“京城的局势已经稳住，我也已登基。”

赵恆的声音平静。

“那些曾被菌丝污染的官员，凡罪大恶极者，皆已伏法。其余人等，在神智恢復后，我给了他们將功赎罪的机会。百废待兴，道阻且长，但终归是有了希望。”

他顿了顿，將那幅疆域图在石桌上展开，目光无比郑重。

“江临，我仍想问你最后一次。这万里江山，需要一位真正的守护者。我愿以国师之位待之，与你共治天下。”

江临端起酒杯，一饮而尽。

烈酒入喉，辛辣滚烫，让他感到无比的畅快。

他摇了摇头，笑道：“陛下，你看这疆域图，何其广阔。但我想要的，却不在其上。”

赵恆看著他，看著他眼中那片清澈坦然，终於也释然地笑了。

“我明白了。”

他端起酒杯，与江临、与一旁的阿阑，重重一碰。

“这一杯，不为君臣，只为朋友。”

“敬这来之不易的人间。”

三人一饮而尽。

翌日清晨。

江临和阿阑，换上了最普通的旅人装束，牵著一匹从庄园马既里挑来的，最温顺的枣红马，走出了这座庇护了他们半月之久的庄园。

江临將那枚代表著北疆兵权的苍狼令牌留在了石亭之中。

他所带走的，只有一个小小的行囊，里面装著几件换洗的衣物，一口环首刀，一些乾粮，以及阿阑亲手为他缝製的，一个绣著一只笨拙小狼的香囊。

春风如染，绿了北疆。

江临带著阿阑重返怀塑卫，怀塑卫与他离去的时候相比，要说变化，就是变得热闹了。

羊汤铺子热气腾腾起来，街角上多了追逐嬉闹的顽童。

专供成卒家眷居住的土坯房区，房屋依旧低矮歪斜，来来往往的，也多是熟面孔。

终於，他与阿阑在一片相对完整的土坏院落前停下脚步。

院墙塌了一角，用粗糙的碎石和枯枝勉强堵著。

院门歪斜，半掩著。

推开门，岐呀的声响在死寂中格外刺耳。

小院空荡荡的，角落里堆著些柴禾，一只缺了口的瓦罐放在屋檐下，盛著半罐清水。

正对著院门的土坏房门紧闭著，窗户破了好几处，用粗糙的麻布片堵著。

江临深吸了一口冰冷而浑浊的空气，喉咙有些发紧。

他走到房门前，轻轻即响。

“谁？”门內传来母亲的声音“娘，是我。”江临的声音低沉，带著一丝不易察觉的颤抖。

下一刻，门哎呀一声，被拉开了一条缝隙。

一张布满深刻皱纹、饱经风霜的脸出现在门缝后。

头髮几乎全白了，胡乱地挽在脑后，露出枯瘦的脖颈。

眼神浑浊，带著深深的疲惫和挥之不去的惊惶，但在看清门外站著的那熟悉的脸庞时，那双浑浊的眼睛猛地睁大。

“临··临儿？”

老妇人的声音抖得不成样子，乾裂的嘴唇哆嗦著，似乎想確认眼前的是人是鬼。

她扶著门框的手，枯瘦得像鹰爪，青筋毕露。

“是我，娘。”

江临的鼻尖猛地一酸，他上前一步，清晰地看到母亲脸上瞬间涌起的巨大震动与难以置信，隨即是压抑了太久的恐惧、担忧和失而復得的狂喜。

那双浑浊的眼睛里，迅速蓄满了泪水，却倔强地没有落下。

母亲猛地伸出手，不是拥抱，而是带著一种近乎粗暴的急切，用力抓住了江临的骼膊，手指深深掐进他臂上的旧伤处，带来一阵清晰的刺痛。

她像是要確认儿子的血肉之躯是否真实。

“你——你还活著他们都说———南边京城塌了，连皇帝都死了—

母亲语无伦次，声音破碎不堪，每一个字都像从胸腔里硬挤出来，带著哭腔的嘶哑。

“我—我以为—我的临儿也—

她再也说不下去，喉咙里发出一声压抑到极致的鸣咽，整个人剧烈地颤抖起来，抓著江临胳膊的手却死死不肯鬆开，仿佛一鬆手，这失而復得的儿子就会再次消失。

江临反手紧紧握住母亲冰冷粗糙的手，那触感如同握住一块在寒风中冻透的枯木。

他能感受到母亲身体里传来的巨大悲慟和劫后余生的虚弱。

他什么也没说，只是伸出另一只手臂，將母亲瘦小佝僂的身体，小心翼翼地拥入怀中。

母亲的额头抵在他坚实的胸膛上，压抑的鸣咽终於变成了破碎的哭泣，瘦弱的肩膀在他怀中剧烈地起伏。

那哭声不大，却充满了积压多时的孤苦、绝望和此刻喷薄而出的巨大委屈与庆幸。

“娘，没事了，我回来了。”

