金秋十月的楚国皇宫，丹桂飘香。

当楚寧的仪仗抵达宫门前时，身著明黄龙袍的楚皇竟已站在玉阶之上等候。

这个出乎意料的举动让隨行百官都吃了一惊，要知道，即便是太子凯旋，按礼制皇帝也只需在太极殿等候即可。

“儿臣参见父皇。”

楚寧疾步上前，正要行大礼，却被楚皇一把扶住。

“我儿辛苦了。”

楚皇拍了拍楚寧的肩膀，眼中满是欣慰：“这一战打得好，打出了我大楚的威风！”

父子二人並肩而行，穿过重重宫门。

楚寧注意到，父皇的脚步比半年前他离京时慢了些许，鬢角的白髮也多了几缕。

禁军沿途跪拜，宫娥低头避让，唯有秋风卷著落叶在朱墙间穿梭，发出沙沙声响。

御园的凉亭早已布置妥当。

金丝楠木的圆桌上摆著楚寧最爱吃的几样小菜：清蒸鱸鱼、蜜汁火腿、时令鲜蔬，还有一壶温著的桂酿。

楚皇挥退左右，只留下贴身老太监赵明在十步外伺候。

“北边的情况，朕都知道了。”

楚皇亲自给儿子斟了杯酒，声音压得极低：“三朝联手，来者不善啊。”

楚寧端起酒杯，借著饮酒的动作遮掩唇形：“父皇不必忧心，儿臣沿途观察，唐魏联军不过是做做样子。”

他夹了一筷子鱸鱼：“李疾的五万大军在鄴城外三十里就安营扎寨，连斥候都不往魏国境內派。”

“魏国那边更是可笑，撤走的全是老弱病残，精锐都藏在兗州附近的峡谷里。”

楚皇眉头微挑：“你的意思是...”

“他们在等。”

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楚寧放下筷子，指尖在桌面上轻轻一点：“等大汉先动手，等我们自乱阵脚，或者……”

他眼中寒光一闪：“等冬天。”

“寒冬用兵乃兵家大忌啊。”

“所以才说今年打不起来。”

楚寧给父皇添了杯酒：“儿臣已命荀虞加固兗州城防，只要粮草充足，拖到开春不成问题。”

楚皇微微頷首，忽然话锋一转：“你去看过太傅了？”

楚寧手中酒杯一顿：“尚未得空，儿臣正想请教父皇，太傅病重这等大事，为何要封锁消息？连儿臣都瞒著？”

秋风突然变得凛冽，吹得亭角铜铃叮噹作响。

楚皇望向远处假山，沉默良久才道：“这是太傅自己的意思。”

“一个月前，太傅在早朝时突然晕厥，太医诊脉后说……”

楚皇的声音有些发紧：“说是积劳成疾，五臟皆损，最多...还有半年光景。”

楚寧猛地攥紧拳头，指甲深深陷入掌心。

那个一心为民，甚至帮过他的太傅，竟已病入膏肓？

“太傅醒来后第一件事，就是求朕封锁消息。”

楚皇嘆了口气：“他说前线战事正酣，不能让你分心，又说如今六部中有四位尚书在外督办粮餉，若是他病重的消息传开，朝中必生动盪。”

一片枯叶飘落桌上，楚寧盯著叶脉出神。

他明白太傅的良苦用心。

秋收在即，徵兵正在进行，若朝堂不稳，前线將士的粮餉就会出问题。

“太医怎么说？真的……无药可医了吗？”楚寧声音乾涩。

楚皇摇头：“太医院使日夜守候，什么珍稀药材都用上了，也只能稍缓病痛。”

他忽然压低声音：“不过太傅精神尚可，今早还上了道摺子，说要举荐兵部侍郎周琰入阁。”

楚寧眼中精光一闪。

周琰是太傅的门生，太傅这是想为身后事铺路。.

“儿臣明白了。”

楚寧起身行礼：“明日一早，儿臣便去太傅府上探望。”

楚皇点点头。

凉亭外，老太监轻声提醒晚宴时辰已到。

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