨意，实则暗藏机锋：若说有师承，郑鸣定要追问哪位高人指点，以评估背后势力；若称自创，又需打探此法原理，评判有无弊端。

林策微微一笑，沉吟片刻缓缓道：“严格说来也算不上自创。早些年游歷时，曾遇一位前辈高人。见我痴迷丹道，他便隨口指点了几句。我愚钝当时未能尽解，只记下片言只语。近日机缘巧合，再回味前辈教诲，才有所悟，摸索出些皮毛来。”

他巧妙编出“高人指点”的说法，以半真半假的经歷混淆视听：一来暗示自己並无恶意，只是依前辈指点行事；二来给出个虚无縹緲的来源，让对方无法深究。

听到“前辈高人”几个字，郑鸣露出若有所思之色。江湖中从不缺隱世高人，林策如此说倒也合情合理。他权衡著林策话语的可信度，片刻后莞尔道：“原来如此。高人指点，难怪林先生有此奇思妙想。”话锋微顿，眼中探询之意更浓，“敢问那位前辈尊姓大名？如今可还在这附近？丹堂上下极为仰慕高人，不知可有机会登门拜访？”

林策暗自苦笑，对方步步紧逼，显然誓要探明虚实。他摇头嘆道：“那位前辈仙踪难觅，只称自己是閒云野鹤的散人，姓甚名谁未曾透露。几年前与他一晤后便再无音讯，恐怕早已远游他处去了。”

如此推託模稜两可，却也在情理之中。许多高人行踪飘忽，林策此言等於將线索斩断在“无从寻找”，令郑鸣无法继续追问。

郑鸣端著茶杯的手微微一顿，旋即嘆息道：“唉，真是可惜。如此高人，若能为丹堂所请益，定能推动丹道精进。”语带惋惜，显然试探未果，心中略有失望。

院中一时静謐，唯有微风拂过树梢簌簌作响。方远屏息凝神地倾听谈话。这时，他鼻尖忽然嗅到一缕极淡的药香，从郑鸣衣襟处飘来。

“这味道……”方远心中一动，回忆药典，觉得像某种凝神静气的辅药残留。他悄悄侧目，只见郑鸣袖口隱约沾著一抹暗色药渍。若非自己近日药感精进，几乎难以察觉。

方远暗自惊讶：自己的丹感竟比以前敏锐许多！莫非师父独特的炼丹方式也令自己受益？他不敢確定，心中却涌起一股欣喜。只是眼下情形紧张，他压下心绪，继续保持沉默。

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