江临的声音低沉而沙哑，一遍遍重复著，下巴轻轻抵在母亲白的头髮上，

感受著怀中这具饱经摧残却依然顽强的生命。

良久，母亲的哭声才渐渐平息，变成断断续续的抽壹。

她挣扎著从江临怀里抬起头，布满血丝的眼睛贪婪地看著儿子的脸，粗糙的手指颤抖著抚过他脸颊上新添的伤疤，下頜的胡茬，最后落在他那双沉淀了太多东西，已不復少年清澈的眼眸上。

“回来就好回来就好—她喃喃著，像是终於確认了这不是梦，长长地深深地吐出一口气，仿佛卸下了千斤重担。

她抬手用袖子胡乱擦了擦脸，努力想挤出一个笑容，却比哭还难看。

“饿了吧，娘——.娘去给你弄点吃的—

她说著就要转身往那黑洞洞的屋子里走，动作带著一种近乎本能的想要为归家游子操持的急切。

“娘，不用忙了，我们出去吃，吃饱了出发离开。”江临拉住了她，声音异常温和却坚定。

母亲的动作顿住了，愣然回头：“离开，去哪儿？”

“去南方，暖和的海边。”江临看著母亲浑浊眼中升起的茫然和一丝不易察觉的恐惧，放缓了语调，“那里没有寒风，没有战乱。以后我们一家人在一起，

平平安安的。”

“阿阑？”

母亲愣了一下，隨即像是想起了什么，眼中掠过一丝复杂的光芒。

关於儿子生死未卜时那个拼死守护他的少女的零星传闻，也曾隨著商旅的只言片语飘到这苦寒的北疆。

“嗯，她也来了，在外面等著。”江临侧身，示意院门外。

母亲顺著他的目光看去，只见院门处，一个穿著朴素袍、身形纤细的少女安静地站在那里，眉眼温柔，正关切地望著他们。

少女的脸上带著长途跋涉的风尘，却掩不住那份清丽与坚韧。

当她与母亲的目光相遇时，她走上前去微微屈膝行礼，眼神清澈而真诚，带著一丝恰到好处的。

母亲的目光牢牢锁在阿阑身上，像是要把她仔仔细细地刻进心里。

她看著少女清秀的脸庞，温柔的眼神，还有那份在经歷了如此多苦难后依然保持的沉静气质。

一股巨混合著感激、欣慰和难以言喻的喜悦，如同温热的泉水，瞬间温暖了老妇人的心田。

儿子不仅活著回来了，还把这个用命护著他的好姑娘带到了自己面前。

“好—好孩子—”

母亲的声音颤抖得厉害，泪水再次不受控制地涌了出来，但这一次，泪水里不再是纯粹的悲慟，而是掺杂了失而復得的狂喜和一种尘埃落定的安心感。

她甚至下意识地想上前一步，却又因身体的虚弱和激动而跟跪了一下。

阿阑见状，立刻快步上前，稳稳地扶住了母亲的手臂，声音轻柔而带著安抚的力量：“您小心。”

母亲反手紧紧抓住了阿阑扶住她的那只手，枯瘦的手指因为用力而微微发白。

她仰头看著阿阑，浑浊的泪水顺著深刻的皱纹豌蜓而下，嘴唇哆嗦著，想说什么，却激动得一时语塞，只是不断地重复著。

“好孩子—好孩子——·临儿他——他—·

她想说儿子有福气，想说谢谢姑娘的大恩，千言万语堵在喉咙口，最终只化作一声长长的带著巨大释然和满足的嘆息。

江临站在一旁，看著母亲紧握著阿阑的手，看著母亲眼中几乎要溢出来的欣慰和喜悦，看著阿阑温柔而坚定地回握著母亲的手，轻声安抚。

也是欣喜不已。

母亲紧紧著阿阑的手，像是住了生命中失而復得的珍宝，用力地点了点头，声音虽然依旧沙哑，却带上了一种前所未有的坚定。

“好，走，我们走！”

她的动作变得异常利落，仿佛被注入了新的力量。

没有多余的言语，没有收拾任何细软这个家早已无可收拾。

她只是鬆开阿阑的手，转身快步走进那阴暗的屋子，片刻后出来，手里紧紧著一个洗得褪色发白的小布包。

江临没有问那是什么。

他解下自己御寒的厚实外擎，仔细地披在母亲单薄的身上，然后弯下腰：“

娘，我背您。”

母亲看著儿子宽阔坚实的背脊，又看看站在一旁眼神关切的阿阑，眼中闪过复杂却无比满足的泪光。

她伏在江临背上，枯瘦的手臂环住他的脖颈。

那重量很轻，却又无比沉重，但这一次，沉重中带著奔向新生的希望。

阿阑默默上前，帮江临的母亲仔细整理好外擎的下摆，確保每一处都裹得严实，挡住寒风。

她的动作自然而体贴。

江临背著母亲，一步一步走出这个破败的院落，走出这承载了他童年，也见证了无数苦难的家。

阿阑紧隨在侧，时而轻轻扶著江母的背，时而低声说几句解闷的话。