周童生拍案而起：“岂有此理！陈晋这厮太不讲规矩了，这岂不是断吾等读书人的生路？”

周里正闻讯赶出，脸色阴沉地道：“此人此举，有收买人心之嫌。他这是突然开窍了吗？居然也懂得养望了。”

周童生冷哼一声：“就他们陈家的情况，凭什么养望？又能养出什么来？简直白费工夫。”

周里正一副老谋深算的样子：“为父看来，肯定是他在城里得了些际遇，尾巴翘起来了，要与咱家作对。明儿呀，你要争口气，只要你考中秀才而他落榜，就彻底把他家给压下去了。”

周明朗声道：“爹，你放心，这次我有备而战，经义文章写了十几篇，准备得十分充分。”

周里正点点头：“那就好。”

“既然他免费写，我也可以不收钱，看谁耗得过谁。”

周明咽不下这口气，立刻派人敲锣打鼓地在乡上宣告起来。

然而等了半天，效果不佳，依然门可罗雀。

根据打探到的消息反馈，乡民们对陈晋写的字赞不绝口，说写得太好看了。

这一下，周明没辙了。

一气之下，干脆撤了摊子，关在房间生闷气。

……

忙碌一天后，吃过晚饭，陈志跑来告诉陈晋，将周家那边的情况说了：“小郎，周家的人小肚鸡肠，会不会记恨上你，将你视作对手了？”

闻言，陈晋淡然道：“我写我的，他写他的，乡民们选择哪边，皆是民心民意，谈不上针对。”

旁边石奇峰暗自哂笑，心里想先生连官都敢打杀，就周家这般乡绅土豪，也配当对手？

时日忽忽，到了除夕，吃过团年饭，这一年便到了尽头，等到时辰，开始迎接新岁。

陈晋亲手自制了好些爆竹，与侄女陈敏玩得不亦乐乎，噼里啪啦的，一副童心未泯的模样。

陈源等人看在眼里，都不知该说什么好，心想这小郎端是越活越年轻了……

过年了，自有亲朋相互走动，拜年。主要是大伯母的娘家，和堂嫂的娘家。

陈晋这房，剩得他一个，倒显得清静许多。

不过他并未闲着，而是备了一份礼物前往乡间私塾，给塾师拜年。

这一位，才是真正的老童生，在私塾任教多年，乃是陈晋的开学蒙师，自有一层名分情义在。

像这种底层塾师，与“桃李满天下”不沾边，未曾教导出什么厉害的人物来。

时至今日，已垂垂老矣，家境也过得颇为清贫。

没办法，乡上教不出人才，自身能力也有限。久而久之，来读书的人越来越少。

原本其对陈晋颇有期望，连多年积攒的文章笔记都借了过去，无奈陈晋屡考不中，早失去了神童光环。

对此，深以为憾。

拜过年后，陈晋婉拒了留饭的邀请，告辞离去。

老塾师这才打开礼盒，见有药材、有礼饼、还有成串的铜钱，一枚枚，竟都是百制大钱。

他不禁感叹一声：“如此厚礼，老朽受之有愧呀。”

到了大年初三，上午吃过饭，陈晋便坐上马车，开始回城。

知道他要专心备考，迎接院试，陈源他们不敢挽留，只叮嘱几句，直送到村门口处，才依依惜别。

目送马车远去，陈源满脸唏嘘，忽道：“咱们现在，已经帮不上小郎什么忙了。”

……

回城后，生活照旧，不起波澜。

很快到了阳春三月，草木向荣，就到了今届院试开考的日子。

(本章完)