“没有陈友谅，张士诚，也会有李友谅，王士诚。”

老朱放下茶杯，目光望向窗外，

“那时候天下大乱，群雄並起，谁不想当皇帝？“

朱標有些意外。

“儿臣以为父皇会恨他们。“

朱標试探著说道。

老朱笑了：

“恨？咱为什么要恨他们？“

他起身踱步，

“天下本就是个大棋局，大家都在棋盘上廝杀，谁输谁贏，那是本事问题，不是对错问题。

再说，咱跟他们，其实是一类人。“

朱標闻言，眉梢微挑，脸上露出几分惊讶：

“父皇此言何意？“

老朱踱到窗边，望向殿外深邃的夜色，语气深沉：

“因为抗元。

那年月，元廷昏聵无能，官吏横徵暴敛，把咱们汉人当牛马使唤，视如草芥。

百姓们活不下去，饿殍遍野、卖儿卖女、易子而食的惨状，你没见过，咱可是亲眼瞧著过来的。“

老朱的声音低沉下来，目光仿佛穿透了时间，回到那个绝望的冬天。

“那年濠州大旱，蝗虫过境，连树皮都啃光了。

咱爹拖著浮肿的腿，挨家挨户去借粮，可谁家有余粮？

回来时，他怀里只揣著半把观音土……咱娘把它熬成糊，骗咱兄弟几个说是豆面粥。”

老朱喉头滚动，像是还能尝到那土腥味，

“后来连土都没得吃，咱爹饿得站不起来，躺在炕上对咱说，

『重八啊，出去討口饭吧，討到了……你自己吃』。”

“咱跪在雪地里，向刘財主家討半碗糠。那管家拎著棍子赶人，骂咱『饿死的小叫子脏了门庭』。”

老朱突然冷笑，

“后来咱听说。”

“就在同一天，刘家后院倒了三担餿饭餵猪——那是咱一家五口的命！”

“咱娘咽气前，把最后一件褂子盖在咱大哥身上，说『留件衣裳，埋的时候体面些』……要不是义惠侯看咱可怜赏了块地，他们连埋的机会都没有。”

老朱猛地攥紧拳头，牙齿咬的咯吱响。

话语戛然而止。

胸膛剧烈起伏，心中对刘家地主的恨意滔天。

半晌，才嘶声道：

“后来咱投红巾军，第一件事就是带兵抄了刘家。

你猜怎么著？粮仓里堆的穀子，够全县人吃两年！”

他盯著朱標，一字一顿，

“標儿，这就是为什么咱寧可被骂暴君，也要把天下田亩攥在朝廷手里——饿死人的从来不是天灾，是那些心比蝗虫还毒的人！”

他声音微沉，带著一丝遥远的悲愤：

“而元廷呢，只知盘剥，根本不管百姓死活。这样的日子，谁能忍？所以，这天下才四处烽烟，义军蜂起。

咱是这样，张士诚是这样，陈友谅也是这样。

开始都是为了活命，后来才是为了给这天下换个活法，为了让咱们汉人不再受那蒙古人的欺凌，才举起反旗的。“

老朱转过身，目光落在朱標身上，带著几分沉重：

“从根子上讲，咱们都是抗元的义军。

大家都是这乱世里，被元廷逼出来的反骨，为了挣一口气，才敢冒天下之大不韙。

只不过，后来道不同，走的远近也不同罢了。“

朱標心头一震，这番话顛覆了他对父皇和那些叛逆的固有认知。

他一直以为父皇是天命所归，而那些人不过是逆贼，却从未想过，他们之间，竟有如此深层的共通之处。

原来，在最开始的时候，他们都曾是反抗压迫的同道中人。

“陈友谅那人，野心够大，手段够狠，只可惜眼界太窄。“

老朱摇头，

“他以为占了湖广就能称帝，殊不知天下之大，岂是一隅之地能够支撑的？“

朱標想起史书记载：

“鄱阳湖一战，他败得很惨。“

“败是败了，但死得也算壮烈。“

老朱语气中竟有几分讚赏，

“那一箭射中他脑门，当场毙命。咱当时看见，第一个念头不是高兴，而是惋惜。“

“惋惜？“

“惋惜他没能早点投靠咱。“

老朱哈哈大笑，

“这陈友谅要是早点归顺，说不定现在还能在朝中当个王爷啥的。可惜啊，他太把自己当回事了。“

朱標若有所思：

“那张士诚呢？“

老朱脸上露出一丝复杂的表情：

“张士诚这个人，咱是真佩服他。“

“佩服？“

朱標更加疑惑了。

“你想想，他本来就是个贩私盐的，能从一个小商贩发展到割据江南，靠的是什么？“

老朱在房间里慢慢踱步，

“靠的是义气，是对手下的好。“

“可是他最后还是败了。“

老朱转身看著朱標，

“他败得光明磊落，没有背叛任何人。

平江城破的时候，他完全可以开城投降，可他没有。

为什么？

因为他觉得对不起跟著他的那些兄弟。“

朱標沉默了。

这样的敌人，確实值得敬佩。

“更难得的是，张士诚治下的百姓，日子过得不错。“

老朱继续说道，

“江南繁华，他没有搞什么苛捐杂税，也没有滥杀无辜。

这样的对手，咱怎么能不敬佩？“

朱標若有所思：

“儿臣曾读史，听闻张士诚早年守高邮时，以孤城抗百万元军，竟能死战不退？”

老朱闻言，眼中精光一闪，指节重重叩在案上：

“岂止是死战不退？！

那一年元廷调集百万大军，光是枢密院禿赤麾下的蒙古精锐骑兵就二十万！

把高邮围得铁桶一般——结果呢？”

他猛地起身，袖袍带翻茶盏也浑然不觉，嗓音里竟带著几分当年义军的激愤，仿佛又回到那热血喷张的战场：

“城头箭矢用尽了，张士诚就拆民房梁木当滚石！

粮食断了，他杀光战马分给士卒，自己啃树皮！

元军堆土山高过城墙，这廝竟连夜挖地道，带三百死士从地底杀出，一把火烧了元军粮草！”

老朱看向窗外，仿佛又见那血火连天的岁月：

“最绝的是——元相脱脱亲自擂鼓攻城，眼看就要破城，元廷一道圣旨竟临阵夺了他的兵权！”

他忽然仰天大笑，笑声震得武英殿哄哄作响，

“元廷內斗，自毁长城，百万大军，就这么散了！哈哈哈哈……这就是天意！”

朱標震撼难言。

他从未见过父皇如此失態，更未想过张士诚竟有这般壮举。

老朱笑声渐止，抬手抹了把脸，语气忽转深沉：

“標儿，知道咱为什么留他全尸吗？”

他指向窗外黑沉沉的夜空，

“就凭高邮城下那三百具尸首——他们可都是为抗元而死的汉家儿郎！”

“那父皇为什么一定要灭了他？“

朱標问出了心中的疑问。

老朱停下脚步，目光锐利：

“因为天无二日，民无二主。”

“江山只能有一个主人，这是没得商量的。”

“咱不恨他，但咱必须杀他，这是宿命。”

“这不是私人恩怨，这是天下大势。“

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