浓雾缠绕在伦敦东区的街道上。

煤气灯发出昏黄的光晕，像是被水浸湿的纸灯笼，只能照亮几步之內的范围。

叶延收紧了他的羊毛大衣领口。

这条穿过白教堂区的小径，是从贝克街到雷斯垂德警探家的必经之路。

听说这一带的小偷猖獗。

叶延环顾了一下四周，扯了扯嘴角。

四通八达的巷道、阴湿的环境，想来遇上恶劣天气时，这里恐怕不止是扒窃的温床，更会成为抢劫的绝佳场所。

拐角处传来一阵急促的脚步声。

叶延皱眉，毫不犹豫地选择绕道而行，他不想在路上惹上什么麻烦事。

“放开我！”一个尖锐的童声叫道。

好吧。

他的確不想惹上什么麻烦事，但现在看来是有一个孩子遇上了麻烦事。

叶延从怀中掏出左轮。

“砰——”

他对著天空放了一计空枪。

拐角处的动静戛然而止，而后几道凌乱的脚步声仓皇远去，只留下一道急促而又颤抖的呼吸声。

叶延缓缓垂下枪口。

“你还好吗？”他刻意放轻声音：“我可以帮你报警。”

巷子里没有任何回应。

对此，叶延表示理解，小孩对陌生人保持警惕是再正常不过的事了。

更何况，那群逃跑的傢伙不论好坏，最多只能对人报以拳脚，而手握左轮的他可是能给人餵一颗子弹的。

两者震慑力不在一个量级。

“我要走了，你赶快离开这里吧。”

叶延重新將枪揣回怀中。

就在这时，他听到一道细碎的脚步声快速朝自己接近。

叶延持枪猛地转身。

一个瘦小的身影从巷口跑出来。

借著灯光，他看清了来人的模样：一个约莫十岁的男孩，脸上布满煤灰和污垢，身上穿著明显大几號的破旧外套，那双因惊恐而睁大的蓝眼睛显得异常明亮。

“先生，能请您带我出去吗？”

男孩的声音颤抖著，眼神不断瞟向巷子深处：“求您了，我怕他们再来抓我！”

“你叫什么名字？”叶延问道。

“比利。”男孩小声回答：“先生，您要叫警察吗？”

叶延没有立即回答。

他注意到比利右臂上有一道新鲜的鞭痕，从破烂的袖口延伸出来，在苍白皮肤上显得格外刺目。

“谁打你的？”

比利突然变得紧张起来，眼睛不断扫视周围：“先生，我们不能快点离开这里吗，我真的很害怕。”

叶延眯了眯眼睛。

他没再追问，只是收起左轮，示意男孩跟上。

一路上男孩默默地跟隨著叶延，他有几次似乎想要加快脚步靠近，但最终还是和叶延保持一个不近不远的距离。

“咕嚕嚕——”

背后传来一道胃袋的抗议声。

叶延嘆了口气，转身看向男孩：“你在这里等著。”

“先生？”

男孩发出疑问。

“我要去商业街。”叶延解释道：“而你不能再往前走了，警察很有可能会把你当做儿童流浪者抓起来的。”

一个无家可归的孩子面临的命运往往比挨饿更可怕。

因为这个世界的英国同样有《济贫法》和《流浪法》，而且还未废除。

济贫院的大门永远向穷人们敞开。

但《济贫法》实行“劣等处置原则”，它规定救济条件必须要比最底层劳动者的生活更为严苛，以確保穷人们不依赖救济。

当然，你大可以选择拒绝这“仁慈”的救济，选择逃跑。

那么恭喜你。

从此你將背负“流浪者”的污名。

而根据《流浪法》的法令，“无固定住所或可见生计”者皆可被定罪，警察有权不经审判就逮捕所谓的“可疑分子”。

这个时代的司法不允许穷人“躺平”。

別管它的规定有多么奇葩，总之你只需要记住一句话就够了。

贫穷就是原罪。

因为上面认为这代表著你懒惰、墮落，有可能会造成严重的社会问题。

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