杜延霖回到熙春台时，席间眾人推杯换盏的热络劲头已淡了几分。

王茂才正捏著牙籤剔蟹壳，钱启运和郭晟二人换小盏正在对酌，而赵汝弼与盐商周广麟正低头耳语著什么。

“杜某贪看瘦西湖美景，倒让诸位久候了。”杜延霖含笑作揖。

周、赵二人停止了交头接耳，周广麟瞅了瞅杜延霖腰间別的梅，突然击掌嘆道：

“秉宪当真是风雅之士，这腊梅別在腰间，倒比我这个满身铜臭的俗人雅致得多。”

说著，周广麟又起身为杜延霖斟了一杯酒：“这是正德年间窖藏的女儿红，昨日专门从绍兴运过来的，满扬州城可找不出第二坛。”

杜延霖双手接过酒盏一饮而尽，指尖摩挲著杯沿青釉：“杜某在此谢过诸君盛情。只是圣命在身，不敢耽於宴乐——”

说著，杜延霖放下酒杯，振了振袖子：“救灾如救火，如今酒酣耳热，不如趁此机会共议筹粮良策，不知诸位意下如何？”

盐运使王茂才闻言丟掉手中的蟹壳，擦了擦手：“杜秉宪想怎么筹粮，直说便是，盐司衙门自当全力配合。”

说著他又看向扬州知府钱启运、扬州卫指挥使郭晟：“相信钱府台、郭卫帅也不会推諉。”

“这是自然，”钱启运连忙接过话来：“杜秉宪有钦命在身，我等自当同心戮力。”

而郭晟手里正扯著半只烧鸡大快朵颐，闻言也是点了点头。

“既然如此，那我就直说了。”说著，杜延霖从袖子中抖出一本蓝皮帐簿：

“这是我离京前都察院周总宪给我的盐引底簿，去年两淮实际发出盐引二百三十万引，较正德年间翻了四倍，可盐课反而少了三成！”

明代盐业实行的是官督商销的方式，盐引就是商人从盐司兑盐的凭证，一引盐为400斤。

至於商人如何获得盐引？

明初开始推行的是“开中法”，既盐商运输粮草到边关，以粮草来换取盐引。

盐商有盐引后便能够凭引去盐司支盐，同时也获取了盐的专卖资格。

开中法有效解决了明代初期边关缺粮的问题，盐商为了节省粮食的运输成本，他们自发组织流民在边塞屯垦，这些田被称为商屯，商屯的出现使得明代初期边关粮价长期稳定在较低水平。

至成化年间，边关粮价极低，因此朝廷普遍认为开中法“纳粮中盐”让商人占了很大便宜，《明世宗实录》记载：“.....至成化年间.....商人输粟二斗五升，支盐一引，是以钱五分，得盐一引也。”

意思就是说成化年间，商人向边关运输0.25石粮食，能得到一张盐引，等於盐商只0.05两银子就获得一引盐。

由此也可以算出成化年间边关粮价为0.2两每石。

於是弘治五年，户部尚书叶淇改开中法为折色法，既商人不必再向边关运粮获取盐引，而是改为直接向户部或者盐转运司缴纳白银获取盐引。

叶淇改盐法短时间內使朝廷获得大量盐税，但却导致了商屯荒废，边关粮价暴涨。

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