洪武十五年五月初九，晨雾还未散尽，东宫的铜漏已敲响了第八声。

吕氏斜倚在雕紫檀榻上，铜镜里映出她青黑的眼圈和泛著死白的唇色。

窗外梧桐叶沙沙作响，恍惚间竟与四日前太孙朱雄英棺槨落地时的闷响重叠，她下意识攥紧了绣著金线牡丹的帕子，指节泛出青白。

“娘娘，该用早膳了。”宫女小玉捧著描金漆盘的手微微发抖，盘里的百合粥腾起裊裊热气，却驱不散寢殿里凝滯的寒意。

吕氏没应声，目光落在案头那盏彻夜未熄的长明灯上，灯芯爆开的火星溅在灯油里，噼啪声惊得她睫毛一颤。

“刘保！”吕氏突然唤道，声音沙哑得连自己都嚇了一跳。

候在门外的太监刘保弓著腰疾步而入，玄色蟒纹衣袍带起一阵风，案上朱允炆的课业纸簌簌翻动。

“太子殿下...昨夜可回来了？”吕氏指尖摩挲著鬢边的点翠步摇，冰凉的玉石硌得她生疼。

自从朱雄英病逝，朱標便愈发沉默，常常彻夜待在文华殿，可今日辰时三刻了还不见人影，她心里泛起不祥的预感。

刘保喉头滚动，偷瞄著主子骤然绷紧的下頜线：“回娘娘，太子爷昨夜未归。”

他话音未落，吕氏已从榻上坐直身子，月白色寢衣滑下肩头，露出大片苍白的肌肤。

“宫里昨日可有事发生？”吕氏的声音冷得像冰，窗外忽起一阵狂风，卷著几片枯叶拍在窗欞上。刘保扑通一声跪下，额头贴著冰凉的青砖：“皇后娘娘...高热不退，皇上龙顏大怒，將太医院张院使打了廷杖。”

吕氏倒抽一口冷气。她按住突突跳动的太阳穴，突然想起什么：“皇上为何如此震怒？太医院平日里不是颇得讚誉？”

“回娘娘，皇后娘娘烧得人事不省，直说胡话...”刘保压低声音，“太医院开了七剂药都不见效，皇上...皇上说他们『尸位素餐，枉食朝廷俸禄』。”

“太医院还说......还说....”，刘保有些迟疑，

“说”，

吕氏怒道。

“是娘娘，太医院说娘娘如果三日不能退热，恐有性命之危”，

“轰”，吕氏脑海炸响。攥著帕子的手青筋暴起。

太医院向来谨慎，若非情势危急，怎会下如此判断，引得朱元璋雷霆之怒？

她正要再问，忽听门外传来孩童稚嫩的声音：“母妃安好。”

朱允炆穿著月白缎面襴衫，束髮的玉冠还歪著，被晨风吹得微微晃动。

他仰著小脸看向吕氏，眼睛亮得像两汪清泉。

吕氏望著儿子，心里却浮现出朱雄英的模样——那个自小聪慧过人的嫡长孙，五岁便能熟背《孝经》，七岁陪朱元璋批阅奏摺时，还能指出户部奏疏里的错漏。

只是如今吕氏发现朱允炆看向她的眼睛，偷著畏惧，因为一直服侍他的宫女春桃被她打死了。

吕氏轻嘆一声，强压下心头的悵惘，声音放柔。

“昨日跟著宋濂先生学了什么？”朱允炆挠了挠头，露出虎牙笑道：“先生讲了《论语》里的『学而时习之』，还教我们写『仁』字。”

吕氏眉头微蹙。朱允炆生性纯善，却少了几分朱雄英的机敏。

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