回到镇西的寒舍，江临將母亲安顿好，便又行色匆匆地出了门。

朔风如同饿狼般撞在摇摇欲坠的门框之上，发出呜呜的哀鸣，捲起的雪沫像一把把锋利的刀子，直往人耳廓里钻，颳得人生疼。

但他脚步没有丝毫停顿，径直朝著北巷那座简陋的灵棚走去。

张叔的灵棚就孤零零地搭在北巷那片堆满了杂物的空地上，几根歪歪扭扭的木桿，撑著几块早已被风雨侵蚀得破败不堪的芦席，在寒风中瑟瑟发抖。

灵棚里更是冷得像个冰窟，那股子阴寒之气，仿佛能將人的骨髓都冻住。

供桌上，檀香燃到半截，摇摇欲坠的香灰如同即將断落的枯枝。

张婶就那么形单影只地坐在魂幡之下，身上裹著一件不知从哪里寻来的旧袍，又肥又大的，整个人缩成一团，仿佛一只受了惊嚇的刺蝟。

跳动的蜡泪，映得她那深陷的眼窝一片猩红，如同泣血一般。

见江临进来，她那原本呆滯的目光微微动了动，只是用那如同蚊蚋般细弱的声音，轻声说了一句：“来了啊。”

便再也无半分多余的言语，仿佛所有的悲伤与绝望，都已凝固在了这冰冷的空气之中。

江临在那破旧的蒲团之上重重地磕下头去，额头触碰到冰冷而坚硬的冻土之时，他清晰地听到自己的心跳。

如同在空旷的洞穴之中奋力敲击著一面破锣，咚咚作响，仿佛下一刻就要將自己的胸骨生生震裂开来。

他默默地起身，替形销骨立的张婶挑满了那口早已见底的水缸，又將院子里那堆积如山的柴火仔细劈好，码放整齐，这才强忍著心中的悲痛，匆匆赶回了破虏营。

当他的脚再次踏进那冰冷而熟悉的营门的一刻，江临突然感觉到，似乎有什么东西，被永远地、彻底地关在了北巷那座简陋灵棚里，关在了那盏在寒风中摇曳不定、散发著昏黄光晕的油灯里。

那是过去那个还会打趣、还会憨笑、还带著几分少年稚气的自己。

如今剩下的，只是一个被鹰愁涧终年不散的刺骨寒雾浸泡得坚硬如冰，冷酷如铁的躯壳。

接下来的几日，连那些早已见惯了生死，心肠硬得如同铁石一般的老兵，都隱隱觉得，这破虏营里多了一头沉默而又凶戾的恶兽。

天色刚泛起一丝鱼肚白，那寒星尚未完全隱去，校场之上，便已然出现了一道如同鬼魅般孤寂的影子。

江临顶著那如同刀子般割人肌肤的猎猎北风，纹丝不动地站著磐石桩。

他的脚趾，深深地嵌入了那坚硬如铁的冻土之中，仿佛要將整个人都彻底埋进这冰冷无情的大地，与这片土地融为一体。

磐石桩那股沉凝厚重的劲力，被他用一种近乎自残的方式，强行抽提、催发到了极致，如同在他体內掀起了狂飆野浪。

那一条条原本就已饱受摧残的筋络，被这股狂暴的劲力拉扯得生疼欲裂，豆大的汗珠，从他周身每一个毛孔之中疯狂地渗出，刚一接触到冰冷的空气，便又在瞬间凝结成冰，在他的皮甲缝隙之间，掛上了一层细密的白霜。

活血散那火辣辣的药劲，顺著他手臂上那些如同蚯蚓般虬结的青筋，丝丝缕缕地渗透进去，如同將烧红的炭火，猛地浇在了积雪之上，那种深入骨髓的剧痛，让他眼前直冒金星，几欲昏厥。

可他却只是死死地咬紧了牙关，任凭那咸腥的血沫在口中瀰漫，也绝不肯停歇片刻。

午后的操练，更是惨烈得如同修罗场。

他抡起那杆沉重的榆木长矛，对著坚硬的木靶奋力攒刺，只听得咔嚓一声巨响，那足有碗口粗细的榆木靶杆，竟被他硬生生地从中刺断，断口处木屑纷飞，如同被狂风席捲的败絮。

转身他又抓起沉重的包铁木盾，怒吼著冲向坚固的靶墙，只听得嘭的一声闷响，那厚实的木面竟被他撞得迸裂开来，反弹回来的碎木屑，如同暗器般划破了他的面颊，鲜血顺著伤口淌下，他却连眼睛都未曾眨上一下。

仿佛那受伤的，根本就不是他自己的身体。

箭靶之前，更是如同人间地狱。

百步开外，他手持那张寻常士卒轻易拉不满的八力强弓，心神合一，箭出如龙。

第一箭，便已精准地洞穿了靶心。

紧接著，又是三支羽箭连珠而出，前一支箭的尾羽尚未停止震颤，后一支箭便已呼啸而至，直奔同一目標而去。

不过片刻功夫，他身旁的箭匣之中，那原本满满当当的铁羽狼牙箭，便已然累积成了一座小小的山丘。

而远处那坚韧的木靶靶心，却早已被射得不成模样，只剩下比指尖大不了多少的一点残木，在寒风中瑟瑟发抖。

面板之上，那代表著箭术与磐石桩熟练度的冰冷数字，如同脱韁的野马般飞速地向前跳动著，可江临却连看都懒得看上一眼。

他的眼中，只有那不断震颤的弓弦，以及那在空气中划出悽厉尖啸的箭矢。

一筒箭射完，他便立刻换上新的弓弦，再次拉弓搭箭，周而復始，仿佛一尊不知疲倦为何物的战爭机器。

王头儿远远地站在演武场的廊下，手中捏著一个早已被摩挲得油光发亮的牛皮酒囊。

一连三天，他都只是眯著那双如同老鹰般锐利的眼睛，默默地看著江临在那里疯狂地折磨自己，却始终没有开口说上一句话，更没有出手干预分毫。

直到第四日的傍晚，残阳如血，將整个天空都染上了一层悲壮的顏色，他才忽然点名，让江临隨他一同去往军镇西北角的镇抚使司衙门外，去看那新张贴出来的告示。

【怀朔守御卫剿兽令】

奉分守陇右道监军御史张大人钧諭

照会：近据鬼头山瞭台举烽示警，称西面约二十里处之樺木沟地界，有熊羆出没，裂马噬人，凶残至极。

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