皇后沈婉莹身著庄重华丽的明黄色凤袍，头戴九尾凤冠。

虽已年过二十五，但容顏依旧温婉端庄，气质沉静雍容，只是眉眼间带著一丝不易察觉的忧色与长途等待的疲惫。

她身侧稍后半步，是副后武曌。

一身絳紫色宫装，云鬢高耸，饰以金玉步摇，面容艷丽，凤目含威，自有一般不容忽视的凌厉气度。

两人身后，乳母嬤嬤们小心翼翼地照看著几位年幼的皇子公主。

五岁的大皇子楚天，穿著小小的亲王蟒袍，好奇地东张西望。

九岁的长公主楚秀寧，已然有了少女的模样，乖巧地牵著弟弟的手。

两岁的二皇子楚英，则被嬤嬤牢牢抱在怀中，睁著乌溜溜的大眼睛。

文武百官们皆著朝服，手持玉笏，神情肃穆，在寒风中静立，无人交头接耳，只有偶尔因寒冷而发出的轻微吸气声。

礼部尚书邓弘文站在文官队列靠前的位置，不时整理一下自己的衣冠。

又抬眼望向官道尽头，神色间既有迎接圣驾的恭谨，也有一丝重任在肩的凝重。

陛下提前飞鸽传书交代的筹备忠国公国葬事宜，千头万绪，时间紧迫，压力巨大。

寒风捲动旗帜，时间在等待中似乎过得格外缓慢。

不知过了多久，地平线上，终於出现了一线跃动的旗帜尖端。

紧接著，是绵延不绝的、如同黑色潮水般的队伍轮廓，伴隨著隱隱传来的、整齐而沉闷的马蹄与脚步声。

“来了！陛下凯旋迴来了！”

人群中泛起一阵压抑的骚动与低语，隨即又迅速归於肃静。

沈婉莹的目光一直注视著官道尽头，当那熟悉的玄色龙旗和“楚”字大纛清晰地出现在视野中时，她深吸了一口冰冷的空气。

侧首对身旁的礼部尚书邓弘文，声音温和却清晰地下令：

“邓大人，奏乐。”

邓弘文连忙躬身：“臣，遵懿旨。”

他直起身，向前走出几步，面向早已在迎驾队伍前方两侧排列整齐的宫廷乐师队伍，朗声高呼，声音在寒风中传得很远：

“陛下凯旋，眾乐师——奏凯旋乐！”

“喏！”

乐师首领高声应和，手中令旗一挥。

剎那间，庄重、雄浑而又带著胜利喜悦的宫廷雅乐轰然奏响！

钟、鼓、磬、瑟、簫、笛……各种乐器交相辉映，匯成一道恢弘磅礴的声浪，瞬间衝散了冬日的严寒与肃杀，激盪在京都城外的原野之上。

乐声既是对王者归来的礼讚，也是对浴血將士的褒扬，更是对这场艰难胜利的宣告。

在这激昂澎湃的凯旋乐中，北归的王师队伍，以无可阻挡的气势，由远及近，迅速抵近城门。

队伍最前方，楚寧一身戎装，外罩玄色绣金龙披风，骑在神骏的“乌云盖雪”之上，端坐马背，腰背挺直，面容沉静，目光如电。

连续十余日的急行军，在他脸上留下了明显的风霜痕跡，肤色微黑，下頜线条更加硬朗。

但那通身的帝王威仪与歷经血火淬炼后愈发深沉的气质，却比出征前更令人心折。

他身后，是冯木兰的凤輦，以及薛怀德、赵羽、马晁等一眾將领。