盐铁巷青石板上的积雪被官靴踏成泥浆，二十名漕兵押著十余辆马拉的大车，碾过扬州城的满巷子的爆竹屑。

杜延霖端坐在马上，青色獬豸补服在寒风中猎猎翻卷。

“杜秉宪，积欠盐课的十六家盐商已经清查了十一家，前面就是第十二家盐商顾家的祖宅。”钱禄策马靠近，腰间雁翎刀撞得马鐙錚然作响：

“顾家原是两淮八大盐商之一，只是前年十船盐运输时在松江府遭了劫，同时顾家库房也莫名起火，这一下子损失几十万两，因此顾家就此破產败落。”

“哦？”杜延霖勒韁驻马，望著门楣上残破的匾额，“忠厚传家”四字大匾上的金漆剥落了大半：

“本官记得，顾家积欠的盐课是这十六家盐商中最多的？”

“是，”钱禄忙不叠从怀中掏出帐簿：

“顾家歷年积欠盐课十三万九千七百五十五两，这还是去年盐司將其宅中器物尽数变卖抵课后的数目。”

“十六家盐商一共积欠三十万两，他顾家一家就占了一半，看来確实要好好查查。”

说著，杜延霖翻身下马，皂靴踏过顾家门廊前的积雪，发出吱呀吱呀的声响。

“叩门。”

杜延霖一声吩咐，当即有两名漕兵上前去叩响了朱门上的铜环，鎏金门鈸上的狴犴兽首早已褪成了青黑色。

斑驳的朱漆门扉吱呀裂开道缝，探出张沟壑纵横的老脸。

“这里是顾家的宅邸？”叩门的漕兵问道。

“顾家早就搬出去了，这宅子...”老僕话音未落，门內忽传来一阵令杜延霖感到耳熟的笑声。

杜延霖目光微微一凝——从门洞后转出的，竟是盐商总会会长周广麟。

周广麟仍旧是一身粗布麻衣，指间盘著串菩提佛珠，从门后转了出来，朝杜延霖作揖道：

“杜秉宪大驾光临，周某有失远迎。只是眼下这处宅子已经改姓周了...”

杜延霖目光掠过周广麟，看向中庭中央的太湖石：

“周会长倒是会挑时候置业。”

“呵呵，”周广麟轻笑了一声，手中佛珠手串转得飞快：

“杜秉宪冤煞周某了，这宅子周某购下已经半年有余了，只是买来后不曾住人，所以鲜有人知而已。”

说著，周广麟顿了顿，继续说道：

“今儿一早就听人稟报说杜秉宪在扬州城內追缴歷年盐商积欠的盐课，还封了好几家盐商的祖產，周某唯恐这座宅子被秉宪误封了，所以一早就带人在这儿恭候秉宪大驾。”

他从怀中掏出盖著扬州府大印的房契：

“这是顾家与周某签的红契，还请秉宪过目。”

杜延霖瞥了一眼周广麟递过来的房契，没接：

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“周会长说的话，本官自是信的过的，这查房契就免了吧。只是有一事需要问问周会长。”

周广麟收起房契：“杜秉宪有什么问题儘管问，周某知无不言。”

杜延霖抬眼紧紧盯著周广麟：“既然周会长买下了顾家这老宅，那可知顾家夫妇现在棲身於何处？”

“呵呵，”周广麟仍然是满脸堆笑地捻著手中的佛珠：

“周某只是买下了这处宅子，至於顾家现在在何处棲身，那周某確实不知，兴许他们已经不在这扬州城里了，去外地投奔远亲了也未可知啊。”

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