“陛下的威仪令人敬畏。”

叶延谨慎地垂下眼帘，却仍能感受到一道如有实质的视线正刮过自己的咽喉。

“正是如此，我才不敢做出欺瞒陛下的事情。”他的声音平稳得出奇：“爱丽丝的故事……目前確实无法继续写下去。”

维多利亚女王的脸色一沉，突然伸手探向身旁侍卫捧著的长剑。

利剑出鞘。

金属的剑尖在阳光下划出寒芒，稳稳停在距叶延喉结三寸之处。

“你拒绝我？”

练靶场四周的侍从齐刷刷单膝跪地。

“陛下明鑑。”

叶延神色不变，他的直觉並没有对他示警，这代表著维多利亚女王只是单纯地嚇唬他，而不是真的对他有杀意。

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“不是不愿写，而是没有能力写。”

此话一出，空气骤然凝固。

跪在地上的首席女官露西忍不住微微抬眼，女王手中的长剑距离黑髮青年的咽喉不过寸许，可对方的呼吸依然平稳。

露西有些诧异。

她还是第一次看见面对陛下恐怖的威仪，还能保持如此镇定的男人。

自从陛下用铁血手腕肃清议会，將十二位贵族吊死在伦敦塔桥后，就再也没人敢这样一而再地拒绝陛下的要求。

露西想起几天前那位寧死不从的刘易斯先生，对方最终也是冷汗浸透衣背，在陛下的威仪下颤抖著吐露兔子洞的秘密。

可眼前这个画家……

“没有能力？”

女王轻哼一声，她手腕轻转，將长剑收回：“你比那些胆小的议员有趣多了。”

露西敏锐地察觉到女王周身的气场微妙地变化了，抬头便看见陛下利落地收回长剑，將其归入侍从捧著的剑鞘中。

无需言语，这位首席女官立即会意。

轻拍手掌三下，她带著所有侍从退至五十步开外，將整个练靶场留给二人。

杀伐之气荡然无存，仿佛刚才持剑相向的只是幻觉。维多利亚女王提起裙摆，像个真正的淑女般在座椅上优雅落座。

“阁下听说过安徒生的童话故事《海的女儿》吗？”她歪著头问道，示意他坐下。

这个突如其来的问题让叶延愣了一下，但他很快点了点头：“书店里有哥本哈根出版的童话集《讲给孩子们听的故事》，我一直很珍爱这本集子。”

因为爱丽丝故事的特殊，叶延后续收集了世界各国的童话故事。

前世熟知的许多童话在这个世界都已不復存在，但唯独一个人是例外，安徒生的童话几乎原封不动地保留了下来。

女王转过头，指尖轻轻点著扶手。

“那你知道因为美人鱼的庇佑，丹麦的航海与造船技术突飞猛进，甚至凭藉强大的海上实力，拒绝了美国国务卿购买西印度群岛圣托马斯和圣约翰的提议吗？”

叶延的脸上露出瞭然的神色。

难怪。

他想起之前翻阅航海年鑑时看到的奇怪记载，这个世界上航海技术最强的不是拥有“日不落帝国”之称的英国，不是工业革命先驱的法国，更不是后来居上的美国。

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