叶延没有回答。

他听懂了这句话中隱藏的警告，对方在提醒自己，不要將女王当作是孩童，那个看似稚嫩的少女，绝非表面那般简单。

门內，烛火摇曳，將王座上的少女身影拉得修长。

几位枢密院大臣早已退下，唯有露西女官静立一旁，而麦考夫·福尔摩斯却意外地留在了原地。

维多利亚女王纤细的手指轻轻敲击著扶手，发出细微的声响。

麦考夫安静肃立。

短暂的沉默后，女王忽然开口问道：“福尔摩斯卿，你觉得我现在该为他选定一个合適的联姻对象吗？”

她没有指明“他”是谁，但在场三人都心知肚明。刘易斯已被赐下婚约，此刻让女王费心筹谋的，唯有今日授爵的另一位。

麦考夫微微欠身。

“这取决於您，陛下。”

“哦？”少女尾音上扬，带著几分兴味。

“若您认为单凭爵位已不足以套牢他的价值，那么可以再添一道枷锁。”

麦考夫的声音平稳得像在討论天气。

王座厅內陷入短暂的寂静，只有烛芯燃烧的细微声响。

女王忽然轻笑出声。

她微微前倾，王冠上的宝石隨著她的动作，在烛光下流转著炫目的光芒：“真是討巧的回答。不过这正是我愿意將管理局託付给你的原因——”

她顿了顿，指尖轻轻点著扶手：“足够贴心，却又不过分諂媚。”

说完，女王靠回王座，目光投向远处，像是在凝视某个不在场的身影。

“关於增加两人隨行的建议，我想了想，觉得你说的不错。就算我再想保密，只派两人去完成任务依旧有点不够。”

她收回飘忽的视线，锐利的目光直刺麦考夫：“福尔摩斯卿有推荐的人选吗？”

空气瞬间凝固。

麦考夫能感觉到女王看似隨意的问话背后暗藏的试探，对方当然知道他的弟弟夏洛克与叶延的交情，现在就是要看他这个做兄长的，会如何权衡公私。

“陛下，我的確有合適的人选。”

“是吗？“维多利亚女王轻笑一声，但那双湛蓝的眼睛里没有丝毫笑意。

果然人都是偏心的，真正一心为公的人太少。他会推荐伊斯顿的那个叔叔，还是自己的弟弟？或者乾脆两个都塞进来？

“詹姆斯·史密斯。”麦考夫的声音打断了她的思绪：“他是管理局里新崛起的新星，追踪能力出眾，尤其擅长寻人。”

女王微微挑眉，这个答案显然出乎她的意料。但她並未表现出来，而是顺著对方的话继续问道：“仅仅只是这样吗？”

她微微眯起眼睛：“管理局里擅长寻人的能力者应该不只他一个。”

麦考夫微微低下头：“陛下明鑑。但与伊斯顿先生有过节的，確实只有他一个。”

女王的指尖突然停住。

“哦？”这个简单的音节里包含著浓厚的兴趣：“详细说说。”