夜幕如墨，一辆马车碾过青石板路，车轮声在寂静中格外清晰，缓缓朝著大明都城驶去。

车厢內，朱元璋与朱標相对而坐，四周一片漆黑，唯有那偶尔透过雕窗欞洒进来的月光，在朱元璋脸上投下斑驳光影，映出他那双炯炯有神却又满含沧桑的双眼，眼角的皱纹里仿佛藏著半生征战的风霜。

朱元璋摩挲著腰间的龙纹玉佩，率先打破沉默，声音低沉而沙哑，带著岁月的厚重：“標儿，你可曾怨过咱？”

朱標正低头轻抚袖间常氏亲手所绣的纹样，闻言猛地抬头，慌乱起身，袍角扫过矮几上的茶盏，发出轻响：“父皇深谋远虑，儿臣……”

朱元璋抬手摆了摆，枯枝般的手指微微颤抖，重重嘆了口气，神色凝重地沉声道：“標儿，今儿咱爷俩就在这马车里，趁著这月色，敞开心扉好好聊聊。这儿没旁人，別拿朝堂上那套虚礼应付你爹。”

“咱心里清楚，常氏走得太早，你心里肯定不好受。”

朱元璋顿了顿，目光穿过车窗，望向沉沉夜色，仿佛看到了当年常氏出嫁时的热闹场景，

“可標儿啊，你身为太子，日后便是大明朝未来的天下之主。你枕边之人，可不单单是你的妻子，更是日后天下人的国母。选吕氏为侧妃，爹知道这对你来说有些残酷，可爹也是忍痛为你谋划前路啊！”

“常遇春是咱过命的兄弟，他闺女做太子妃，那是咱对他开国之功的酬谢！”

朱元璋的声音陡然提高，眼中闪过一丝凌厉，

“但咱身为皇帝，治国理政，怎能只倚重一方势力！淮西那帮勛贵，如今骄横得很，个个手握兵权，自恃功高。”

他猛地一拍身旁的矮几，茶盏里的残茶溅出，

“吕氏她爹吕本，你以为他仅仅是个太子宾客这么简单？他背后可是江南一脉的读书人吶！吕家虽无兵权，却掌握著笔桿子，代表著士林的舆论。日后你登基，需以文官制衡武將，用礼法约束骄兵悍將——要破这局面，非得吕氏不可！”

“你那原配太子妃常氏，唉……这实在是咱大明的一大损失。”

朱元璋的语气又软了下来，满是惋惜，

“常氏薨逝之后，东宫不可一日无主母。你与常氏夫妻情深，这点爹心里明白得很。但皇家有皇家的规矩，储君之位事关天下安危，你身边必须有个体贴持家、能全力辅佐你的正妃。那时吕氏作为你唯一的侧妃，又为你诞下允炆，平日里行事谨慎得体，无可挑剔。再者，她背后家族势力薄弱，不像那些勛贵之家那般势力庞大，咱不必担忧外戚势力膨胀，危及咱朱家的江山社稷。正因如此，咱才同意將她扶正，立为新的太子妃。”

“標儿，你务必明白，咱所做的每一步，皆是为了咱大明的千秋万代著想啊！”

突然，马车碾过一块凸起的石块，剧烈顛簸。

朱元璋下意识地猛地攥住车辕，指节因用力而泛白，青筋暴起，眼中的精光瞬间化作阴鷙。“只是咱没想到，咱整日捉鹰，却被啄了眼，找了一个毒妇！”

他重重地捶在木栏上，震得车顶积灰簌簌而落，马车外驾车的毛驤听到声响，心中一紧，脊背瞬间绷直。

“当初瞧她谨小慎微，以为是贤良淑德，谁承想竟是扮猪吃虎！”

朱元璋忽地凑近，苍老的面庞在月光下如同一尊冷峻的石刻，呼出的气息带著浓重的怒意，

“咱本想借吕家平衡朝局，可如今倒好，这毒妇为了让亲儿子上位，竟妄图搅乱咱朱家根基！”

说罢，他重重靠回椅背，胸腔剧烈起伏，粗重的喘息声在狭小的车厢內迴荡。

朱標眼眶泛红，泪水在眼中打转，急忙上前，双膝跪地，双手颤抖著握住朱元璋的手，声音哽咽：“父皇...儿臣.....”

朱元璋反手紧紧握住朱標的手，感受到儿子掌心的温度，眼神中难得露出一丝温柔与疼惜，嘆道：“標儿，如今你就安心调养身子，爹还能再为你撑起几年这片天。”

朱標还想再说，却被朱元璋挥手打断。

“標儿，你休息一会吧，回到皇宫还要一会。”

朱元璋的声音罕见地柔和。

“是，父皇。”

朱標应道，缓缓靠向车厢角落，闭上双眼，却怎么也无法入眠，脑海中思绪万千。

驾车的毛驤听闻车內动静，心中一紧，赶忙轻喝一声，手中马鞭轻轻挥动，儘量將马车驾得平稳，唯恐引起朱元璋的震怒，后背早已被冷汗浸透。

半个时辰后，马车缓缓停在宫门前。

朱元璋轻声唤道：“標儿，醒醒。”

朱標缓缓睁开双眼，愣了愣神，清了清喉咙，应道：“是，父皇。”

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