第29章 29：乡绅土豪，分香火钱

夜间乡野，灯火零星几处。

其中一处，正是从周家内透出来的。

这是一座两进两出的大宅，占地颇阔，在大塘乡上可谓鹤立鸡群，分外显眼。

此时厅上，三人在那儿。

其中一个甲之年，山羊胡梳理得整整齐齐，正好整以暇地坐着喝茶，乃周家家主周怀化；

在他下首，是个年过三旬的中年人，身形瘦削，脸颊少肉，一双眸子显示出长期过度使用的样子，左右已然不对称，变得斗鸡眼了。看东西的时候，时常得眯起来，这才瞧得清楚。

正是周怀化的儿子周明，三十六岁的一介老童生。

说起来，其也算是陈晋的同窗。

大塘乡人口成分混杂，姓氏不统一，自没得族学可言。倒有个规模不大的私塾，任教的苏童生快要古稀之年了。

因此想要获得更好的教育资源，村中学子只能进县城求学。

进城谈何容易？

求学更难。

这些年来，满打满算，偌大大塘乡就得那么两三个人坚持了下来。

陈晋是一个，周明也是一个。

两人倒有些同病相怜的意味。

只不过陈晋年少成名，中年蹉跎，但周明录取童生的年纪比王复还要晚上五年。

他们都被卡在院试之外。

而作为地方上的乡绅土豪，周怀化最大的野望便是一统大塘乡。

在大乾朝，乡镇自治属于古制传统，自古以来皆是如此，所以才有“王法不下乡”的说法。

并非说真就无法无天了，而是乡民们墨守成规，不管出了什么事，争地也好，斗殴也罢，基本都是关起门来处理，不会进城告官。

常言道“自古衙门朝南开，有理无钱莫进来”，这般认识深入人心。

进城告官的成本太高，甚至高于人命，哪里做得来？

既然无人告发，自然就不触及王法了。

乡野自治，有着一套秩序规矩，掌握规矩维持秩序的，多为当地的族老和乡绅们。

里正为一乡之长，地位身份最为突出。

但周里正不满足于此，他想要一统大塘乡，让周姓当家作主，别的姓氏，要么排挤出去，要么沦为周家的佃户长工。

为实现该野望，就得实进行土地兼并，当别的人家失去了田产，就难以立足了。

不过田地乃农家命根子，除非突逢巨变，实在活不下去了，这才会变卖，否则的话，绝不会出手。

可近年来称得上国泰民安，风调雨顺，没碰上什么灾祸年头，使得周里正的野望受阻，难以实现。

没办法，只能另想他法。

其中最为优胜的路子，便是家中子弟考中功名。秀才差点意思，举人官身才是根本性质变。

一旦中举，莫说去买卖兼并，那些农户人家为了避税，都会主动地抢着把田产送来。

只无奈多年攻读，周明只考到个童生，其膝下有两子，然而一子更比一子差，只会调皮捣蛋，蒙学数年，大字不认得几个，看样子，别说秀才，童生都无望。

儿孙不争气，使得周里正心塞，很是烦闷。常常在想，会不会是家山风水出了问题，又或者被人做坏，阻碍了自家命数……

看来，得再请仙家高人来做场法事才行。

他喝一口茶，问道：“老二，点算清楚了没？”

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