汉弗莱爵士呷了一口咖啡，露出一个高深莫测的微笑：“等你当上內阁秘书的那天，自然会知道的。”

伯纳德想了想，还是忍不住担忧道：“那样，汉弗莱爵士，首相不会遇到危险吗？”

汉弗莱爵士放下咖啡杯，双手交叉放在身前。

“危险？”他轻轻摇头，语气篤定，“离开10號的首相都会处於军情五处的严密保护之下。

“他们会採取一系列极其复杂且保密的措施，以充分保障首相的人身安全，包括但不限於频繁更换地点、使用替身、部署多重武装警戒圈、切断非必要通讯、甚至启用为核战爭准备的秘密堡垒……”

“总之，”在流畅地吐出一长串专业术语后，汉弗莱爵士总结道，“在理论上，首相会非常安全。”

“而且，同样是从歷史经验来看，”他顿了顿，眉头不易察觉地皱了一下，“首相们在大多数时候都是安全的。

“至於那帮……嗯……”他犹豫了一下，似乎在寻找一个合適的词，“女巫？儘管她们似乎只是存在於传说和少数边缘记录中，少有人真正接触过她们，但总归併非完全无跡可寻。

“我也曾以为这些都是子虚乌有的中世纪幻想，但最近发生的一系列事件……现实似乎並非如此简单。”

伯纳德若有所思地点了点头。

“汉弗莱爵士，”他想起了另一件烦心事，转移了话题，“还有件事。最近有些地方工人罢工闹得很凶，失业率在上升，工资受限，民眾不满情绪高涨……”

“伯纳德，这是政客们该操心的事情。”汉弗莱爵士嘆了口气，“况且，关於失业率，没人会对公眾说实话。”

“为什么不呢？”伯纳德不解地问道。

“因为人人都知道一个简单的道理，”汉弗莱爵士说，“失业率减半只需几周时间。”

“怎么做？”伯纳德追问道。

“很简单，”汉弗莱爵士摊开双手，似乎在说一个再明显不过的事实，“只要不发社会保障金给那些拒绝了两次工作机会的人。统计数字会立刻变得好看很多。这就是统计学的精妙之处。”

就在这时，一个陌生的声音突兀地在房间角落里响起。

“精彩的方法，汉弗莱爵士，令人嘆服。”

汉弗莱爵士和伯纳德猛地扭头，只见房间角落的阴影中，一个穿著深色大衣的年轻人的身影如同从空气中凝结出来一般，缓缓显形。

“警卫！警卫！”伯纳德嚇得直接从椅子上弹了起来，下意识地大声叫喊。

汉弗莱爵士虽然也瞬间绷直了身体，脸色发白，但他强作镇定，放在膝盖上的手已经极其隱蔽地，伸向茶几下方的报警装置。

然而，斯內普的动作更快。他只是隨意地抬了抬手，一个闪烁著金属光泽的小巧报警器便飞向他摊开的掌心。

在两人的注视下，他饶有兴致地把玩著它。斯內普的目光落在汉弗莱爵士那只僵在半空的手上：“你是在找这个吗，汉弗莱爵士？”

伯纳德的喊声戛然而止，惊恐地看著斯內普手中的报警器。他的声音同样没有引来任何警卫，门外毫无动静。

“这里的声音都传不出去。”斯內普平静地说。他另一只手缓缓抬起，一根细长的魔杖出现在他指间，“这就是你们口中那些传说中的『女巫』们，用来施展魔法的工具，”他解释道，“我们管它叫魔杖。”

汉弗莱爵士深吸一口气，强迫自己冷静下来。他收回僵在空中的手，整理了一下领带，示意嚇得仍呆立在原地的伯纳德坐。伯纳德几乎是跌坐回椅子上。

“请坐，这位先生？”汉弗莱爵士审视著斯內普，脸上挤出一个职业化的礼貌微笑，“请问怎么称呼？或许称呼阁下为『女巫』，不是很合適？”

斯內普微微頷首，走到会客区，在汉弗莱爵士对面的空沙发上坐了下来。

“你们可以称我为巫师，汉弗莱爵士。”他说，“或者，西弗勒斯·斯內普。”

“巫师斯內普先生，”汉弗莱爵士谨慎地开口道，“那么，你冒著如此……引人注目的风险，潜入大不列顛首相官邸的核心办公室，有何贵干呢？”

他在隱约地暗示对方的行为已经违反了某种潜在的规则。

“在这前所未有的危机关头，”斯內普说，“作为魔法界中尚未被邪恶势力征服的一方的代表，我来此寻求合作。”

“合作？”汉弗莱爵士的眉毛高高挑起，充满了怀疑，“这……这合乎规矩吗？据我所知，这么多年来，你们与我们似乎从未有过多少官方层面的接触。我们甚至无法完全確认你们的存在。”

斯內普没有直接回答，而是將手中的报警器轻轻放在光洁的桌面上，魔杖隨意地指向它。

一道微光闪过，那个冰冷的金属报警器扭曲、膨胀，眨眼间变成了一只活蹦乱跳，吱吱叫的灰色老鼠

老鼠在桌面上惊慌失措地窜动了几下。

汉弗莱爵士和伯纳德同时倒吸一口冷气。

“也许你们会有些怀疑，”斯內普耸耸肩，魔杖再点之下，老鼠又变回了那个冰冷的报警器，静静地躺在原地，仿佛刚才的一切都是幻觉，“但我们都是人类。”

“这一次的危机並不只是对你们这些不会魔法的人群的迫害，而是波及了两个人群。”他继续说道，“事实上，很多巫师就是出身於英国的普通家庭，但巫师中的部分人群认为，这样的巫师是不洁的存在，是需要消灭的。”

“我並非要在此卖弄什么戏法，汉弗莱爵士。”斯內普直视著汉弗莱爵士的眼睛，“如你所见，我们拥有你们所不具备的一些能力。但请记住，我们本质上，都还是人类。

“正是因为我们之间存在著这些细微却又巨大的差异，所以，两个世界的人，在绝大多数时候，互不接触、保持距离，对彼此来说往往都是最好的选择。”

“否则，”他的语气带上了一丝警告，“他人见我拥有此等力量，必然心生覬覦，苦苦哀求。我若畏惧因此招致灾祸，必会应允传授。

“但这『本事』又非后天学习所能掌握之物，如此一来，求而不得者心生怨恨，必起加害之心。最终，双方必有一方性命难保。”

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(本章完)