暮色渐沉，盐铁巷檐角积雪簌簌滑落。

刚转过巷口，钱禄便策马上前，从怀中掏出帐册，向杜延霖匯报：

“秉宪，下一户是城西的陈家，共积欠盐课一万三千九百六十六两......”

钱禄的声音裹著北风灌入耳中，杜延霖的目光却落在巷尾那串摇曳的大红灯笼上，有些心不在焉。

他心头反覆盘桓的，是顾家老宅的蹊蹺之处。

周广麟为什么要说谎？

说实话，杜延霖原本对这十六家盐商背后的事情並不感兴趣，因为这是根据王茂才提供的帐册查出来的，很难说通过这些破落盐商能查到盐司的贪腐头上。

但现在周广麟的欲盖弥彰倒是仙人指路，使杜延霖多了一条追查的线索。

更令他在意的是，在最后离开顾宅时，他借整理鞍韉之机回瞥的那一眼——庭院中央的太湖石缝间，似乎也残留著未曾扫净的蛛网！

那匆匆一瞥虽看的不真切，但这也確实是一条不容忽视的线索。

正堂檐角的蛛网，尚可用屋內有人用火盆取暖解释。

但那假山位於庭院中央，又从哪儿来的热源？

除非……

除非假山之下別有洞天！

若非底下藏著一口温泉泉眼，否则就是藏著一间密室！

念及此，杜延霖眼神骤然锐利如刀。

......

暮色四合。

待最后一家盐商清查完毕，扬州城已经被连绵不绝的爆竹声彻底笼罩。

杜延霖目送最后一车查封物资驶入盐司库房，转身对钱禄道：

“今日到此为止，且让弟兄们回去过个囫圇年。”

钱禄腆著肚子，堆起諂笑：

“杜秉宪体恤下情，卑职这就传话......”

“且慢。”杜延霖抬手打断：

“本官的话还没说完，我们能歇，可陕西百万灾民的肚子却等不得。传话下去，初一、初二各休一日。自正月初三起，所有人隨何大使追缴灶户积欠，不得有误！”

钱禄闻言，面上闪过一丝迟疑：“这……”

杜延霖瞭然，补充道：“放心，本官做主，自初三至十五，凡参与追缴的兵丁、差役，每人每日赏五钱银子。”

“至於你和何大使，”说到这，杜延霖顿了顿，“每人各领二十两。”

“下官代兄弟们谢过秉宪恩典！”

钱禄唱喏声里带著十二分殷勤，心底却暗自鄙薄杜延霖这寒酸的赏钱。

平心而论，杜延霖给得这笔加班费不算少，毕竟他这个七品御史月俸也才七石五斗，折合目前粮价，每月工资也就五六两的样子。

但奈何钱禄平日暗地里帮人做的是贩运私盐的生意。

杜延霖的这点碎银子比起盐政系统里流淌过的金山银海，倒確实是挺寒酸，只能说是聊胜於无。

打发了钱禄，杜延霖回到了官驛。

裹著半旧大氅，他独自坐在驛馆二楼的桌案前，將《两淮盐场舆图》在桌案上摊了开来。

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