也只有在这鸟不拉屎的苦寒凶险边陲之地，兵员奇缺，朝廷法度又鞭长莫及，才会將这等老弱病残、背景复杂之辈也一股脑儿塞入军伍，充作滥竽。

张猛与侯三见江临打量完了那三个新兵，却半晌默然不语，一张脸阴沉得像是要下暴雨，便忍不住相互递了个眼色。

性子活泛些的候七此刻见气氛有些尷尬，便向前一步，咧开嘴，嘿嘿乾笑了两声：“头儿，我说句不怕您生气的话，王头儿这老小子也忒不厚道了些，简直是拿豆包不当乾粮。您瞧瞧，给您拨的这都是些什么歪瓜裂枣，咳咳，卑职是说，这几位兄弟，一个个瞧著都挺有个性的哈！”

赵大眼闻言，依旧是一副三棍打不出一个闷屁的畏缩模样。

李牧则依旧低垂著头，仿佛周遭一切都与他无关。

唯有那小七，听到“歪瓜裂枣”四字，嚇得身子一抖，那条刚要吸回去的鼻涕，这次却没忍住，啪嗒一声，掉在了满是尘土的地面上。

江临没有理会侯三的插科打諢，他目光再次投向那三人，声音平静，却带著一股不容置疑的沉稳：“从今日起，我便是你们的小旗官，江临。你们三人，既入我麾下，便当恪守军规，听我號令。平日里，莫要惹是生非，巡防操练，亦不得懈怠。若有违者，军法从事，绝不姑息。”

他顿了顿，声音略缓，继续道：“当然，只要你们恪尽职守，我也不会亏待了自家兄弟。军中岁月，本就艰苦，能聚在一处，便是缘分。日后，有我一口乾的，便少不了你们一口湿的。”

他这番话，恩威並施。

那三人听了，神色各异。

赵大眼那只独眼中闪过一丝诧异，似乎没想到这位年轻的小旗官说话竟如此直接坦诚。

他瓮声瓮气地应了一句：“小的赵栓柱，见过小旗大人。大人吩咐，小的自当遵从。”

他倒是直接报上了本名。

李牧也缓缓抬起头，那双略显空洞的眸子里，第一次泛起一丝微光。

他拱了拱手，声音略带沙哑，却吐字清晰：“罪卒李牧，参见小旗大人。”

他言语间，竟还带著几分文縐縐的酸腐气。

唯有那小七，似懂非懂地眨巴著眼睛，听到有吃的，眼睛骤然一亮，忍不住舔了舔乾裂的嘴唇，怯生生地问道：“小旗大人，那以后，咱们能吃饱饭吗？”

他这话一出，张猛与侯三都忍不住笑了出来，笑得前仰后合，连眼泪都快要流出来了。

赵大眼那张僵硬的脸上，也似乎抽动了一下。

李牧则微微皱了皱眉，旋即又恢復了那副事不关己的模样。

江临看著小七那双充满渴望的眼睛，心中微微一嘆。

他没有笑，只是认真地点了点头：“只要听话，肯下力气，以后，我儘量让你们都能吃上饭。”

他知道，这承诺或许有些轻飘，但对於此刻的小七而言，却已是天籟之音。

果然，小七一听，那张蜡黄的小脸上顿时绽放出无比灿烂的笑容，仿佛已经吃到了香喷喷的白米饭，他用力地点著头，大声道：“小七听话，小七一定听小旗大人的话！”

江临微微頷首，心中却並无多少轻鬆之意。

这支七拼八凑的五人小队，便是他在这边城安身立命，向上攀爬的最初倚仗。

前路漫漫，荆棘丛生，他唯有咬紧牙关，带著这群歪瓜裂枣，杀出一条血路来。

他转头对张猛和侯三道：“五哥，七哥，日后还要多倚仗二位哥哥。”

张猛拍著胸脯道：“头儿说的哪里话，自家兄弟，应该的！”

侯三也笑道：“能跟著头儿您这等福將，是咱们的运气！以后头儿您指哪儿，咱们兄弟就打哪儿，绝不含糊！”

江临点了点头，道阻且长，行则將至。