“赫连辉本人，被赵羽將军阵前挑杀，其狼头王旗已倒，部眾无一漏网。”

她言简意賅，却字字千钧，宣告了北境一大边患的彻底剷除。

楚寧闻言，眼中闪过一丝满意的光芒，頷首赞道：

“好！爱妃与赵將军此番衔尾急追，拦截围歼，用兵果决，配合精妙，一举荡平北虏，功在社稷！”

他看向赵羽，语气带著勉励：“赵羽，阵斩敌酋，勇冠三军，不负朕望。”

赵羽忙再次躬身，难掩激动：“全赖陛下运筹帷幄，娘娘指挥若定，末將侥倖成功，不敢居功！”

楚寧微微一笑，目光转向薛怀德：“薛將军，南路战事，想必也已尘埃落定？”

薛怀德踏前一步，抱拳沉声道：“启稟陛下，末將奉命追击叛王楚轩，於落雁峡將其残部合围。”

“逆贼楚轩负隅顽抗，並以苏听梅先生之安危相胁。”

“幸赖將士用命，並对其麾下晓以大义，终使叛军內部分化，逆贼楚轩被其部下反制擒拿。”

“苏听梅先生已安然救出，现由老臣亲卫妥善安置。”

他话语平稳，將一场可能涉及人质危机的复杂战斗，概括得清晰明了。

“苏先生无恙便好。”

楚寧明显鬆了口气，苏听梅的安危显然是他极为掛心之事。

“薛將军临机应变，处置得当，既擒叛逆，又保国士，沉稳老练，国之柱石。”

他沉吟一瞬，道：“朕要见见苏先生，至於楚轩……”

他语气转冷，“稍后再行处置，先请苏先生上来。”

“末將遵旨。”

薛怀德立即转身，对侍立在马道口的亲兵低声吩咐了几句。

亲兵领命，快步而去。

城墙上暂时安静下来，只有火把燃烧的噼啪声和远处城內传来的隱约人声。

晚风带著凉意拂过，吹动眾人的衣袂。

楚寧负手而立，望著城外远方彻底被夜幕笼罩的原野，不知在想些什么。

冯木兰静静立於他身侧，赵羽、薛怀德、马晁等人则肃立等候。

不多时，脚步声再次响起。在两名薛怀德亲卫的陪同下，一个身著青色旧儒衫、身形略显清瘦的文士缓缓登上城楼。

正是苏听梅。

他髮髻梳理得一丝不苟，衣衫虽有些褶皱，却浆洗得乾净，面容平静，眼神清澈而略带疲惫。

行走间依旧带著惯有的儒雅从容，仿佛刚刚经歷的不是生死劫难，而只是一次寻常的远行。

来到楚寧面前，苏听梅停下脚步。

出乎所有人意料，他並未先行礼问安，而是整理了一下衣袍。

隨即撩起前襟，对著楚寧，端端正正地双膝跪了下去，伏地叩首。

“罪民苏听梅，叩见陛下。”

他的声音不高，却清晰稳定，带著一种坦然认罪的沉重。