“陕西四百万百姓等著朕的米粮，”良久，帘后传来嘉靖辨不出喜怒的声音：

“內阁说要让要鄢懋卿巡盐，这个法子朕是认同的。只是这賑灾如救火，总该有个期限才是。”

“陛下如天之仁，是臣等考虑不周了。”严嵩立即回道：

“賑粮可分作三批解运，首批取工部粮食，次批调直浙余粮及兵部粮食，末批待巡盐银购粮。臣愚见，百日之期当可周全。”

“百日...”嘉靖未置可否，话锋却忽地一转：

“巡盐是个好法子，但让鄢懋卿巡盐，朕觉得不合適。”

“陛下...”严嵩的脊背瞬间绷紧，额角渗出了几滴冷汗。

“巡盐的差事，向来都是由都察院御史担任，鄢懋卿是大理寺少卿，严阁老这是要让刑名官去管钱粮？”

嘉靖一句轻飘飘的话落下，严嵩已然汗湿中衣，他俯身叩首：

“陛下圣明，但事急从权，如今都察院各道御史多赴各地查勘灾情，实无干员可遣。今关中地动如天崩，臣唯恐拘泥成法貽误賑灾，故斗胆举荐鄢懋卿为巡盐御史、伏望陛下明察。”

“都察院已无人可派？”嘉靖手中的麈尾玉柄忽地轻敲在铜磬边缘，他的声音伴隨著清脆的磬声从鮫綃帘后飘出：

“詔狱內倒还寄著一位监察御史的头颅，两位阁老说这天灾，该不该让他將功折罪？”

嘉靖此言一出，阶下匍匐著的两人同时一惊。

即使二人久经宦海，一时间也没能参透嘉靖的用意。

这究竟是试探？还是嘉靖真的有意让杜延霖戴罪巡盐？

“陛下指的是杜延霖？”严嵩试探性地开口道：

“让罪臣戴三木之刑而理盐政，恐有伤刑赏之威...”

“那就暂时革去其罪，令其官復原职，”嘉靖的剪影映在鮫綃帘上，显得有些诡譎难测：

“待盐课解送太仓之日，再议其罪，如何？”

“圣明无过於皇上，臣以为让杜延霖待罪巡盐，这是上合天道的仁恕之政！”严嵩还没来得及回话，徐阶突然行大礼叩拜、抢先接过话来。

“说说看。”嘉靖的声音仍旧听不出喜怒。

“臣领旨。”徐阶应了一声，接著说道：

“昔日唐太宗释三百死囚归家尽孝，岁末囚徒悉数来归，遂成贞观仁政佳话。今陛下法效先贤，准戴罪之臣巡盐赎罪，此可昭示圣上如天之仁！此其利一也。”

严嵩的呼吸声突然粗重起来，徐阶却恍若未闻，继续道：

“盐政积弊如虎兕出柙，非铁骨諍臣不能降服。杜延霖既有赴死之心，何惧盐梟蠹吏？因此，此番巡盐定能事半功倍，此其利二也。”

“至於其三，”顿了顿，徐阶继续说道：

“雷霆雨露俱是天恩，杜延霖身犯死罪，今陛下许其戴罪立功，其必当肝脑涂地以报君恩！即便事有不谐，届时二罪並罚，亦可彰显天威浩荡。然若成事...”

说著，徐阶的声音陡然清越起来：

“则灾民得粟、国帑得充，更成就陛下用人之明，岂非效汉武用汲黯、光武赦马援之千古美谈？”