有人提到粮食压力，有人提到治安问题，仿佛整个帝国已经是他们的囊中之物。

“低端劳动力的迁移。”伊莎贝拉翻动账本，语气平稳，“只要引导得当，足以填补未来五到十年的矿区空缺。”

图画被切换，皇都在夜色中显得陈旧而阴郁，与晶岩城的光线形成鲜明对比。

他们开始讨论帝国境内不断增加的难民数量。

“那地方太老了。”伊莎贝拉抬眼看了一下，“保养成本高，象征意义却早就贬值。等玛门过去，把地基夷平，我会亲自按下定向爆破的按钮。”

克莱门特接过话头：“拆掉皇宫，在原址建立全大陆最大的魔石与期货交易中心。让那张坐了千年的皇权宝座，变成一个供商人竞价的柜台。”

他顿了一下，语气里带着一丝毫不掩饰的愉悦。

“我们要让未来的历史学家明白，终结奥古斯特家族的，不是某个英雄的剑，而是一份完成结算的账单。”

圆桌旁的笑声这一次不再克制。

“为了贪婪。”

“为了一个已经没有继承价值的帝国。”

水晶杯被举起，清脆的碰撞声在静谧的议事厅里回荡。

最后有人顺手在桌面上开启了一个小型赌盘，筹码被推来推去，数字不断变化。

赌注很简单。

路易斯·卡尔文，在玛门面前，能撑过几个小时。

在他们眼里，这位拥有最大领地的领主，并不是对手。

“看来我们之前的谨慎，多少有些多余，对路易斯的评估，也该重新修正了。继续把他当成变量，反而会拖慢节奏。”

“确实如此。”克莱门特点头。

…………

帝都的城墙在夕阳下泛着苍白的光，如今的它失去了锋芒，只剩下厚重与陈旧

雷蒙特站在城外的平原上，再去看那道屹立了千年的石墙，居然生出一种错觉。

它并没有想象中那么坚不可摧，更像是一截被风干的骨骼，只要敲上几下，就会碎裂开来。

玛门庞大的躯体横亘在平原之上，像一整片被抬离地面的山脉。

当它缓缓直立起身时，那条由金刚石结构构成的脊背抬升到高空，阳光被完全遮断。

阴影掠过城墙，掠过皇宫高耸的塔楼，也掠过那片早已残破的广场。

这是一次并不对等的对峙。

城墙上最后还能站立的，只剩下卡列恩的儿子带着一支皇室近卫军团。

他的嗓音沙哑，却依旧下达了齐射的命令。

弩矢离弦，但它们飞出的瞬间，便开始偏移。

玛门张开了口。

那并不是一张常规意义上的巨口，而是由多面体金刚石结构拼合而成的空腔。

引力在那一刻被重新定义，城墙上的金属开始发出低沉的嗡鸣。

钢铁弩机最先脱离固定装置，被强行从城垛上剥离。随后是长剑、长枪，以及那些被牢牢扣在身体上的重甲。

守军去世甚至来不及发出完整的惨叫。

铠甲被拉扯变形，关节位置发出刺耳的断裂声，血肉在钢铁内被压碎搅动。

人和装备一起被拖离城墙，在半空中被撕裂成无法分辨的形状。

黑色的铁屑与血雾混在一起，被吸入那张张开的大嘴之中。

帝都的城门在随后几息内失去了形态。

厚重的金属构件像是被揉皱的纸张，瞬间塌陷。

这座延续了千年的古都，在没有完成一次像样的抵抗之前，便彻底失去了防御。

高空中，联邦的前线指挥平台悬停在帝都上方。

雷蒙特公爵站在平台边缘，俯瞰着下方那片熟悉又陌生的城区。

他的披风在风中猎猎作响，指尖缓慢地摩挲着红宝石戒指，嘴角不自觉地上扬。

“我早该这么做。”他说，语气里带着掩饰不住的畅快，“奥古斯特家族的血脉早就腐烂了。守着那些虚假的荣耀，只会被拖进坟墓。”

他偏过头，看向身旁的联邦前线总指挥巴图尔将军：“金币和力量才是永恒的东西。”

巴图尔将军叼着一支雪茄，火星在风中忽明忽暗。

“这座城里有不少值钱的东西。”他缓缓开口，“古董、典籍、艺术品……今晚都会被送进联邦的仓库。”

他说到这里，停顿了一下，随意地吐出一口烟雾：“至于那个叫路易斯的。”

雷蒙特的笑容在这一瞬间收敛了。

他的目光变得阴冷，手指不自觉地收紧，红宝石在指环上微微晃动。

“北境的小偷，靠着一些下三滥的手段，夺走了本该属于我的领地和荣耀。”雷蒙特的声音逐渐变得尖锐。

“等我们消化了帝都，我要让玛门一路向东，把他的赤潮领踏成平地，让他跪着给联邦干活。”

巴图尔将军轻笑了一声。

“高端炼金奴隶。”他评价道，“或许是个不错的用法。”

他们的话还没有说完，平台下方原本井然有序的行军队列忽然出现了骚动，马匹同时发出低沉的嘶鸣。

雷蒙特皱起眉头，下意识地扶住平台的栏杆。

玛门停下了动作，飞在半空的帝都城门重重落下。

那头庞然大物原本专注于进食的姿态被打断，它缓缓抬起头，钻石构成的头颅转向帝都郊外的一处方向。

那里是皇室历代祖先安眠的古墓群。

空气在一瞬间发生了变化。

所有的声音同时消失，连风声都被压制，是一种来自更高层级的存在降临了。

地面开始震动。

帝都郊外的群山发生了剧烈的坍塌，岩层被撕开，一道暗金色的光柱冲天而起，直入云霄。

下一刻，一声龙吼撕裂了天地。

“吼——！！！”

爆炸般的吼声穿透了耳膜，直接敲击在灵魂深处，带着毫不掩饰的傲慢与不悦。

声浪横扫而过。

联邦的旗帜在空中瞬间化为粉末，雪茄从巴图尔将军的指间脱落。

雷蒙特公爵只觉得双腿一软，意识还没有反应过来，身体已经不受控制地跪倒在平台上。

他抬起头，脸色惨白。

在那道暗金色光柱的尽头，有什么东西，正缓缓睁开眼睛。

(本章完)