她拿起案上的狼毫笔，蘸了蘸硃砂墨：“写来瞧瞧。”

朱允炆接过笔，手腕颤巍巍地在宣纸上落下第一笔。

笔画歪歪扭扭，“仁”字的右半部分竟写成了“人”。吕氏心口一紧，想起朱雄英六岁时写的字，笔锋苍劲得连翰林学士都讚嘆不已。

“母后，我...我再写一遍。”朱允炆察觉到母亲脸色不对，急得眼眶发红。

吕氏看著儿子慌乱的模样，突然想起朱標曾说：“允炆这孩子，像极了我幼时。”

可如今局势波譎云诡，仁慈温厚如何守得住这万里江山？

“罢了。”吕氏揉了揉眉心，將宣纸推到一旁，“去书房再临十张帖子，晌午前送来。”

朱允炆垂著头退下，脚步声渐渐消失在迴廊尽头。

寢殿重归寂静，刘保试探著开口：“娘娘，还有一事...昨日有小太监瞧见太子爷咳血。”

“什么？！”吕氏猛地站起，绣鞋踢翻了脚边的铜炉，沉香屑撒了满地。

刘保慌忙去扶，却被她一把推开。“何时的事？为何现在才说？”

刘保声音有些发颤，道：“是昨夜，太子爷在文华殿批奏摺，突然捂住胸口...”

吕氏踉蹌著扶住桌案，指甲深深掐进檀木纹理。

朱標本就体弱，自朱雄英夭折后更是心力交瘁。

她想起前日见他时，那原本丰腴的面庞已瘦得脱了形，眼窝深陷，说话都带著浓重的喘息。

“快，传太医来东宫！”吕氏声音尖利，惊飞了檐下的白鸽。刘保领命而去，脚步声渐渐远了。

她跌坐在椅子上，望著窗外阴沉的天空，突然意识到这看似平静的清晨，实则暗潮汹涌。

马皇后病重，太子咳血，朱雄英已死，而朱允炆...吕氏摸出袖中佩戴的玉坠，冰凉的触感让她清醒。嫡长子朱標若有不测，按照“皇明祖训”，皇孙朱允炆就是第一顺位继承人，只是以朱允炆的性子，如何在这虎狼环伺的宫廷立足？，储君之位是他的吗？

想到这里，吕氏的眼睛眯起，眼神越发狠厉。

嘴中喃喃道：“允炆，別怪娘，为了你能坐上储君，一切都是值得的。”

远处传来更鼓声，已是巳时。吕氏起身走到窗边，望著宫墙之外翻涌的乌云。

风卷著沙尘扑面而来，迷了她的眼。

恍惚间，她仿佛看见朱雄英骑著小马在御园里欢笑，朱標站在廊下温柔地望著儿子，而朱元璋坐在武英殿的龙椅上，目光如炬地俯瞰著万里山河。

“娘娘，太医到了。”小玉的声音打断了她的思绪。

吕氏深吸一口气，將玉坠塞进衣襟。

无论前路如何艰险，护好朱允炆，就像马皇后当年护著朱元璋打下这大明江山一样，她必须做到，她一定能做到。

她整了整髮饰，挺直脊背走向外殿。

暴风雨就要来了，而她必须做那棵在风中屹立不倒的树，为身后的人遮风挡雨。