辰时三刻。

太医院內瀰漫著一股挥之不去的药味，浓郁得几乎凝成实质，寻常人进来怕是三步就得晕过去。

来喜身为宫中老人，对这味道早已习惯，只是今日，当他快步走进院使张慎修的公房时，却不由自主地屏了屏息。

公房內，除了那股熟悉的药草苦香，还夹杂著一丝若有若无的腥气，並不明显，却像根细针，扎得人心里不舒服。

张慎修背对著门口，正伏在案上写著什么，听见脚步声，他似乎想立刻起身，身子却猛地一僵，过了好几息才缓缓转过来。

“张院使。”来喜的声音带著几分探究。

目光触及张慎修的面容，来喜心里“咯噔”一下。

只见这位平日里还算精神矍鑠的太医院院使，此刻面色如金纸，嘴唇乾裂起皮，额角渗著细密的冷汗，眼下两团浓重的青黑。

他坐在椅子上的姿势也透著古怪，像是刻意避开碰触什么。

张慎修见到来喜，挣扎著想要起身行礼：“来……来公公……”

这一动，他脸上肌肉瞬间扭曲，额上冷汗滚落，发出一声压抑不住的闷哼，整个人晃了晃，险些从椅子上滑下去。

“张院使，您这是怎么了？”

来喜三两步上前，虚扶了他一把，入手只觉一片滚烫。

这温度，怕是高热了啊。

张慎修额角青筋暴起，勉强稳住身形，摆了摆手，声音沙哑乾涩：“无妨，老毛病犯了，不碍事。来公公今日过来，可是陛下有何吩咐？”

他极力想维持平素的镇定，但微微颤抖的尾音还是泄露了他的虚弱。

来喜眉头紧锁，心道这哪里像“不碍事”的样子。

但他深知宫中规矩，不该问的绝不多嘴，只將忧色敛了敛，传达了皇帝的口諭：“陛下口諭，宣张院使即刻前往大功坊，为太孙殿下请脉。”

一听是太孙，张慎修的脸色更难看了几分。

他张了张嘴，想说什么，最终却只是化为一声几不可闻的嘆息。

心里头那份苦楚，真是黄连水里泡大的，没处说去。

陛下哪里知道，他这张慎修，如今已是自身难保，每日如在滚油上煎熬。

那日李明远在马车里那句“生水不净，纱布得煮过才能用”的话，如同魔咒一般，日夜在他耳边迴响。

他不是没听，回去后立刻嘱咐了药童，所有换药的纱布都用沸水煮过，连清洗伤处的帕子都换了又换。

可事与愿违。他强忍著数日不曾沐浴，只怕水汽沾染。

然而，背上的伤口非但没有一丝好转的跡象，反而一天比一天糟糕，从最初的红肿，到后来的流脓，现在更是大片大片的溃烂，散发著他自己都能闻到的淡淡腐臭，混在药味里，让他几欲作呕。

老妻昨夜抱著被褥躲去偏房，骂他“浑身腐臭不如棺中尸”，可谁能明白他的煎熬？信了那小子的话，还落得如此境地，或许真是自己医术不精……

高热灼得思绪混沌，他瘫坐在太师椅上，忽觉悲从中来。

这一生谨小慎微，熬到太医院院使的位子，末了却因廷杖丧命，史书上怕只会记一笔“庸医误己”。

他甚至怀疑，自己再这么下去，会不会成为太医院成立以来，第一个因为小小外伤处置不当而送命的院使？那可真是天大的笑话了。

张慎修苦笑一声，想起那少年讥讽他“太医水分大”的模样，一语成讖，现在看来竟无力反驳。

“张院使？”

来喜见他半晌不语，面色变幻，不由得出声提醒，语气中添了几分催促，

“太孙殿下那边，恐耽搁不得。”

张慎修一个激灵回过神来，强打起精神，挤出一个比哭还难看的笑容：

“是，是，臣遵旨。这就……这就准备。”

他扶著桌沿，一点一点，极其缓慢地尝试站起来，每动一分，后背的伤口就像被无数根针同时扎进去，又被狠狠地搅动一番，痛得他几欲昏厥。

汗水瞬间浸湿了內衫，紧紧贴在溃烂的皮肉上，更是钻心的疼。

来喜在一旁看著，心里也直犯嘀咕。

这张院使，当真还能去给太孙瞧病？別半路上自己先栽倒了。

可陛下的口諭是催他去，並非问他能不能去。

...........

马车缓缓停稳在大功坊侧门。

张慎修扶著车壁，每动一下，后背都传来一阵撕裂般的剧痛，冷汗瞬间湿透了衣衫。

他脸色白得像纸，额角青筋暴起，勉强支撑著下了车。

双腿一软，身子不受控制地向前栽去，幸好锦衣卫扮作的车夫眼疾手快，一把扶住了他。

他喘匀了气，佝僂著身子，强打精神整理了一下衣袍。

他特意换了一身寻常大夫的袍子，样式简单，顏色素净，不引人注目。

他扶著墙，一步一步挪到房门前，抬手轻轻敲了敲。

房门吱呀一声打开，露出青璇清秀的面容。她见到张慎修这副模样，眼中闪过一丝诧异，微微欠身：“张院使。”

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