“没有人指使臣，雷霆雨露俱是天恩，然臣子諍諫亦是本分。”一直缄默不语的杜延霖终於开口了：

“臣在这封奏疏第一句里就写了：『都察院监察御史臣杜延霖谨奏』。除了臣，这封奏疏与任何人无关。”

“满口胡柴！”台下跪伏著的严嵩突然开口了：

“这篇奏疏通篇都是狂犬吠日、詈骂君父的大逆之言，背后必有人指使！”

“陛下！”严嵩说著，又深叩三响：“臣恳请陛下彻查逆党——臣愿自入北镇抚司候查！”

严嵩揣摩帝心要兴起大狱，只待嘉靖一声令下，朝堂之上又將是一场腥风血雨。

此时观星台上下，所有大小官员都跪倒一片，噤若寒蝉。

严嵩憋足了劲等著嘉靖一声旨下，可此时嘉靖却偏又沉默著，只是盯著被按倒在面前的杜延霖。

“杜延霖，严嵩的话你也听见了，你只是一个七品御史，只要你把该说跟朕说了，为什么写这篇奏疏，你背后的人是谁，朕就不杀你。”

“因为臣只是小小的七品御史，所以臣上这封奏疏就必须有人在背后指使吗？”杜延霖突然抬起头：

“如果非要说臣的背后有谁指使，那也是我大明的万千黎庶！”

“照你这么说，那你写这封奏疏就是为了沽名邀直了？”嘉靖的声音陡然阴沉了下去。

杜延霖没有回话。

“为什么不回话？”嘉靖的声音突然拔高了几分。

“臣无话可说。”

“那你承认你上这封奏疏是为沽名邀直了！”嘉靖突然站起身来。

“若圣意如此，臣无话可说。”

“朕叫你正面回话！”

“好！”杜延霖突然提高了声调：

“陛下要臣回答，那臣便答陛下：若直言民瘼便是沽名，臣愿做大明第一沽直之臣！若痛陈时弊便是邀直，臣甘为史册头號悖逆之贼！”

“狡辩！”嘉靖重重坐回到御椅上，龙纹道袍下的手猛地一拍御椅扶手：

“既有民瘴时弊，为何独你一人言之？莫非我大明朝设官吏数万，独你一人是贤臣良臣？!”

“前有越中四諫削职下狱，后有椒山先生（杨继盛號）碧血尚温，前日周监正血溅丹墀，昨夜郭监副身陷詔狱，何谓无人言之？”杜延霖抬起头，目光如炬：

“诸公以劾严嵩之名行规劝陛下之实，奈何陛下视若仇讎！”

朔风骤起，捲动杜延霖染血的衣袂。他膝行半步，声振寰宇：

“臣今日上此疏直指天闕方使陛下正视一二！陛下若能开尧舜之听，则此疏於陛下不过如十渐疏於唐太宗。”

“若...”顿了顿，杜延霖继续说道：

“若陛下执商紂之矩，纵皋陶復生亦成比干！臣一介书生，毋敢自詡贤良，但臣既食君禄便有臣职，今臣不言，煌煌史书自有后人言之，今臣言之，是不想陛下留骂名於千秋万代！”

“你...”嘉靖帝霍然起身，十二旒冕珠剧烈晃动，在月光下折射出森森寒芒。

他分明看见史官笔尖在暗处颤动，恍惚间竟似瞧见太史公执简而来——

若此刻杖毙杜延霖，后世丹青定要將他比作剖比干之紂王；可若就此退让，君威何存？

而此时台下徐阶微微抬头，眼神中流露出难以掩饰的讚赏，心中不由地暗中为杜延霖这番对答喝彩。

但他伴君多年，他太清楚御座上那位道君皇帝的脾性——三十载炼丹问玄修出的，是容不得半分忤逆的偏执。

而且——徐阶微微转头，看向了跪在他旁边的严嵩。

果然，严嵩苍老的声音如毒蛇吐信般响起：“陛下，臣有话要说！”