“二十两……二十两即可！多谢晴江兄！多谢晴江兄！”

他又有些不好意思地补充道：“京中俸禄实在微薄，我已经写信让拙荆带上家中的全部存银了，只是……只是路上怕是要耽搁许久，这笔钱，或许要等半年后，愚弟才能还上了。”

“此乃小事。”马懋才豪爽地一拍他的手，“你我何须说这些话。下值后，你与我一道回家去取便是。”

“晴江兄大恩……”袁继咸感激得不知该说什么好，一揖到底，正要再说些感谢的话，堂中却突然传来一阵喧哗。

两人循声望去，只见行人司司正杨伦，正满面春风地从外面走了进来。

杨伦年过四旬，为人温厚却又不失严厉，在司里颇有威望。

他一进来，原本还有些嘈杂的公房顿时安静了下来，所有人都停下了手中的活计，齐刷刷地将目光投向了他。

杨伦的目光缓缓扫过堂中众人，脸上带着和善的微笑，朗声道：“诸位，九边登极发赏的差事，名单已经定下来了。”

短短一句话，立刻就让整个直房之中的气氛变得微妙起来。

行人司是个清水衙门，平日里所担之事，无非是代天子外出颁诏、赏赐、祭祀等等。

这些差事，听着风光，实则苦不堪言。

近的还好，远的一去便是数月乃至半年，若是去往云贵两广那等烟瘴之地，更是人人避之唯恐不及。

但，凡事总有例外。

这“九边登极发赏”，更是例外中的例外。

首先是近，哪怕最远的宁夏镇来回也不过是半年有余。

其次是肥！

地方总兵为讨好钦差，送上的程仪，历来都极为丰厚，少则百金，多则五百金，实在是外派诸活中的天字第一号的肥差。

一时间，堂中众人千姿百态。

有那家境稍好、不愿受奔波之苦的，立刻低下了头，眼观鼻，鼻观心，生怕被司正瞧见。

而那些囊中羞涩、正盼着能有外快贴补家用的，则一个个伸长了脖子，目光灼灼地看着杨伦，眼神里的渴望几乎要溢出来。

杨伦将众人的神态尽收眼底，也不卖关子，清了清嗓子，展开手中的文书，缓缓念道：

“马懋才。”

马懋才心中暗道一声“苦也”。

怎么又是我……我才刚回来啊，按理不是应该休息一下的吗？

我也没给司正送礼，凭什么又轮到我了？！

马懋才百思不得其解，内心全是痛苦，他实在不想再出差了。

他自天启五年登科以来，短短两年间，已经出了数次外差，来回奔波数万里。

说实话，他真的有些累了。

如今囊中既不缺钱，就只想趁着这个冬天，在京城好好歇一歇。

况且如今新君登基，气象一新，虽不知是否能够长久，却也更应该细细观察，好把握其中风浪。

比如这京师治理对策征集就是一个好的切入点。

他已看中饥民这事，感觉复杂度不高，真做岔了也不至于有什么大祸。

正打算明日往城内城外走上一圈，再好好上个题本看看能不能揽下来这事做做。

唉……要不回头找司正商量一下，看能不能把这个名额，让给袁继咸算了？

然而，他这个念头还没转完，就听杨伦接下来的话，如同一道惊雷，在他耳边轰然炸响。

“——差往，延绥镇颁赏！”

延绥镇！

这三个字，像一颗巨石投下，在马懋才的心湖里激起千层涟漪，旋即，又化作一声贯穿神魂的钟鸣。

嗡——

周遭的一切声音，同僚的窃窃私语，窗外的秋风，甚至是自己胸膛里心脏的跳动，都在这一刻尽数褪去。

世界瞬间寂静无声。

居然是延绥镇！那是他的家乡！

他的眼前，不再是这间小小的、拥挤的行人司公房，不再是同僚们或羡或妒的脸。

恍惚间，一片苍凉的黄土高原浮现。

风，从天际吹来，带着塞外的萧杀与黄沙的颗粒感，粗粝地刮过他的脸颊，让他几乎要眯起眼睛。

那不是京城的风，京城的风是湿臭的，是带着市井烟火气的。

这风，是属于陕北的，是属于延绥的，是属于马家沟的。

他看见了，看见了沟壑纵横的塬上，佃户们赶着牛，正在田里忙碌地播种。

他的视线越过田野，落在了村口那棵老槐树下。

树下，站着一个熟悉的身影。

阿妈！

她穿着一身蓝布衫，头发梳得一丝不苟，在脑后挽成一个髻。

她只是静静地站在那里，手里拿着针线笸箩，却久久没有动一下，只是朝着官道的方向，怔怔地出神。

阿妈在等谁呢？阿妈还能是在等谁呢？！

那泥土的芬芳，混杂着牛粪的气息，还有远处飘来的、阿妈在灶上炖着的那锅羊杂汤的浓香……

这一切，都如此真实，如此清晰，就仿佛他从未离开过。

京城的十年寒窗，两年的宦海浮沉与来回奔波，在这一刻，都变得像一场遥远而模糊的梦。

真实的，只有那片土地，那阵风，那个人，那碗汤。

一股巨大的酸楚与狂喜交织的情感，猛地攫住了他的心脏，让他的呼吸为之一窒。

马懋才呆呆地站在原地，双目失神，杨伦后面念了什么，他一个字也没有听进去。

“晴江兄！晴江兄！回神了！”

不知过了多久，他才被身旁的袁继咸用力地摇晃着，唤回了神思。

“啊？”马懋才茫然地应了一声。

“晴江兄，快，快回家沐浴更衣去！”袁继咸的脸上满是压抑不住的兴奋和喜悦，他扯着马懋才的袖子，急切地说道，“这次登极发赏，陛下居然要亲自召见我等！这以前从来没有过啊！”

他想压低声音，却怎么也压不住心中喜悦：“晴江兄，这次……这次名单里也有我！哈哈哈，你那笔钱，等我从边镇回来，立刻就能还给你了！”

马懋才被他拖着，踉踉跄跄地走了两步。

然后，他略微从那巨大的震惊和狂喜中清醒了过来。

马懋才一言不发，只是脚下的步伐，却越走越快，越走越快，快到袁继咸都要跟不上了。

他的胸中，仿佛有一股炙热的岩浆在奔涌，在咆哮，几乎要冲破他的喉咙。

阿妈……

孩儿要回家了！

(本章完)