“那时候的木叶，本质上，是十几个忍族抱团取暖的聚居地。”

“直到……”修司的眼神变得锐利起来，“千手一族主动解散，村子开始大量吸纳孤儿和没有家族依靠的流浪忍者。二代目建立暗部之后……”他略作停顿，似乎在斟酌用词，“村子才真正拥有了属于自己的、不再完全依赖忍族的力量根基。这股力量，只听命于村子本身。”

包厢外，服务生端着盘子的脚步声由近及远，留下短暂的寂静。

“这个转变很关键。”修司的声音低沉下去，“忍族不再是村子的唯一主体。当基本的生存压力减轻，忍者们被压抑的个人想法、追求……就开始冒头。而有些追求……”他拿起茶杯，看着里面琥珀色的液体，“注定会和村子这个集体，产生无法调和的冲突。”

烤肉的烟雾在两人之间缭绕，模糊了彼此的神情。

“前辈之前说过，对您而言，忍者只是一份工作。”鼬追问，“那么，您是怎么看待‘叛忍’的？”

修司的神情没什么波澜：“通常情况下，我会把他们视为敌人。因为忍村制度下，忍者受到严格的约束，不能随心所欲地对普通人出手。”

他夹起一块烤得焦香的肉，在酱碟里蘸了蘸，“普通人能安心种地、开店、生活，伤害被控制在一定范围内。经济能发展，日子能变好，像这样的好东西……”他指了指滋滋作响的铁网和满桌的食物，“……也会越来越多。”

“而叛忍，比如那个砂忍，”修司话锋一转，“他逃离村子，去追求自己认为更好的生活，表面上看，似乎无可厚非。但实际上……”他轻轻笑了笑，那笑容里没什么温度。

“这还只是一个行事谨慎、对忍村力量心存忌惮、不敢过于放肆的中忍。”修司看着鼬的眼睛，一字一句，清晰地说道，“如果遇到那些更加肆无忌惮、毫无底线、视人命如草芥的……”

他停顿了一下，拿起茶杯喝了一口，喉结滚动。

“我想安稳地吃顿好饭。如果有人非要来砸锅……”他放下茶杯，杯底与桌面接触，发出一声清脆的轻响，“在我能力所及的范围里，我会阻止。”

鼬沉默地听着，小小的手指无意识地摩挲着温热的茶杯边缘，指尖感受到陶瓷细腻的触感。

“前辈认为，”片刻后，鼬谨慎地开口，声音放得更轻，“忍村制度，能一直维持住这种……秩序吗？”

修司的目光投向窗外。

暮色已沉，木叶的街道被温暖的灯火点亮，勾勒出归家行人的剪影。“没有任何制度是完美的，鼬。”

“关键在于，它是否比过去的时代带来了更好的结果。至于忍村制度……”

“从终结战国、减少无谓杀戮的角度看，它确实比分散的忍族割据更有竞争力。”

修司收回目光，重新看向桌对面的少年：“村子这个平台，给了忍者一个可以称之为‘家’的归属，减少了忍族之间无休止的争斗消耗。但它也带来了新的束缚和……新的矛盾。”

“任何体制之下，都必然存在着无法彻底消除的矛盾。忍者个体与村子整体的诉求冲突，忍族传统与村子统一意志的摩擦……这些都是村子必须面对、无法绕开的问题，需要一代代人不断地去解决、平衡。”

“前辈，”鼬似乎捕捉到了什么，“那么在村子里，一个强大的忍族，是否……必然不应该存在？”

“不完全是。”修司陈述着自己的观点，“事实上，村子在一定程度上需要忍族的存在。”

“尤其是对于那些拥有独特血继限界的家族，忍族本身就是保护、传承这些珍贵力量的最有效形式。”

“甚至可以说，忍族的存在，其实分担了村子在培养特殊人才和保护秘术方面的压力，某种程度上，也缓和了拥有强大血继的个体与村子整体规则之间可能产生的直接冲突。”

他拿起一片生菜，包起一块烤好的肉，语气平静却不容置疑：“但是，忍族的势力，绝不能过于庞大，更不能凌驾于村子之上。毕竟……”

“从现实来看，在三次忍界大战的尸山血海里，挺身而出、守护村子的英雄，很多都来自那些没有显赫血继的家庭。正是无数像他们这样默默无闻的人前赴后继，村子才能在战争中屹立不倒，延续至今。”

鼬没有再说话。

他低下头，看着盘子里那块修司为他夹的、已经凉了些许的烤肉，暖黄的灯光落在上面，映出一点油润的光泽。

包厢里只剩下炭火细微的噼啪声，和隔壁桌隐隐传来的谈笑声。

(本章完)